VIII. — L'instruction
« Ogni sucola que si âpre, chiude una prigione, — à chaqU» école qui s'ouvre une prison se ferme », a dit un auteur iio lien. Cette pompeuse formule me semble difficilement accep table. Sans aller jusqu'à admettre le mot deSénèque : « Pos^ qiiam docii prodienint, boni desunt », ou celui de J.-J Rousseau : u Les hommes sont pervers, ils seraient pir^ encore s'ils avaient le malheur de naître savants », je croî que l'iuslruction seule est impuissante à faire rétrograde le crime. Sans doute l'instruction supérieure élève l'âme ennoblit le cœur, enseigne le culte du beau et du vrai. Mal gré tout, elle restera impuissante, si elle n'a pour fidèle alliéi l'éducation, « c'est-à-dire les habitudes qui développent h conscience, font comprendre la nécessité des liens sociaux l'obligation des sentiments généreux et, grâce à tout cela créent la morale et les mœurs... L'instruction ne détruit pas la criminalité, elle la déplace et la transforme : il y f diminution de certains crimes, ainsi des crimes de sang, maii augmentation des délits; ce sont les mêmes crimes atténués, ainsi les coups et les blessures. Quand les illettrés, qui diminuent chaque jour, auront disparu, on verra disparaître aussi les crimes barbares, tels que le parricide, l'empoisonnement,
et ceux-ci, par leur rareté même, seront considérés un jour comme les fossiles de la criminalité ». Ainsi conclut quelque part le professeur Lacassagne. Son élève, Bournet, va plus loin et considère Tinstruction comme plus nuisible qu'utile. « Comme la folie, comme le suicide, dit-il, la criminalité générale augmente avec les progrès de Tinstruction. » Lombroso est du même avis : « Les connaissances qui ne rendent pas l'individu moral en font un criminel plus raffiné, plus fourbe, plus dangereux. »
Si l'instruction supérieure est impuissante, que pourra faire Tinstruction primaire ? Depuis que l'Allemagne répète partout ce mot dont elle a fait un proverbe : « C'est le maître d'école prussien qui a vaincu à Kœnigsgraetz, à Sadowa et à Sedan », la contagion de l'instruction primaire a subitement gagné tous les États. C'est un danger. Selon Jacques Bertillon, la diffusion de l'instruction primaire est un élément perturbateur. « Tel individu, dit-il, qui, livré au travail de la terre, n'aurait jamais été qu'un esprit mal fait et peut-être un peu bizarre, succombe à un travail plus intellectuel. Sa faible cervelle ne résiste pas à cette éprouve, et il va grossir la foule des ratés et des déclassés de toute espèce. » Or, où se recrutent le plus grand nombre des criminels ? Parmi les déclassés.
Pavia reconnaît que si l'instruction n'augmente pas, assurément elle ne diminue pas le nombre des criminels. Il cite ce mot significatif du procureur Caccia : « Istruire centinaia dimiglia di analfabeti poco importa^ se si dona alla staiisiica JUalche centinaia di reati in piu. — Qu'importe qu'on instruise cent mille ignorants, si on augmente la statistique de ^elques centaines de crimes. »
