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sur le buste d'une femme, dans Tinfirmerie de la Fosse, sans compter celles qu'elle pouvait avoir sur d'autres parties du corps ; et ce qu'il faut surtout remarquer dans ces inscriptions, c'est qu'elles ne contiennent rien de contraire à Thonnêté et à la décence (i). » Cette remarque de Parent-Duchâtelet n'est qu'imparfaitement exacte et elle ne saurait s'appliquer qu'aux prostituées delà dernière catégorie. Il est rare qu'une fille arrivée à un certain âge, consente à se laisser tatouer, car elle se rend vite compte du préjudice que cela lui causera dans rexercice de son métier. A moins d'être très belles, les filles tatouées se voient fermer les portes des maisons de premier et môme de second ordre. Quand on les accepte, elles sont obligées de cacher leur tatouage sous un maquillage à la poudre de riz ou sous un ruban. Aussi, c'est quand elles étaient toutes jeunes, quand elles débutaient dans le vice, qu'elles se sont laissé entraîner et qu'elles ont commis ce qu'elles reconnaissent être une bêtise.

Tel est, grossièrement ébauché, l'état psychique des prostituées. Si l'on veut étudier la question de plus près, il devient indispensable d'établir des distinctions. Pauline Tarnowsky divise les prostituées en deux grandes catégories principales : celles chez qui il y a afifaiblissement de l'intelligence, et celles chez qui il existe une anormalité psychique liée à une constitution névropathique.

Les débiles, les faibles d'esprit se rencontrent par centaines dans le monde de la prostitution, avec des degrés divers, bien entendu. Pauline Tarnowsky les divise en deux groupes : les obtuses et les insouciantes.

Les obtuses sont douées d'une insensibilité plus ou moins grande à la douleur, et d'une indifférence notoire pour tout ce qui les entoure. Elles sont lourdes, nonchalantes et ne s'intéressent à rien. Ce qui les caractérise le plus souvent, c'est une grande taille, de gros membres mal charpentés, une peau pâle ou jaunâtre, un certain embonpoint, une démarche traînante, des mouvements lents, une propension marquée au sommeil. « L'apathie, la nonchalance, la paresse, le désir

(1) Voir, à ce propos: Le Blond et Lucas. Tatouages des prostituées.

d'éviter le changement de la position prise par le corps sont caractéristiques chez ces êtres incomplets. Elles ont horreur du travail et du moindre exercice, au point de négliger les éléments de la propreté et de la toilette. Sous ce rapport, elles sont d'une incurie étonnante : ne rien faire, ne pas penser, et se vautrer dans Timmobilité, est Télat normal de cette catégorie de prostituées ; boire, manger et dormir est leur unique plaisir. Elles parlent avec nonchalance, comme à regret. La filiation des idées est lente chez elles; on serait tenté de croire que la paresse les retient de penser et les empêche d'articuler les mots pour parler. Le cercle de leurs idées est extrêmement restreint. Leurs notions du bien et du mal ne sont pas très précises. Leur entendement obtus et leur peu de sensibilité physique et morale sont cause qu'elles préfèrent leur état de prostituée à tout autre, le trouvant plus facile, plus tranquille et plus satisfaisant à leur goût que n'importe quel autre. Dans leur première jeunesse, elles ne succombent que par entraînement ; la plupart du temps, elles se laissent prendre plutôt par surprise, deviennent prostituées parce que Toccasion s'en présente et y restent par inertie. Pour ce qui est de l'exercice de leurs fonctions, elles se distinguent par une complète indifférence et de la froideur dans les rapports sexuels. Elles ne cherchent ni ne désirent aucun changement, aucune amélioration de leur sort. Tout leur est plus ou moins égal. Cette indifférence et cette impassibilité qui les caractérisent, augmentent encore à un notable degré, grâce aux libations copieuses et journalières qu'elles font, ce qui les maintient dans un état d'ébriété chronique (i). »

De ce portrait de la prostituée inintelligente et obtuse, tracé par Pauline Tarnowsky, on pourrait, avec assez de raison, rapprocher la prostituée arabe qui présente une physionomie bien particulière (2).

