VII. — L'ÉDUCATION

Helvétius conclut quelque part que « l'inégalité des esprits est due à la différence de l'éducation », et Locke assure que « de cent hommes, il y en a plus de quatre-vingt-dix qui sont ce qu'ils sont, bons ou mauvais, utiles ou nuisibles à la société, par l'éducation qu'ils ont reçue. C'est de l'éducation que dépend la grande différence aperçue entre eux ».

Cette influence de l'éducation est incontestable sur les animaux eux-mêmes : elle augmente leur degré de sociabilité. En effet, plus une race d'animaux domestiques est perfectionnée, moins les passions sont violentes ci plus les actes violents sont rares. Comme le fait justement remarquer Cornevin, n'ayant plus à se préoccuper de leur alimentation qu'ils trouvent chaque jour devant eux, la lutte pour la vie n'existe plus et le caractère s'adoucit.

Sans exagérer cette influence heureuse ou malheureuse de l'éducation, on ne saurait nier l'importance et le rôle considérable qu'elle joue dans la vie. Sans doute il est de ces êtres pervers, de ces fous moraux, de ces criminels-nés sur lesquels on ne peut absolument rien et qui naissent avec le crime dans le sang. Mais beaucoup de criminels seraient éducables.

De l'avis même de Lombroso, le sens moral peut s'acquérir. Tous les enfants l'acquièrent, avec plus ou moins de fecilité, suivant leurs dispositions ; mais chez aucun ce sen- Ument n'est inné : il n'est que le fruit de l'éducation. On sait combien les enfants sont généralement menteurs, voleurs, gourmands, cruels, colères, vindicatifs. Chez les enfants l'instinct de destruction est très accusé. Réfréné par l'éducation, il finit par s'éteindre, et l'enfant animal devient un être humain chez qui les impulsivités ne sont nlus mailresses. Mais, chez certains enfants, cet instinct tv'' cV p*»^^ complète-

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ment détruit ; il n'est que comprimé [et se fait jour à la pre mière occasion. L^enfant n'a pas non plus la notion de lapro priété ; il ne Tacquiert que par l'éducation. Aussi, chez cei tains individus, la paresse, les vices, les passions annihilai celte notion qui disparaît de la conscience. Ils ne sont ph arrêtés sur le chemin du vol que par la crainte du châtimen et ils volent chaque fois qu'ils croient pouvoir le faire en séc rité(i).

Mais tous ceux dont l'âme renferme un bon sentimet l'éducation, si elle est bien dirigée, suffit pour le fai éclore.

« On sait, dit A. Bordier (2), que les cellules cérébrale lorsqu'elles ont été très fortement excitées, ou lorsque, sa l'être aussi fortement, elles l'ont été très souvent et toujou de la môme manière, gardent, à la suite de cette excitati< très forte et unique, ou faible mais répétée, un état anal mique particulier, quelque chose comme une mémoire mal ricUe, qui fait que toute excitation nouvelle les remet da l'état môme où elles se sont trouvées lors de la grande ex^ tation ou lors de ces excitations toujours les mêmes et miù fois répétées qu'elles ont subies; il semble qu'elles ne s^ plus aptes, dès lors, qu'à un seul genre d'ébranlement, qt une seule idée, l'ébranlement et l'idée qui correspondent ai excitations précédentes. »

Tel est, conclut Paul Copin (3), le point de départ ph siologique de l'action exercée par le milieu social sur les ui tés qui le composent. Et il ajoute : « Les hommes sont bi< ce que les ont faits les milieux par eux traversés, avec 1 différences du plus ou moins résultant des énergies constit tives et des facultés d'assimilation particulières à chaq individu, différences qui correspondent d'ailleurs aux dive degrés de docilité rencontrés par les hypnotiseurs chez lev sujets. Ceux-ci, comme le prouvent des milliers d'expérienc< peuvent être persuadés, au gré du caprice de l'expérimen

(1) Voir, à ce sujet : Emile Laurent. La criminalité infantile,

(2) La vie des sociétés,

(3) La suggestion des milieux sociaux.

leur, qu'ils boivent, mangent, marchent, dansent, entendent tel ou tel air de musique, assistent à un mariage ou à un enterrement ; ils se livrent, malgré eux, à une foule d'actes qu'ils s'imaginent accomplir librement, convaincus d'ailleurs, soil de la nécessité, soit de la légitimité de ces actes. »

« L'éducation n'a et ne peut avoir aucune prise sur la virtualité, les dispositions, l'activité native des facultés intellectuelles, affectives ou morales. Elle s'empare de ces dispositions, de cette activité telles que la nature les a faites, petites ou grandes, débiles ou puissantes, et leur imprime des directions variées, en favorise même jusqu'à un certain point le développement en les plaçant dans des conditions favorables, mais elle ne les crée pas. En d'autres termes, la vitalité psycho-cérébrale est essentiellement innée et se rattache à des conditions primitives d'organisation ; elle est, pour ainsi dire, la matière première sur laquelle l'influence éducatrice pourra opérer, sans rien changer à son énergie première, sans la diminuer ou la grandir (i). » Aussi je crois que beaucoup d'individus pourraient rester vicieux sans devenir criminels, si on les surveillait attentivement pendant leur enfance et leur adolescence. Une éducation sévère et bien entendue, sans en faire de bons sujets, les préserverait peutêtre de la prison, en les empêchant d'entrer en lutte contre la société.

C'est à peu près l'opinion aussi de Magnan (2). « L'individu Jûoral, dit-il, n'est pas prédisposé naturellement au crime ; s'il devient criminel, criminel d'occasion aussi bien que criminel d'habitude, il le devient sous l'influence d'une passion ^^ d'une éducation vicieuse. »

Je ne saurais dire combien de fois on retrouve, au début ^G l'existence des criminels, ce manque de direction et d'éducation qui laisse éclore tous les mauvais instincts. Et puis, que de fois les mauvais exemples viennent compléter les effets

(1) J, MoREAU. Psychologie morbide.

(2) Voir Congrès international d'Anthropologie criminelle tenu à Paris ^11 1889. Rapport sur la cinquième question : De Venfance des criminels dans ses rapports avec la prédisposition naturelle au crime. Voir égalelUent : Archives de V anthropologie criminelle^ 1889.

pernicieux de cet abandon moral ! Non seulement on ne parl^ pas à Tenfant de vertu, d'honneur, de probité ; mais tousle^ jours, au contraire, les parents étalent leurs vices à ses yeux / le père s'enivre, vole et va on prison ; la mère se prostitue dans le lit même de son mari. Et le fils devient ivrogne et voleur comme son père, et la fille se fait prostituée comme sa mère. Chez certains parents il n'y a que négligence : on parle et on agit sans se gêner devant les enfants ; on les laisse s'habituer à no rien faire, à traîner toute la journée dans la rue et à « vadrouiller » le soir. La fille se débauche et tourne mal. Tant pis I Elle n'en sera pas plus malheureuse pour cela, au contraire I Et c'est en quelque sorte l'approuver que de ne point lui faire de reproches.