V. — L'atavisme et l'hérédité

Autrefois — je dis bien autrefois — Lombroso considérait le criminel comme le fruit d'une hérédité médiate et à longue échéance : l'atavisme. Le crime ne serait alors que le retour Yers l'état primitif et barbare des premiers aïeux, et le criminel un sauvage égaré dans notre civilisation.

D'après cette théorie on trouverait les équivalents du crime chez les plantes insectivores, puis chez les animaux. D'autre part, le crime serait d'une fréquence remarquable chez les peuples sauvages, chez les enfants qui représentent une phase ancienne de l'évolution. Enfin on rencontrerait, chez les cri-

(1) Esiatistica criminal da Republica Brazileira.

(2) Le crime en pays créole.

(3) La criminalité à Naples.

(4)E. Tarnowski. Réparlilion géographique de la criminalité en Russie. Archives de V Anthropologie criminelle^ 1901. (6) Maximoff. La Sibérie et les travaux forcés.

minels et surtout chez les enfants criminels, une foule i caractères anatomiques, physiologiques et psychologiqu indiquant Tatavisme. Cette théorie, si séduisante au premi abord, ne résistait pas à un examen un peu sérieux, et Lot broso lui-même dut l'abandonner. « Pas n'est besoin, dit av< juste raison L. Manouvrier (i), de remonter aux hommes pi mitifs, probablement moins criminels que les modernes, ai singes, aux rongeurs ou aux reptiles, pour expHquer le crinc alors que nous en avons sous les yeux les causes naturelli et suffisantes. »

Nous verrons plus loin que Tatavisme ne pourrait êti invoqué avec quelque raison que pour expliquer la genèse d la folie morale.

Quant à l'hérédité, son influence est incontestable, énorm( Quelqu'un a dit avec juste raison que l'hérédité est la met dd crime, comme le milieu en est son père.

« La propension aux vices, au mal, au crime, dit Aug. Vo; sin (2), est des plus héréditaires et constitue alors comme un forme indéfinie des actes des ascendants. » Tandis que l'hoc nête homme voit se perpétuer chez ses enfants la probité c toutes les qualités morales qui font le bonheur de sa vieillesse le criminel au contraire voit son fils déchoir comme lui, aile s'asseoir comme lui sur les bancs de la police correctionnel! ou des assises, et comme lui enfin échouer en prison.

Néanmoins il ne faudrait pas exagérer l'importance de cett sorte d'hérédité spéciale. Le criminel n'est pas toujours 1 fils d'un criminel, mais bien plus fréquemment d'un taré di système nerveux. Sans doute, les mauvais comme les bon instincts peuvent se transmettre des ascendants aux descen dants, mais je crois qu'il faut plutôt regarder la criminalit chez les ascendants comme un accident. Ils transmettent i leurs héritiers la tare nerveuse ou alcoolique qui les a portéi au vol ou au meurtre, et ceux-ci comme ceux-là deviennen voleurs et meurtriers.

Aussi est-ce bien plus souvent chez les collatéraux que che:

(1) L'aiavisme el le crime. Revue de V École d'Anthropologie, 1891.

(2) Arl. Hérédité 4ii Dict. de médecine et de chirurgie pratiques.

les ascendants qu'on retrouve la criminalité . Le père n'est parfois qu'un alcoolique ou un déséquilibré ; les enfants sont alcooliques ou déséquilibrés, mais en plus ils sont criminels. Il n'est même pas rare que la tare manque ou reste mystérieusement cachée chez les ascendants : néanmoins tous les descendants sont marqués du même sceau.

J'ai connu plusieurs membres d'une famille de criminels. C'est un des cas les plus intéressants que j'aie observes. Le voici en deux mots. Un alcoolique engendre cinq enfants. L'aîné est un individu violent, brutal, grand buveur d'absinthe (il n'en étrangle jamais moins de dix à quinze par jour) ; il a subi trois ou quatre condamnations pour ivresse ou rébellion envers les agents. Le cadet est un vagabond et un voleur dont on n'a jamais pu rien faire; il compte une douzaine de condamnations; il a même été condamné à mort, puis gracié au moment de la Commune. La famille comprend encore deux autres garçons ayant subi chacun cinq ou six condamnations pour vol, et une fîUc danseuse dans un théâtre de genre et prostituée à ses moments perdus.

P. Aubry (i) a rapporté la très curieuse histoire de la famille Kérangal de Saint-Brieuc qui a fini en cour d'assises. Or, tous les membres de cette famille ont un ou plusieurs crimes à se reprocher : vol, inceste, prostitution, assassinat, incendie; ceux qui ne deviennent pas criminels se suicident, à Texceplion d'une branche qui fournit des artistes do grand talent.