Ce qui caractérise tout d'abord la prostituée arabe, c'est sa

(1) Voir, à ce propos: Emile Laurent. L'amour morbide.

(2) Voir, à ce propos : Emile Laurent. La prostituée arabe. Archives de V Anthropologie criminelle. — La prostitution dans VJnde, id, — La femme birmane^ id, — Les nuits de Bangkock, id.

passivité complète qui lient sans doute au fatalisme de la race. Elle fail son métier de marchande d'amour sans honte, sans regret comme sans espérance, ne croyant pas sans doute qu'elle puisse jamais faire autre chose. Elle est prostituée parce qu'elle devait être prostituée. Dieu Ta voulu I De l'amour^ elle ignore toutes les joies, physiques et chamelles. Elle en vend sans même en soupçonner la nature, étonnée peut-être qu'une femme puisse aimer un homme. Elle est à tous et à personne, indifl'érente et froide toujours.

La prostituée arabe ne fait pas la noce. Elle ne boit pas,, elle a horreur du tapage. On dirait une prêtresse qui exerce un sacerdoce, tant elle est grave et sérieuse. Elle semble se rappeler qu'autrefois les hétaïres étaient attachées aux temples et avaient les places dhonneur dans les cérémonies du culte. On pourrait en dire autant de toutes les prostituées. d'Orient, hindoues, chinoises, japonaises, etc.

A côté de cette apathique, de cette indifférente, se place, comme je l'ai dit plus haut, une autre débile : l'insouciante. Les insouciantes joignent à la débilité de l'intelligence une certaine propension au rire, à la gaieté, témoignent d'une imprévoyance étonnante pour les choses de la vie et se distinguent surtout par la mobilité et l'inconstance de leur humeur. Ce sont elles que, dans le langage courant, on appelle des têtes de linottes. Ce qui les caractérise surtout^ c'est l'impossibilité de fixer leur attention et l'affaiblissement des facultés volontaires et des centres modérateurs des réflexes.

Passons à la catégorie des prostituées à constitution névropathique, qu'on peut diviser en deux groupes principaux : les hystériques et les impudiques.

Les hystériques se font souvent prostituées par pur dilettantisme. D'une précocité sensuelle remarquable, elles ont des amants presque dès l'enfance. Puis, entraînées par le besoin de plaire, d'être aimées, elles se laissent aller à la prostitution. Tantôt tendres et sentimentales, tantôt tapageuses et bruyantes, tantôt cupides et menteuses, elles sont. presque toutes dépourvues de sens moral.

L'impudique est une folle, et une folle morale. Lombroso^

et Ferrero (i) font remarquer que comme tout Teffort de révolution morale s*est concentré, chez la femme, pour créer et renforcer le sentiment de la pudeur, sa plus grande dégénérescence morale, sa « moral insanity » doit avoir pour efifet la perte de ce sentiment, de même que chez l'homme elle provoque la perte des sentiments que la civilisation inculque le plus fortement, comme, par exemple, le respect de la vie humaine. En effet, la facilité de ces femmes à accepter avec indifférence et parfois avec une préférence marquée une profession qui ne leur attire que le mépris de la sociMé, se relie à Tabsence de pudeur et à la folie morale, dont elle est presque le couronnement. C'est là aussi ce qui explique la contradiction apparente entre la profession de prostituée et la frigidité sexuelle. «La froideur sexuelle, disent Lombroso et Ferrero, est même pour elles un avantage, une adaptation darwinienne ; car, pour une femme trop facilement excitable, la vie de prostituée serait trop fatiguante ; pour elles, au contraire, Pacte génésique étant un acte insignifiant, tant moralement que physiquement, elles l'accomplissent facilement par ce qu'il est lucratif. El le fait même que Forigine de la prostitution se trouve dans la folie morale et non dans la luxure, nous explique aussi sa précocité et nous prouve qu'elle est seulement un aspect de cette précocité générale pour le mal des fous moraux, qui montrent dès l'enfance une tendance morbide à faire tout ce qui est défendu. »

