X. — La prostitution équivalent du grime

La prostitution est quelquefois un dérivatif du crime. Qu'un homme peu intelligent, sans initiative et sans énergie, se trouve un jour dans la rue sans travail, sans argent, sans gîte et sans pain, il volera presque fatalement et le lendemain se réveillera en prison. Mettez à sa place une femme d'un niveau intellectuel égal ou même inférieur, mais encore jeune, elle n'aura qu'à descendre dans la rue : une heure après elle aura un louis dans sa poche et le lendemain elle sera peut-être habillée d'une robe de soie. Mais si la prostitution peut devenir un préservatif ou un dérivatif du crime, c'est aussi, comme le fait remarquer H. Ferester (i), « un agent criminogène puissant et les prostituées sont des sujets criminalisables par excellence ». Criminels et prostituées sont, en effet, et à quelques exceptions près, des affaiblis intellectuellement.

La prostitution est un fait monstrueux et incompréhensible. « La logique, dit Pauline ïarnowsky, se refuse à admettre qu'un être humain, eu possession de ses facultés mentales, sain de corps et d'esprit, puisse se prêter, à toute heure du jour et de la nuit, à l'acte génésique avec le premier venu, souvent pris de vin, grossier, brutal, cynique, et lui témoignant en retour du mépris. En dehors de quelques cas de nymphomanie, trop rares et trop exceptionnels pour que l'on songe à en tenir compte, comment peut-on expliquer l'état physiologique d'une femme exerçant journellement l'acte des dizaines, des quinzaines de fois avec le premier venu, se refusant même la prérogative des femelles du règne animal, qui toutes conservent leur libre arbitre en fait de choix ou de refus du mâle, droit qu'abdiquent nécessairement les filles de maison ? »

De plus, ces prostituées, que l'on pourrait qualifier de professionnelles, ne se rendent pas compte de l'anomalie de leur

(1) La responsabilité dans les crimes. Thèse de Paris, 1897»

élat ; elles envisagent leur position et leur manière de vivre comme l'exercice d'un métier quelconque et s'y adonnent volonlairoment comme à une profession toute naturelle. Un certain nombre d'entre elles ont pu quelquefois être arrachées à cet enfer du vice, rendues à la vie normale, pourvues d'un gagne-pain et ramenées dans les sphères du travail régulier. La plupart sont revenues, au bout d'un certain temps, se plonger dans la prostitution qu'on leur avait fait quitter.

Pauline Tarnowsky cite un fait dont elle garantit l'absolue authenticité. Le voici.

En 1880, une jeune fille de dix-huit ans quitte sa province pour chercher du travail à Saint-Pétersbourg où elle avait des parents éloignés. Le train subit un retard de plusieurs heures, ce qui fut cause qu'elle ne trouva pas ses amis à la gare. Intimidée de se trouver toute seule dans une grande ville, et ne sachant trop où aller, elle fut accostée et lia connaissance séance tenante avec une dame âgée qui semblait prendre part à sa mésaventure et qui l'emmena chez elle, lui offrant de la prendre comme domestique. C'était la tenancière d'une maison de tolérance, où elle entra d'abord comme servante, mais dont elle ne tarda pas à devenir pensionnaire. Un an environ plus tard, elle accoucha d'un enfant viable que le père voulut garder en rachetant la mère, à laquelle il fit quitter la maison. C'était un homme riche qui mit la mère et l'enfant à l'abri de la misère et engagea la jeune femme à quitter celte vie honteuse. Il fit si bien qu'il la renvoya à sa famille, en province, assurée d'une pension. Au bout de six mois, la jeune personne laisse l'enfant à ses parents, revient à Saint-Pétersbourg et rentre dans son ancienne maison, qu'elle habite depuis lors et ne quitte que pour faire de courts voyages dans sa province pour revoir son enfant. « Est-ce le manque d'argent qui vous a obligée à abandonner votre enfant chez vos parents et à revenir à votre ancien genre de vie ? lui demande-ton. — Abandonner mon enfant I répond-elle offensée ; je ne l'ai pas abandonné puisque je lui sers la rente du père, et, pas plus tard que l'été dernier, j'ai encore pris un congé pour l'aller voir. Mais, que voulez- vous ? le travail des champs me paraît trop pénible, et puis ici la maîtresse est

une si brave femme que je me plais chez elle. D'ailleurs, la vie est ici plus facile que dans notre village. »