P. Thomas (2) a suivi une famille pondant trois générations, famille qu'il nous montre presque exclusivement composée d'aliénés et d'aliénés criminels. La troisième génération donne cinq enfants : Théodore, un sadique; CaroHne, une alcoolique; Louise, une tribade et une hypochondriaque ; Charles qui se suicide ; Albert, un persécuté et un dément.

S. Sighele (3) a cité le petit village d'Artena, dans la provmce de Rome, dont presque tous les habitants sont des

(1) Une famille de criminels. Annales médico-psychologiques, 1892.

(2) Une famille d'aliénés et d'aliénés criminels. Archives de r Anthropologie criminelle, 1802.

(8) Un pays de criminels-nés. Archives de V Anthropologie criminelle,

criminels. La famille Pomponi, en particulier, n'a produit, pendant trois générations, que des assassins.

La folie joue un rôle considérable dans l'hérédité criminelle. Un vésanique fait souche : il en résulte des névrosés, des débiles, des détraqués, des criminels. Exemple : B... est fils d'un tuberculeux et d'une hystérique morte folle. Bien qu'âgé de vingt et un ans seulement, il a déjà subi trois condamnations pour ivresse et outrages aux agents ; lors de sa première condamnation, il n'avait pas encore seize ans.

On arrêtait, il y a quelque temps, un pauvre diable qui venait de tirer plusieurs coups de revolver sur sa maîtresse, qu'il avait grièvement blessée. Je Tai vu encore tout ahuri de ce qu'il appelait son accident. Il me fil sa confession. Marié d'abord à une cuisinière qui l'avait abandonné, il s'éprit d'un amour violent pour une femme de chambre. Mais un jour il lui vient des soupçons ; il se croit trompé : alors il surveille sa maîtresse, s'aperçoit qu'elle découche, qu'il a un rival: le lendemain matin il l'attend, et à son arrivée il lui envoie des balles de revolver comme explication. C'était un faible d'esprit que la jalousie avait aveuglé. En étudiant ses antécédents héréditaires, je m'aperçus que sa mère était morte folle, après avoir passé une grande partie de sa vie dans les asiles.

La paralysie générale fournit également son contingent. J'ai observé un certain nombre de criminels qui étaient fils de paralytiques.

L'hérédité peut n'être pas immédiatement directe ; ellas^ peut sauter une génération. Ln vésanique, un taré cérébrale — ment engendre un individu dont le système cérébro-spinal^ pour des raisons peu connues, reste à peu près complètement: indemne ; mais l'hérédité n'est point éteinte, la tare existas toujours et il n'est pas rare de la voir reparaître chez le petit fils dans toute son intégrité morbide. Un vésanique engendr^^ un homme honnête et assez bien équilibré, mais Tissu i ^ celui-ci est un détraqué ou un criminel.

Enfin on peut rencontrer plusieurs tares associées, agissaiiif simultanément sur le descendant. Chacun des facteurs dan^ l'acte de la procréation peut être atteint et contribuer aiasi

pour sa part à la dégénérescence du produit : folie chez Tun; alcoolisme, hystérie ou nervosisme chez l'autre. Ce phénomène se rencontre, on peut dire fréquemment, chez les ascendants des criminels.

Ainsi on trouve les névroses associées à la folie dans Tétiologiede la criminalité. On ne saurait croire combien de criminels sont fils d'hystériques. L'épilepsie se rencontre également assez souvent dans leurs antécédents.

Mais de toutes les tares héréditaires, sans contredit la plus fréquente, celle que Ton rencontre presque toujours seule ou donnant la main aux autres, c'est Talcoolisme.

Nous verrons plus loin quel lourd tribut les dégénérés paient à la criminalité ; nous verrons les prisons en grande partie peuplées de dégénérés. Or il est un fait bien certain, c'est que Talcoolisme de l'ascendant est une cause de dégénérescence chez les descendants. Tous les aliénistes ont noté ce fait et y ont avec juste raison insisté. « L'individu qui hérite de l'alcoolique, dit Lancercaux (i), est en général marqué du sceau d'une dégénérescence qui se manifestera plus spécialement dans les troubles des fonctions nerveuses. » Grenier (2) cite six observations où l'état d'ivresse au moment de la conception a amené la naissance d'individus idiots ou imbéciles. « L'abus des boissons alcooliques, dit-il, entraîne non seulement de graves perturbations chez Tintoxiqué, mais nous voyons ces désordres se reproduire héréditairement, s'accumuler en quelque sorte et déterminer un état de dégénérescence irrémédiable qui, peut aller, suivant certains auteurs, jusqu'à la stérilité. »

Quand, en face d'un criminel, vous ne trouverez ni la folie, ûi l'épilepsie, ni l'hystérie chez les ascendants, cherchez J'alcool : neuf fois sur dix vous verrez que c'est lui qui est cause de tout le mal.