VI. — L'alcoolisme

Je viens de montrer l'influence néfaste de l'hérédité alcoolique dans l'étiologie du crime. L'alcool est, en outre, un facteur direct de criminalité. Chonnaux-Dubisson (i) a montré qu'en Normandie la criminalité a augmenté parallèle mentaux progrès de l'alcoolisme, et ce dans une proportion effrayante, surtout les violences criminelles : blessures ayant ou non déterminé la mort, viols et attentats à la pudeur.

Si, comme le dit justement Avicenne, le vin est l'ami de

l'homme sobre, il est l'ennemi de l'ivrogne. « A petite dose,

c'est l'antidote ; à forte dose, c'est le poison. Est-ce la

faute du vin, si c'est un sot qui le boit et s'il s'en va à

l'aveugle dans la nuit. Le décret de la religion le permet aux

Sages, si celui de la raison le défend aux ânes (2). » Ce qui

revient à dire que l'alcool absorbé en petite quantité peut

^^re une chose utile ou au moins non dangereuse, tandis que,

P^is en quantité exagérée, il devient le plus pernicieux des

poisons. Son influence dépravante est d'une évidence cer-

*^ixie. Des expériences fort curieuses ont été faites môme sur

^®s animaux. Ainsi on peut dépraver une abeille en l'alimen-

*^ïit avec du miel mélangé d'eau-de-vie. Elle y prend rapide-

'^^ent goût, s'adonne à l'ivrognerie et devient en même temps

Paresseuse et voleuse (3).

On peut dire que sur dix criminels il y en a au moins huit ^^li sont des alcooliques. Lorsque j'interrogeais un condamné, ^ ^ ne manquais jamais de lui demander : avez-vous fait des ^X:cès de boisson ? Les trois quarts répondaient carrément :

(1) L'alcoolisme en Normandie, Thèse de Paris, 1896.

(2) Voir Darmsteter. Origines de la poésie persane,

(3) Voir Ch. Letourneau. Évolution de la morale.

oui. Quant aux autres, ceux qui se prétendaient sobres et quelquefois croyaient l'être, si je poussais Finterrogatoire plus avant, si je leur demandais de préciser, ils finissaient par m'avouer, Tun qu'il prenait du vulnéraire ou de Teau-devie le matin, Tautre qu'il buvait un ou deux litres de vin par repas, etc. Le criminel sobre est, à mon avis, un oiseau rare.

Faut-il conclure de là que tous les alcooliques deviennent des criminels ? Non, mais ils pourraient le devenir. Quelque paradoxale que cette idée puisse paraître, elle est néanmoins profondément juste. L'alcool paralyse les fonctions cérébrales, annihile la volonté : alors le champ reste libre à la colère, aux impulsions, aux mauvais instincts. Combien d'ivrognes, honnêtes et bien élevés lorsqu'ils sont à jeun, n'ont échappé à la prison que grâce à une surveillance active de leurs amis ou à la protection de hauts personnages qui faisaient fermer les yeux sur leurs actes délictueux. J'ai connu un interne en médecine, marié et père de famille, garçon fort intelligent du reste, qui avait la détestable passion de boire outre mesure aussitôt qu'il avait vingt francs dans sa poche : il a été arrêté un soir pour batterie et il a failli être compromis dans deux ou trois affaires malpropres. Sans ses amis, il eût certainement passé sous les verrous.

Mais si tous les alcooliques sont susceptibles de commettre des délits, tous ne reviennent pas en prison avec la même fréquence. Supposez en effet que l'alcoolisme vienne s'ajouter à un état d'infériorité intellectuelle préexistant, les conséquences seront encore plus graves et en quelque sorte fatales. Le poison achèvera la déchéance morale que la tare psychique avait commencée. On sait combien les dégénérés, si souvent issus d'alcooliques, héritent d'une propension puissante à boire et deviennent eux-mêmes des alcooliques. Aussi les dégénérés alcooliques sont nombreux dans les prisons.

