II. — Le choix de la peine

Quel genre de peines appliquera-t-on et comment les appliquera-t-on ? La question est délicate et il y a lieu de distinguer entre les criminels. Les moyens de répression qu'on emploiera pour museler le criminel-né ne sauraient, en effet, s'appliquer au criminel d'accidentel au vagabond.

Je laisse de côté l'infirme, celui qui par incapacité physique ne peut pas travailler. Évidemment il ne die vrai t jamais venir

-en prison où il n'est pas à sa place. Les mendiants, les vagabonds et certaines catégories d'alcooliques pourraient avoir des quartiers spéciaux dans les prisons. Là, le règlement ferait ce que leur volonté n*a pu faire : il les forcerait à travailler. Au lieu de les abrutir par une discipline de fer qui n'a pas sa raison d'être avec eux, on les habituerait au travail, punissant et soumettant aux privations les plus dures ceux qui s'abandonneraient à leur paresse naturelle. Tout vagabond, tout alcoolique devrait fournir une somme de travail suffisante pour pourvoir à son entrelien ; ce qu'il gagnerait en plus lui serait versé et il pourrait en disposer comme il l'enten- <lrait pour son plus grand bien-être. Lorsqu'un individu aurait ainsi donné, à la prison, des preuves de courage et d'amour du travail, il serait rendu à la liberté et un patronage ou toute autre institution similaire se chargerait de lui procurer du travail. Une nouvelle arrestation amènerait un séjour plus prolongé à l'atelier-prison jusqu'à ce qu'enfin il ait encouru un nombre suffisant de condamnations pour être déporté.

Appliquée avec discernement, notre loi de sursis a du bon. Elle permet aux individus qui ne sont pas foncièrement mauvais, de se reprendre et de s'amender. Quant aux crimes de violence, ils méritent peu de pitié. Il n'y a rien à espérer d'un individu qui par la récidive s'est engagé dans cette voie. Il est éminemment dangereux pour la société qui, à la deuxième condamnation, devrait impitoyablement l'éliminer et pour toujours, par la déportation ou la relégation. Au contraire, si elle le conserve dans son sein, il devient un agent de dissolution non moins dangereux.

Il faudrait aussi réprimer plus vigoureusement la criminalité infantile. L'enfant criminel est particulièrement dangereux. Mais, pour être efficace, il faudrait que la répression s'étende aux parents eux-mêmes. Aux États-Unis, onze États ont déjà adopté des lois rendantles parents négligents passibles non seulement de simples dommages-intérêts, mais aussi d'amende ou de prison. Il est certain que beaucoup de délits d'enfants sont dus à la négligence ou à la complicité des parents. Les nouvelles lois américaines frappent ces familles coupables. Dans le Colorado, on- applique notre loi

de sursis aux parents reconnus coupables de négligence : ils sont condamnés à une peine conditionnelle qui ne devient exécutoire que si Tenfant commet un nouveau délit. Si un enfant mal surveillé a commis un vol, ses parents sont condamnés à cent francs d'amende, dont dix francs seulement doivent être payés immédiatement ; le solde ne sera réclamé que si Tenfant se rend de nouveau coupable (i).

La prison, sauf pour les faibles d'esprit et de volonté, devrait toujours être cellulaire. Seule la cellule est efficace : elle mate les criminels les plus violents et les plus redoutables.

Néanmoins j'ai vu quelques natures révoltées que la cellule ne suffisait pas à abattre. Le cachot même était impuissant. Et cependant le cachot est un supplice terrible . Passer de longues journées dans une cellule sans lumière, sans feu, presque sans air, où Ton reçoit pour toute nourriture une cruche d'eau et un pain grossier! Ceux qui se redressent invaincus et menaçants au milieu de ces ténèbres, sont généralement des fous moraux. Pour changer ces brutes, il faudrait tueries instincts et les passions qui hurlent dans leurs entrailles. Chercher à les séduire par de bonnes paroles, c'est frapper un caillou stérile dont ne jaillira jamais la divine étincelle, c'est leur parler une langue inconnue et qu'ils ne comprendront jamais. On pourra peut-être apprendre à un aveugle à marcher seul ; mais jamais on ne pourra lui donner ridée des couleurs, lui faire sentir la douceur des aurores, la splendeur des soleils couchants. On pourra peut-être apprendre à un sourd à articuler des sons, mais jamais on ne pourra lui donner la sensation de la mélodie et du rythme. Jamais non plus on ne pourra faire sentir le bien à un fou moral ou à un criminel-né. La nuit pèse sur ces consciences: aucune parole ne saurait y faire la lumière. La douleur physique seule les impressionne. Pour que le châtiment physique soit efficace, il faut qu'il les atteigne dans leurs organes physiques. La privation de l'alcool et du tabac .sont déjà d'excellents agents de répression. Plus d'un criminel dangereux

(1| Voir E. JuLHiET. Tribunaux spéciaux pour enfants^

m'a dit : « Je ne me ferai jamais repincer ; j'ai trop souffert d'être privé de tabac. » Je crois cependant qu'il faudrait plus. La bastonnade, par exemple, est un supplice que redoutent les plus audacieux. Après, il ne reste plus que le gibet ouTéchafaud.