Il s'agit d'un égarement bien plus moral que sexuel. On en trouve encore la preuve dans ce fait que l'on rencontre parfois une précoce prostitution morale accompagnée de la plus scrupuleuse virginité. En effet, Pauline Tamowsky a noté que ce n'est pas toujours dans les rapports sexuels ni dans le langage que se traduit leur cynisme. Beaucoup d'entre elles subissent une véritable souffrance, rougissent et se couvrent des mains la figure à la visite médicale. La plupart sont polies «t apportent même une certaine retenue dans les rapports journaliers de l'hôpital. Leur cynisme consiste exclusivement dans l'absence de toute notion morale. Égoïstes, gour-

(1) Loc. cil.

mandes, voleuses, menteuses, elles n'onl même pas ce sentimont inhérent à toute femme et que Ton retrouve chez les autres prostituées : Tamour maternel.

Voici un fait très curieux emprunté à Lombroso et Ferrero.

R...,issueclefamillenobleetriche, maistrès dégénérée (mère folle, père excentrique) montra une précoce tendance pour le vice ; elle essaya de fuir, à quatorze ans, avec un amant ; un peu après, elle s'échappa réellement de sa maison avec uo autre amant, qui devint ensuite son mari. Peu de mois après son mariage, elle prit d'autres amants, les changeant avec une extrême facilité et quelquefois en ayant deux à la fois. Cependant sa sensibilité sexuelle est très obtuse et ses amants n'arrivent à lui procurer du plaisir qu'au prix d'extrêmes fatigues ; il semble, au contraire, qu'elle éprouve du plaisir à les masturber avec la main ou avec la bouche, car alors, comme elle le dit elle-même, elle sent mieux l'homme ; ce plaisir semble même s'aiguiser quand elle fait cela dans un lieu où elle peut facilement être surprise, dans une loge de théûtre, en voiture, à la promenade, derrière une tenture. Le sentiment maternel est chez elle très faible et intermittent : un jour elle est pleine de tendresse et d'empressement pour ses enfants, un autre jour elle commet des actes obscènes sous leurs yeux. Étrangement contradictoire, elle a de sincères expensions de repentir, auxquelles succèdent de cyniques rechutes dans le mal, et cela à la distance de quelques heures et même parfois de quelques minutes. Ainsi, un jour qu'elle était au lit, à la suite d'un avortement, un de ses amants étant allé la voir, elle commença par lui avouer que la crise qu'elle avait passée l'avait attendrie et apaisée, qu'elle voulait changer de vie ; en attendant elle cherchait à le masturber ; peu d'instants après, un autre amant étant venu, elle le masturba aussi. Méchante au fond, elle cherchait à exciter ses amants les uns contre les autresquand ils se rencontraient dans sa maison ; grande lectrice de romans, elle prenait souvent des poses romantiques et sentimentales qu'elle interrompait par un éclat de cynisme brutal, comme lorsqu'elle coupa court à une scène de rupture avec un de ses amants en lui disant : « Viens quand tu voudras, comme tu irais chez une

prostituée ». Impudente et impulsive, elle faisait des scènes à ses amants publiquement, dans la rue, sans se préoccuper du scandale. Menteuse dans toutes les occasions, sans s'en apercevoir, sans motif, au point de ne savoir conter la même chose deux fois de la môme manière, modifiant continuellement les faits sans aucun intérêt personnel ni indirect.

Ces statistiques et ces faits montrent que si les causes de la prostitution sont multiples (mauvaise éducation, contagion de l'exemple, entraînement, manquede travail, paresse,besoin de luxe, etc.), il existe des femmes qui vont à la prostitution instinctivement, fatalement, comme les fous moraux vont au mal et au vice. Aussi, comme je le disais au début de ce paragraphe, la prostitution peut être considérée comme un dérivatif et plus souvent un équivalent du crime. Si ces femmes ne devenaient pas des prostituées, elles deviendraient presque sûrement des criminelles.