J*ai observé un fait semblable dans un petit village de la Champagne.

Un jour, un fermier fit venir une fille d'un village voisin pour lui servir de servante. Il n'y avait pas huit jours qu'elle était chez lui, que le soir ce fut un véritable défilé des mâles de tous les environs : ils défonçaient les haies, sautaient pardessus les murs, forçaient les verrous pour étreindre, dans une écurie ou dans une grange, cette femelle qui se livrait pour quelques sous et même pour rien. Le fermier se plaignit d'abord au maire, qui réprimanda vivement la servante, puis à son père qui vint exprès de son pays pour lui flanquer une raclée exemplaire. Rien n'y fit. Le soir même, en s'en allant, son père la rencontra culbutée au coin d'un pré, les jambes en l'air. Le fermier dut la renvoyer. Elle se plaça, toujours comme fille de ferme, dans un autre village : au bout de huit jours, elle avait soufflé un vent de rut et mis toute la population en émoi. On dut encore la chasser. Au lieu de retourner chez son père, qui l'aurait certainement accueillie, après lui avoir administré une rude correction, elle prit tranquillement le chemin de la ville et vint se présenter au lupanar de Troyes, où on l'accueillit et où elle resta, s'y trouvant très heureuse.

Certes, je n'ignore pas que les causes de la prostitution sont multiples et complexes. Cependant les faits comme ceux que je viens de citer ne sont pas absolument rares, et il y a lieu d'en tenir compte ; à côté des causes sociales, il faut bien admettre des causes individuelles, des causes en quelque sorte soma tiques.

Et cela nous amène à nous poser cette question : s'il y a des gens fatalement et irrévocablement voués à la folie ou au crime, n'y aurait-il pas des filles fatalement vouées à la prostitution ? La prostituée ne serait-elle pas dans bien des cas une anormale, une héréditaire, une dégénérée, une détraquée ?

Pour répondre à cette question, un premier problème se pose, et non des moins difficiles h résoudre : Thérédité des prostituées.

L'alcoolisme des ascendants semble avoir une action prépondérante dans réiiologie de cette anomalie morale. Sur i5o prostituées observées par Pauline Tamowsky, 124 avaient des parents ivrognes. J'ai bien souvent aussi interrogé des prostituées, et la majorité m'avouaient Talcoolisme de leurs ascendants (1).

Parmi les antécédents héréditaires des prostituées, on note souvent encore la tuberculose, les maladies nerveuses et mentales, surtout Tépilepsie.

Krafl't-Ebing (2) cite l'exemple d'une prostituée issue d'un père excentrique et déséquilibré et dont les frères étaient aliénés. On a observé des familles dont tous les membres étaient des aliénés, des criminels ou des prostituées.

Minor, de Moscou, a rapporté un fait très curieux : Thistoirc tristement célèbre des Jukes. Ada Jukes, née en 1740, voleuse de profession, s'adonnant au vagabondage et à la boisson, a laissé une descendance de 834 individus, sur 709 desquels on possède des renseignements : 106 célibataires, 181 prostituées, 142 mendiantes, 64 recueillis dans les asiles pour indigence, et 76 criminels dont 7 meurtriers. Tous ces individus s'adonnèrent à l'ivrognerie. Le nombre d'années que tous les membres de cette famille passèrent en prison équivaut à 116. Ils furent entretenus aux frais de l'État pendant 734 ans. Dans la cinquième génération, presque toutes les femmes étaient des prostituées et tous les hommes des criminels. Pendant 76 ans, l'entretien dans les prisons, les asiles, les secours d'indigence et les divers dommages causés par les membres de cette famille, coûtèrent à l'état cinq millions de marks.

