IV. — Le type criminel dans l'art

Il y aurait ici une curieuse étude d'esthétique criminelle à faire. Comment les peintres et les sculpteurs ont-ils rendu l'image des criminels célèbres ? Retrouve-t-on dans ces portraits quelques-uns des caractères que je viens d'énumérer? Il est évident que si l'artiste évoque un personnage disparu depuis longtemps, il n'obéira probablement qu'à son imagination et à sa fantaisie, et on ne rencontrera peut-être dans son œuvre aucun des caractères du criminel tel que le conçoivent les anthropologistes contemporains. Mais cependant,

(1) Ottolenghi a étudié la canitie et la calvitie chez les criminels ; il leur a trouvé un retard énorme, qui ne trouve son homologue que chez les épileptiques et les crétins.

s'il est observateur, il aura pu voir des criminels, et alors, même dans ce cas, il pourra sortir de son pinceau un type plus ou moins parfait de criminel ou de dégénéré.

L'étude attentive des oeuvres d'art qu'on rencontre dans les principaux musées d'Europe confirme cette dernière hypothèse.

Comme le fait justement remarquer E. Lefort (i), les artistes de tous les temps ont eu cette idée pour guide, qu'à la laideur de l'âme devait correspondre celle du corps; que l'homme coupable, le criminel, devait avoir une physionomie étrange, repoussante, et qui inspirât la méfiance. Aussi les peintres des écoles italienne, flamande, espagnole et française, dont E. Lefort a étudié minutieusement les toiles, sont tous arrivés empiriquement à la création d'un type, dont les grands caractères sont : la face très large pour un crâne généralement petit, quelquefois en pain de sucre, ou très développé dans la région cérébrale postérieure. Le front fuit en arrière, s'aplatit môme, limité en bas par le double arc des sourcils. Les yeux sont disymétriques, saillants, ronds, le regard dur et fixe ou vitreux. Les joues, épaisses, doublées d'apophyses zygomatiques énormes, font disparaître la saillie du nez, qui est lui-môme aplati, renflé par son milieu, tordu de côté. Le lobule, écrasé, est quelquefois tombant, les mâchoires prognathes, la bouche le plus souvent tirée aux coins et en bas, entourée de lèvres épaisses, renversées en dehors, le menton très fort et carré. Les oreilles sont en anse, mal faites, l'extrémité supérieure terminée en pointe, le lobule peu détaché ou carré, les cheveux abondants, pas de trace de barbe. Les statuaires de nos cathédrales ont représenté pareillement leurs damnés et leurs démons.

Comme on voit, ce type présente un certain nombre d'analogies avec celui décrit par Lombroso. Voyez dans la toile du Titien, le Christ couronné d* épines, le soldat qui s'essaie avec un bâton à enfoncer la couronne sur la tôte de Jésus : il a le crâne carré, la face disymétrique, la partie supérieure exprimant l'effort et la partie inférieure souriant ironiquement.

(1) Le type criminel d'après les savants et les artistes. Thèse de Lyon.

lé LE CRIMINEL

Dans le tableau de P. Véronèse, Jésus traînant sa croix, le Christ s'est affaissé ; un homme le tire avec une corde pour le faire avancer : il a une tête de crétin, le front bas, la face énorme contrastant avec l'exiguïté du crâne, Tœil terne et sans expression, le maxillaire supérieur prognathe, un cou de taureau. La plupart des têtes de bourreaux dans les martyres de saints, peints par Lanfranc, sont hideuses.

Dans la Flagellation du peintre français Perrier, les physionomies des bourreaux sont repoussantes de laideur. A la lueur du cierge qui éclaire la scène, un homme au visage effrayant s'avance vers le Christ. La région antérieure de son crâne est aplatie, basse, peu développée ; au contraire, la partie occipitale est exagérée. Le front n'existe pour ainsi dire pas; Toeil est grand ouvert et fixe, le nez court et écrasé. Le prognathisme du maxillaire est énorme ; les lèvres, lippues, sont jetées en avant; les moustaches sont composées de poils longs et rudes, l'oreille se termine en pointe.

Ary Scheffer a peint également un Judas avec une face prognathe et des oreilles en anse.

A Rome, à Test du palais de Latran, se trouve la Scala Santa. Au pied de cet escalier, qui serait l'escalier authentique du palais de Ponce-Pilate à Jérusalem, et que Jésus- Christ aurait monté, un artiste inconnu a peint un Judas absolument semblable à celui d'Ary Scheffer, qui, en réalité,, pourrait bien avoir choisi celui-là pour modèle.

Supposons maintenant que l'artiste exécute un portrait oii tout l'art consiste à être exact et à reproduire la nature. Si ces portraits sont ceux d'hommes criminels, on aura de grandes chances de retrouver une ou plusieurs de ces anomalies dont j'ai parlé.

Lorsque je visitai le musée du Capitole à Rome, je m'attardai longtemps à contempler les bustes des empereurs romains. Tibère, celui que les femmes de Parthénope appelaient le bouc de Caprée, le vieillard lubrique qui mêlait le crime à la débauche, a les oreilles en anse, la face asymétrique et la mâchoire volumineuse. Caligula, le fou sanguinaire, a les lèvres minces, les mâchoires fortes et asymétriques, le côté gauche de la fosse zygomatique plus déve-

loppé, ce qui donne à sa physionomie une expression sinistre, cruelle et défiante. Néron, avec son visage asymétrique, ses fortes mâchoires, ses grandes oreilles légèrement écartées, son front bas et son œil strabique, a Tair d*un esclave grec débauché. Vitellius a le nez gros, les lèvres minces, les joues bouffies, les yeux petits et enfoncés, la tête un peu abaissée comme celle du porc. Domitien a les lèvres minces et serrées. Caracalla a Tœil contracté, le nez et la bouche pointus, l'air féroce et fou. Agrippine a la figure maigre, osseuse, allongée et la mâchoire inférieure profî^nathe, Messaline, comme on peut aussi le constater au musée du Louvre, sur le marbre pentélique trouvé près de Rome, hors de la porte San-Lorenzo, a des lèvres charnues et épaisses, qui respirent la volupté^ une mâchoire volumineuse et brutale.

Si, après avoir examiné ces têtes de dégénérés criminels, on jette les yeux sur les bustes des poètes et des orateurs, on est frappé de la difîérence. Marc-Aurèle a le front haut et le regard levé vers le ciel ; son visage est calme et doucement méditatif. Cicéron a le front large, le menton rond et toute la figure d'un ovale très harmonieux. Antonin le Pieux a le front découvert avec un air penseur et recueilli. Le visage de Sophocle, dans toutes ses reproductions, et en particulier dans la statue-portrait du musée de Latran, est empreint de la môme auguste et sereine harmonie (i\