IX. — Le milieu social

« Le milieu social, dit Lacassagne, c'est le bouillon de culture de la criminalité ; le microbe, c'est le criminel, un élément qui n'a d'importance que le jour où il trouve le bouillon qui le fait fermenter. Les sociétés n'ont que les criminels qu'elles méritent. »

Cette influence du milieu social est incontestable. Toutefois G. Tarde et N. Colajanni exagèrent cette influence quand ils affirment que le crime fait le criminel comme le fleuve fait la vallée. Sans doute, la fonction fait Torgane, mais, comme le remarque justement Brouardel, si la danse développe le mollet des danseuses, il faut d'abord un mollet. En cfl*el, que Tassassin soit un cérébral, un névrosé, un détraqué, un dégénéré, un infirme au point de vue psychologique, un être hanté par la folie morale, un possédé, un impulsif, il n'en est pas moins vrai que le milieu social a une influence considérable pour faire passer la puissance criminelle de Téiat latent à Télat actif.

J'ai déjà montre l'influence de la première éducation sur l'enfant. Le milieu familial imprime à l'individu un cachet moral dont il portera le plus souvent l'empreinte toute sa vie. Aussi les défauts des enfants ne sont le plus souvent qu'une imitation ou une ampliation de ceux de leurs éducateurs (i). On peut même dire que certains parents sont des agents de perdition certaine ; c'est la mise au service du mal de l'autorité paternelle.

Le milieu familial n'est que le reflet ou mieux l'imitation en petit du milieu social. L'homme se retrouve dans la vie de famille tel qu'il se montre dans la vie sociale. Si la société est régie par des lois sages, humaines, si le vice et le crime y sont rares, l'homme, même le pire, y devient meilleur, le niveau moral se relève. Dans le cas contraire, la famille se désorganise et ce désordre retentit à son tour sur le désordre social qu'il continue a accroître.

Il est cerlain que les facteurs qui détruisent ou simplemett^ allèrent l'Jiarmonie sociale, seront des causes de criminalité pour les individus prédisposés ou mal armés.

Analysons rapidement quelques-unes de ces causes.

La plus importante, à mon avis, c'est le paupérisme. Oi n'est pas forcémenl criminel parce qu'on est pauvre : ce n'es pas là ce que je veux dire. Mais j'estime que les agents qo

(1) Voir Mlle Delporte. Des altérations du caractère chez Penfani Thèse de Paris, 1901. — Thivol. Criminalité juvénile. Thèse de Lyo0

amènent le paupérisme ou en sont la conséquence, favorisent la criminalité.

Il est certain qu'une alimentation défectueuse, le mépris des règles élémentaires de Thygiène retentissent dangereusement sur les centres nerveux et les mettent hors d'état de résister aux causes prédisposantes. Alors comment refuser d'admettre que les conditions défectueuses où vit le misérable ne fassent de lui une proie facile pour les entraînements de l'instinct, les séductions des passions.

Donc, je le répète : ce qui engendre le paupérisme est facteur de criminalité. Je n'ai pas besoin de revenir sur la question de l'alcoolisme. Tout le monde sait ce qu'est le ménage de l'ouvrier « qui boit » : un logis sale, une femme en haillons, des enfants dépenaillés et insolents, une nourriture sordide, une promiscuité honteuse. C'est une déchéance aussi complète qu'irrémédiable. Il n'y a plus de famille : chacun s'en va et tire de son côté, l'homme va au cabaret, les enfants à la maraude, la femme et les filles au trottoir ou à la maison de prostitution. Ce tableau paraît sombre et ressemble un peu à un cliché. Mais je n'exagère pas en disant que j'ai vu, dans le quartier populeux de Paris où j'exerce, plusieurs milliers de ménages dans ce cas. J'en ai connu qui vécurent d'abord dans une honnête aisance : le logis était propre et gai, la femme pimpante, la table confortable, les enfants bien tenus; puis Tun des conjoints se laisse aller à la funeste habitude de prendre un, puis des apéritifs ; de temps en temps on le voit rentrer gris, puis ivre. Alors la déchéance n'est pas longue : au bout de quelques mois, les petites économies sont épuisées, on a retiré le livret de la caisse d'épargne et on commence à porter au mont-de-piété. C'est alors la Daisère, avec la paresse et tout son cortège de mauvaises pensées.

Le jeu donne des résultats presque aussi déplorables que l'ivrognerie. L'ouvrier parisien en général joue peu au cabaret ou il ne joue que de faibles sommes, le plus souvent les consommations qu'il boit avec ses camarades. Malheureusement il en est beaucoup qui jouent aux courses. Ils ne ^ont pas sur le champ de course, mais ils déposent leurs

mises chez tel marchand de vin qui joue pour eux. J' vu des femmes venir ainsi perdre les économies de chaqi. semaine, sans se lasser de leur mauvaise fortune. Vienne chômage ou la maladie : l'ouvrier n'a plus la moindre écnomie et la misère le guette, la misère qui désorganise • avilit.

