S4 LE CRIMINEL

condamné plusieurs fois pour vol et tentative de meurtre, et dont le père était un alcoolique avéré.

Il est une variété du poison alcool qui semble avoir une influence plus nocive que l'alcool lui-même: c'est Tabsinthe, dont les effets déplorables ne sont plus à démontrer et se répercutent jusque sur la descendance. Les expériences de Combemalle (i) ne laissent aucun doute à cet égard. Aussi, comme l'alcool, et plus peut-être, Tabsinthe est une cause puissante de dégénérescence et par suite de criminalité.

Un certain nombre de détenus ou de forçats ont pu me donner des détails très précis sur les boissons avec lesquelles s'enivraient leurs ascendants. Ces faits sont on ne peut plus explicites, et l'influence de Tabsinthisme des ascendants sur la criminalité des descendants me paraît agir aussi puissamment que l'alcoolisme. Ainsi j'ai vu le cas suivant : un buveur d'absinthe engendre deux ivrognes, qui se font tous deux condamner un grand nombre de fois pour vol. Un autre buveur d'absinthe, nerveux et irritable, engendre également deux ivrognes qui se font condamner tous deux pour ivresse et batteries ; de plus, le second est devenu un meurtrier. Il se soûle un soir avec un autre individu, ivrogne comme lui, et qui a la faiblesse de lui laisser voir qu'il a de l'argent : une convoitise s'allume dans l'âme du meurtrier; il entraîne le malheureux dans une carrière, l'assassine à coups de couteau et à coups de botte, et le dépouille.

Enfin la tuberculose, qui est un facteur puissant de dégénérescence, peut devenir par contre-coup un facteur de criminalité. On sait, du reste, combien les tuberculeux engendrent d'efféminés, de ces êtres indécis, indéfiniment juvéniles, aux formes grêles, aux muscles pauvres, à la barbe rare, rebuts de la nature avare, faibles d'esprit et de volonté, proies faciles pour les vices et le crime. En somme, le tuberculeux engendre des dégénérés, et de la dégénérescence au crime la route est facile. Prenons un fait. Voici un individu de vingt ans, dont l'organisation psychique est aussi pauvre que l'organisation physique. Issu de père et mère tuberculeux, cefutunmastur-

(1) La descendance des alcooliques.

baleur effréné dans Tenfance ; puis il devint alcoolique, ainsi qne son frère. Il n'y avait plus qu'une étape à franchir, et il l'a franchie : il a déjà subi trois condamnations, une pour insultes aux agents et deux pour vol à l'étalage.