Tous les Parisiens ont entendu parler et probablement vu l'inestimable môme Fromage qui récemment encore figurait dans les quadrilles naturalistes du Moulin-Rouge ou du Casino de Paris. Ses trois sœurs faisaient la noce comme elle et l'une d'elles s'était acquis une certaine célébrité sur les

(1) Voir Emile Laurent. Prostiiuiion et dégénérescence. Annales médico-psychologiques, 1899.

(2) Traité de psychiatrie» Traduction Emile Laurent.

ultimes hauteurs de Montmartre où elle était connue sous le nom de Môme Camembert.

Un marchand de volailles du boulevard Montparnasse eut trois filles, qui toutes trois versèrent de très bonne heure dans la prostitution. Elles furent pendant longtemps les étoiles de TÉlysée-Montmartre. A onze heures on les promenait à travers le bal sur des chaises portées par les employés de rétablissement, comme des idoles. L'aînée surtout, Macarona, avait inventé une danse du ventre inouïe, inénarrable. Vêtue, sous ses jupes, d'un pantalon de tulle noir, un pantalon qui n*en était plus un tant il était transparent, elle se livrait aux plus lascives cabrioles, aux déhanchements les plus canailles et les plus obscènes. On venait la voir de loin : des vieillards qui ressemblaient à des sénateurs et qui, ahuris, bavaient sur le plastron de leur chemise; des jeunes gens qui s'échappaient ensuite, Tœil égaré, en quête de coins sombres. Ses deux sœurs, la môme Cri-Cri et la Tonkinoise, dansaient à ses côtés, aussi crapuleuses et aussi lascives.

Si la prostituée est une héréditaire dégénérée, on devra retrouver chez elle les tares physiques et psychiques, les stigmates qui dénotent Tétât de dégénérescence.

G. Andronico, de Messine, a examiné soigneusement 280 filles soumises, et il a constaté les anomalies suivantes : 20 cas de nez camus, 35 cas d'oreilles en anses, 10 cas d'implantation vicieuse des dents, 3 cas de strabisme convergent, 4 cas d'asymétrie du visage, 7 cas de prognathisme, 35 cas de front fuyant. Pauline Tarnowskya trouvé sur les i5o prostituées qu'elle a observées, les anomalies suivantes : 62 cas de malformation de la tête (plagiocéphalie ou crâne oblique, oxycéphalie ou tête en pain de sucre, platycéphalie ou crâne à vertex aplati, sténocéphalie ou tête étroite, comprimée aux tempes), 62 cas de protubérance occipitale, 18 cas de front très fuyant, i5 cas de front hydrocéphalique, 64 cas d'anomalies diverses de la figure (principalement l'asymétrie et le prognathisme), 38 cas de voûte palatine ogivale, i4 cas de division congénitale du palais, 62 cas d'implantation vicieuse des dents, 19 cas de dents d'Hutchinson et de Parrot, 10 cas d'absence des incisives latérales, 16 cas d'oreilles mal

ourlées, 47 cas d'oreilles défectueuses ou mal faites, 8 cas d'anomalies des extrémités, 2 cas d'asphyxie locale des extrémités. Sur ces i5o prostituées, 124 présentaient plusieurs anomalies à la fois, soit plus de 82 p. 100.