Les maisons de crédit jouent un rôle tout [aussi néfasl Elles sont une tentation constante pour Touvrier parisien peu prévoyant. On achète non seulement le nécessaire ma souvent le superflu. On escompte des économies qu'on fei et qu'on recule toujours, puis finalement on s'endette et c arrive au dénuement; puis tout est à recommencer, si on ( a le courage.

Il semble qu'on prenne plaisir à augmenter cette impr voyance du pauvre et de l'ouvrier, à diminuer la résistance ( sa personnalité morale. On lui répète sous tous les tons qi l'État et la société doivent venir à son aide. Promesses ill soires, qui émoussent son courage, tuent son énergie. C promet des retraites aux ouvriers, l'assistance aux vieillard Certes il y a là de généreuses idées, mais reste à savoir coi ment on les mettra à exécution. Si vous dites aux ouvrier « solidarisez-vous, constituez-vous des retraites pour vot vieillesse », vous leur donnez un excellent conseil et vous e couragez chez eux le goût de l'épargne et de l'économie ; vo leur apprenez à ne plus vivre au jour le jour, à prévoir, h e compter l'avenir. Mais si vous leur dites : « vivez tranquilh comptez sur l'État ou sur la société ; ils vous viendront aide », vous faites de la mauvaise besogne. Les lois que vo édicterez dans ce sens ne seront que des lois démoralisant des lois tueuses d'énergies.

La populace de Rome fut toujours des plus misérables, pourtant il y avait à Rome plus de 5oo.ooo imprévoyai assistés. César les réduisit à 820. ooo. « Il n'y avait pas crainte ni de respect qui contînt cette foule, lorsqu'on app: nait que les convois d'Egypte ou de Numidie n'étaient [ arrivés à temps dans Ostie ou lorsque les distributions or naires étaient restreintes. Alors l'émeute grondait et l'emj reur môme était insulté. Claude fut accueilli sur le forum n

seulement par des injures, mais à coups de vieux morceaux de pain qu'on lui lançait au visage » (i).

L'assistance publique, à mon avis, ne fait pas meilleure besogne. Je ne songe nullement à critiquer son organisation et encore moins son personnel, qui, quoi qu'on en dise, fait de son mieux et cherche à soulager le plus d'infortunes possible. C'est l'institution elle-même que je condamne (2). Le misérable compte sur elle ; il voit en elle un port de refuge, bien qu'elle ne puisse lui apporter qu'une aide momentanée et généralement insuffisante.

« En répandant sans choix des secours, disait Malthus (3), on encourage l'imprévoyance et la paresse. Les lois d'assislance sont une cause permanente de dégradation, de paresse et de malheur. »

Illusion funeste qui contribue à augmenter le nombre des miséreux qui va sans cesse grandissant. On dirait même que les pauvres prennent plaisir à gaspiller leurs propres revenus, c'est-à-dire ceux de l'assistance publique. J'ai pendant trois années dressé une statistique des cas pour lesquels j'ai été appelé pour l'assistance médicale à domicile. Or, pendant cette période de trois années, j'ai été appelé 887 fois chez des personnes qui n'avaient absolument rien. Pourquoi cet abus inutile ? se demande-t-on. Le plus souvent parce que le prétendu malade espère ainsi obtenir un secours ; d'autres fois c'est pour avoir un médicament : l'un veut de l'huile de foie de morue, l'autre du quinquina ou du sirop. D'autres appellent le médecin pour des motifs aussi surprenants que bizarres. Un seul exemple.

Un jour je fus appelé chez une concierge du quartier, grosse femelle frisant la quarantaine. Je la trouvai occupée à boire du café avec des commères voisines.

— Pourquoi m'avez-vous fait appeler ?

— J'ai tout le temps des douleurs dans le ventre.

(1) R. Peyre. L'empire romain,

(2) Je ne parle pas, bien entendu, des hôpitaux et établissements similaires, mais simplement de l'assistance pépuniaireà domicile.

(8) Essai sur le principe de population, 1798.

— Et après?

— Les voisines m*ont dit comme ça que si j'avais un enfant^ ça se passerait.

— Vous ne m'avez pas fait appeler, je suppose, pour vouia en faire un ?

— Sauf votre respect, il n'y aurait pas de déplaisir.

— Enfin, que me voulez- vous ?

— Eh ben, v'ià ! J'ai vu un homme.

— Qu'est-ce que vous voulez que cela me fasse I

— Mais je voudrais savoir...

— Savoir quoi ?

— Si ça a pris.

Je haussai les épaules et pris mon chapeau pour sortir ; mais devant la consternation de la commère en détresse je me^ ravisai.

— Comment était-il cet homme ?

— C'était un rouquin.

— Quel jour l'avez-vous vu ?

— Un mardi.

— Alors c'est à recommencer, car avec un rouquin ça ne prend que le vendredi.

Et je sortis avec la dignité d'un prêtre antique qui vient de rendre un oracle.

Ainsi l'assistance à domicile ne contribue pas à éteindre le paupérisme ; elle ne peut que l'entretenir et l'encourager. Et le paupérisme, tel que je viens de l'envisager, amoindrit la personnalité humaine et la désorganise, par conséquent la prépare au vice et au crime.