Si quelques individus sont amenés en prison pour des actes délictueux commis en état d'ivresse passagère, la majorité des criminels sont des alcooliques chroniques et souvent arrivés à cet état de déchéance physique et d'abrutissement intellectuel qui amène l'abolition complète de tous les senti-

m LES FACTEURS DE LA CRIMINALITÉ 137

f ments moraux. « On dirait qu'il ne reste chez ces êtres abru- ■ tis aucune distinction du bien et du mal ; ils ont désolé, ruiné I leur famille sans en éprouver le moindre regret ; ils ont failli, ^ dans l'état aigu de leur afîection, immoler à leurs apprécialions délirantes ce qu'ils devraient avoir de plus cher ; quelques-uns mêmes se sont livrés aux extrémités les plus funestes sans paraître en conserver le souvenir. L'amour du vagabondage semble dominer les actes d'un grand nombre. Ils quittent le domicile paternel ou conjugal sans s'inquiéter où porter leurs pas. Ils ne peuvent expliquer le motif de leurs tendances désordonnées ; leur existence se passe dans Tapa- Ihiela plus grande, l'indifTérence la plus absolue, et les actes volontaires sont remplacés chez eux par un stupide automatisme... La sensibilité physique est émoussée sans être abolie. La parole est légèrement embarrassée, la démarche incertaine et tremblante. .. Ils portent dans l'expression de leur figure pâle et livide le cachet d'une souiîrance générale, d'un dépérissement profond dont ils n'ont pas conscience » (i). Après ce portrait si saisissant et si magistralement tracé par Morel, il ne me reste plus, pour le compléter, qu'à choisir un exemple parmi mes observations.

A..., trente-cinq ans, chanteur ambulant, est fils d'ivrogne. Il a reçu une assez bonne instruction primaire, et, jusqu'à dix-neuf ans, il a vécu à Tonnerre chez ses parents qui étaient de petits commerçants assez aisés. H s'engagea ensuite et passa quatre ans en Afrique et un an et demi au Sénégal. C'est à cette époque qu'il se mit à boire immodérément ^in, alcool et absinthe. Pendant toute la durée de son service Dailitaire, ce fut le plus indiscipliné des soldats, toujours puni. Un jour, étant ivre, il frappe son sergent avec une bouteille, pour se venger d'une punition qu'il prétendait imméritée. Du reste, il ne semble pas se rendre bien compte de la gravité de l'acte qu'il a commis. « Nous ne nous sommes pas fâchés pour cela, dit-il, et nous avons bu par la suite plus d'une chopine ensemble. »

Son service fini, A... revint à Paris travailler comme tour-

(1) Morel. Les dégénérescences de Vespèce humaine.

neur en cuivre. Mais il avait conservé sa passion pour Tala et son ivrognerie le fît chasser de partout. Il dut se h chanteur ambulant, état qui lui permettait d'être près toujours ivre. « Le vrai moyen d'être heureux, me disait-il serait d'être tout le temps plein. »

Aiyourd'hui, A... compte vingt-quatre condamnations p vol, mendicité, vagabondage, ivrognerie et violences. I témoigne pas le moindre repentir, et toutes ses réponses $ d'un cynisme révoltant. Son regard est vague et hébété semble plongé dans un abrutissement profond. Toutes questions qu'on lui pose semblent l'ahurir ; il est obligé c tendre plusieurs secondes pour comprendre et répondre parole est lente et embarrassée ; sa mémoire a considéra ment diminué. Sa démarche est tremblante et incertaine un enfant le renverserait.

Depuis quelques années, l'intoxication par l'absinthe dev de plus en plus répandue. Autrefois elle était spéciale à taines professions. Legrand du SauUe écrivait, il y a q ques années : « L'ouvrier parisien boit surtout du vin roi les femmes, les cochers et les chiffonniers boivent surlou vin blanc et de l'eau-de-vie ; quant à Tabsinthe, elle recherchée surtout par les petits employés, les sous-offic des corps sédentaires, les commis, les contre-maîtres d liers, les conducteurs de travaux, les représentants de i sons de commerce, les agents qui « font la place », les arli de bas étage, les déclassés de la plupart des professions entremetteurs d'affaires, les irréguliers de la Bourse, d presse, des théâtres et de la galanterie, les méconten existence problématique, les philosophes et les poètes inc pris, les aventuriers et les escrocs. » Aujourd'hui l'usag l'absinthe s'est généralisé et on peut dire que c'est la forme de l'intoxication alcoolique. Aussi les colonnes journaux sont encombrées par le récit des crimes et sur des homicides commis par les absinthiques, car la supf sion d'un être humain leur paraît une bagatelle, un fai

(1) Voir R. IIazeman. Les homicides chez les absinthiques. ThèS' Paris.

peu d*importance. C'est à eux qu'on doit la plupart de ces homicides qui se caractérisent par la violence, la brutalité, la rapidité de l'exécution, Tabsence de toute sensibilité et l'indifférence consécutive.