Des femmes honnêtes, paysannes illettrées et femmes instruites, furent examinées à titre de comparaison. La différence fut énorme. Ainsi, pour les femmes instruites, on n'a trouvé que 2 p. 100 d'anomalies physiques, et chez les pays.innes illettrées i4 p. loo.Lombrosoet Ferrero (1) ont également noté cette grande fréquence des anomalies chez les prostituées. Pauline Tarnowsky en conclut : « Une différence aussi frappante entre les prostituées et les femmes honnêtes ne saurait être Teffet du hasard. Nous croyons qu'une abondance aussi notable de stigmates de dégénérescence chez les prostituées trouve sa raison d'être, du moins en grande partie, dans l'anamnèse de leurs ascendants, qui présentent beaucoup de données prédisposantes à la tare héréditaire, ainsi qu'à des arrêts de développement ».

Comme preuve de la dégénérescence des prostituées, Pauline Tarnowsky invoque encore leur stérilité si fréquente, à tel point que Parent-D uchâtelet, sur 1.000 prostituées parisiennes, n'observait chaque année qu'un seul accouchement. Celle stérilité serait due à l'insuffisance de la force procréatrice, qui fait défaut chez les êtres dégénérés ou abâtardis et amène l'extinction de la race. Ce fait ne me paraît pas démontré. Il faut tenir compte d'autres facteurs de stérilité très importants : la syphilis et l'alcoolisme, si fréquents chez les prostituées ; les affections vaginales et utérines, non moins fréquentes, les excès de coït, l'excitation anormale des organes génitaux qui sont en quelque sorte flétris et tannés par un long usage. Et puis, ce n'est que lorsqu'elles ont payé un tribut aux lois qui régissent la reproduction qu'elles deviennent définitivement stériles, car beaucoup ont eu, au début de leur existence génitale, un ou plusieursenfants. Enfin, il est bon d'ajouter que toutes les prostituées connaissent mieux que personne les procédés méca-

(1) La femme criminelle el prostituée.

niques de nature à empêcher la conception et qu'elles ont toutes pratiqué, dans les débuts de leur carrière, la stérilité volontaire.

Au point de vue psycho-biologique, les prostituées présentent encore certains traits typiques qui leur sont communs et leur donnent une physionomie morale qui les distingue des autres femmes qui ne font pas métier de débauche. On connaît leur légèreté d'esprit, leur mobilité de caractère. Il est presque impossible de leur faire suivre un raisonnement, tant leur esprit est distrait et vagabonde à la légère. De Ik, une insouciance complète, une folle imprévoyance du lendemain, un besoin incessant de mouvement et d agitation, une invraisemblable loquacité qui les transforme en moulins à paroles, une paresse qui les rend inaptes à toute espèce de travail : quelques-unes lisent des romans sentimentaux ; la majorité n'aime que la danse et le jeu. Elles passent leurs journées à faire d'interminables parties dé cartes. Dans les lupanars où elles ne sont pas tenues à des soins de propreté méticuleux, elles ne tardent pas à négliger leur propre corps et à croupir dans une saleté repoussante.

Gourmandes, menteuses, coléreuses, prêtes à se crêper le «chignon pour le motif le plus futile, elles s'entr' aident cependant et se secourent dans leurs peines et leurs malheurs ; celles qui ont des enfants sont généralement de bonnes mères et font leur possible pour bien les élever. D'un sentimentalisme grossier, elles se laissent aisément duper par les hommes qui les cajolent et leur font des promesses d'amour et de mariage. Soit par coquetterie, soit plus vraisemblablement par esprit d'entraînement et par imitation, elles se laissent assez facilement tatouer. « Si la femme est jeune, dit Parent- Duchâtelet, ce sont presque toujours des noms d'hommes; si elle est d'un certain âge, ce sont le plus ordinairement des noms de femmes. Dans ces derniers cas, ces noms sont toujours tracés dans l'espace qui sépare le pubis du nombril, ce qui ne se voit jamais pour les noms d'hommes. Ces inscriptions servent à montrer avec quelle facilité ces femmes changent d'amants et combien sont mensongères ces protestations 'd'attachement: à la vie^ à la mort. J'en ai vu plus de trente