TÉMOIGNAGES SUR LE NOMMÉ D

Un employé. — « Etant dans un asile de réforme, D... s'est échappé plusieurs fois; une fois il est sorti en portant un panier à provisions pour faire croire qu'il était Tenfant d'un habitant de la ville. Etant rentré dans cet établissement pour vol, il s'y est bien conduit et a été libéré. Plus tard il a été envoyé dans un pénitencier pour avoir volé des objets sur une voiture de marchandises; il s'en- est échappé déguisé en ouvrier. Il est alors rentré sous un autre nom à Tasile de réforme pour vol ; reconnu, il a dû faire son temps de peine au pénitencier. Puis il pénétra par effraction dans un magasin, y fut pris, s'échappa de la prison, fut repris, et faillit encore s'échapper en mettant le feu à un bâtiment de la prison; la femme du geôlier le retint. Plus tard cependant il s'évada, fut envoyé au pénitencier pour avoir volé un cheval, y donna des coups de couteau à un gardien de nuit, ce qui le fit envoyer pour cinq ans dans la prison d'Etat; mais il s'évada encore au moment où on l'y conduisait.

« Au moment où il était condamné pour le vol d'un cheval, il avait 31 ans et n'exerçait aucune profession. D... déclare qu'il tuera le détective E... s'il vit encore à l'expiration de sa peine. Il aimait à se faire voir à cheval dans les chemins qui vont aux stations publiques. Pendant

CONCLUSIONS

C.est capable de se conduire en prison et la plupart de ses écarts sont volontaires. Il semble n'avoir aucune anomalie physique de n'importe qu'elle espèce. C'est un cas intéressant, parce qu'il a de bons parents et de bonnes circonstances. Comme il le confesse dans notre entrevue, il n'est pas aussi consciencieux que d'autres : son anomalie est psychologique. Il a une tendance innée aux choses tortueuses, auxquelles nous pouvons dire qu'il a moins la force de résister à la tentation que la moyenne des enfants de son âge. Evidemment il a une intelligence bien au-dessus de la moyenne, et est probablement incorrigible. Le dernier rapport sur son compte où on lit qu'il essaye de vivre par ses moyens dans la ville contient des détails très défavorables.

Comme il avait fait le maximum de son temps, on ne pouvait pas le garder plus longtemps dans l'institution. Le fait que son rapport a été très bon pendant les trois mois qui ont précédé sa sortie, montre sa capacité pour faire le bien; mais il semble qu'il le fasse plutôt par sa force de volonté par sa disposition naturelle. Comme les conditions de milieu ont toujours leur influence, ou peut dire que dans ce cas le défaut est plutôt dans Thomme que dans son milieu.

Il nous semble qu'on aurait dû le relâcher sur parole et non sans conditions, car cette situation aurait été pour lui un mobile additionnel pour une conduite régulière, ce dont certainement il a besoin.

Observation m

TéMOIQKAGES SUR LE NOMMÉ D...

Un employé. — « Etant dans un asile de réforme, D... s'est échappé plusieurs fois; une fois il est sorti en portant un panier à provisions pour faire croire qu'il était Tenfant d'un habitant de la ville. Etant rentré dans cet établissement pour vol, il s'y est bien conduit et a été libéré. Plus tard il a été envoyé dans un pénitencier pour avoir volé des objets sur une voiture de marchandises; il s'en* est échappé déguisé en ouvrier. Il est alors rentré sous un autre nom à Tasile de réforme pour vol ; reconnu, il a dû faire son temps de peine au pénitencier. Puis il pénétra par effraction dans un magasin, y fut pris, s'échappa de la prison, fut repris, et faillit encore s'échapper en mettant le feu à un bâtiment de la prison; la femme du geôlier le retint. Plus tard cependant il s'évada, fut envoyé au pénitencier pour avoir volé un cheval, y donna des coups de couteau à un gardien de nuit, ce qui le fît envoyer pour cinq ans dans la prison d'Etat; mais il s'évada encore au moment où on l'y conduisait.

96 PORMBS ORAVKS DK LA CHIMINALITB

un temps il a vécu avec M** H... qui a laissé un bon mari et trois ou quatre enfants pour vivre avec lui. Une fois il a pénétré dans un magasin et a volé des chaînes, des bijoux, des médaillons, etc. Il est naturalisé français.

Leiy^^ u D... est un menteur émérite, un inventeur ingénieux et un bon écrivain. Il a écrit dans un grand ouvrage un article d'une ou deux colonnes sur une prétendue entrevue avec moi, dans lequel il parlait de faits privés en termes corrects.C'est un sujet qui ferait tout pour moi, il est gai, amusant, se conduisant bien en prison, et ne connaît pas la crainte. Il m'a dit que sa femme habite près de *•*. Je crois qu'il a réellement l'intention de ne pas continuer dans la même voie.

Une dame. — « D... a demeuré avec sa mère visa vis de chez nous; il appartenait à une famille rangée. Une fois il se cacha pendant une semaine dans un endroit de la ville où on ne put le trouver. Il a été dans une écurie, a volé un cheval chargé, le bagage d'un gentleman dans un wagon et s'est enfui aussi loin qu'il a pu. Tout le monde dans la ville avait peur de lui. »

DECLARATION Dfi D... DANS SES ENTREVUKS AVEC l' AUTEUR

« Le fouet peut rendre un jeune homme bon , mais il est de peu d'utilité lorsqu'il est devenu grand. »

« Les vieux criminels non adonnés à Talcoolisme ne poussent pas les jeunes au crime. »

u Comme j'ai résolu de quitter la voie dans laquelle j'ai

CRIMINBLS-TTPBS 97

marché, je n'ai pas d'objections à vous parler. J'ai toujours eu une passion pour les inventions et, au lieu d'emprunter de l'argent, ce que j'aurais pu faire, je l'ai volé pour mettre au jour mes inventions. C'est là la cause réelle de tous mes vols pour lesquels j'ai eu une réputation double de ce que j'avais fait. Lorsque quelqu'un a une réputation de ce genre, personne ne le croit quand il dit la vérité, et il est par conséquent facile de le condamner. Ainsi j'ai été accusé faussement d'avoir volé un dollar à une négresse qui était dans une cellule voisine de la mienne ; elle avait eu peur d'être fouillée et me l'avait confié. Mais comme il j avait un vice de forme dans ma condamnation, on a voulu m'en infliger une autre, de sorte qu'on a fait déclarer à la négresse que j'avais volé ce dollar, et c'est pour cela que j'ai été envoyé pour six mois dans un pénitencier. »

« Je n'ai jamais volé beaucoup d'argent, n'ayant pas l'idée d'en gagner beaucoup. J'ai été dépouillé à *** d'un bon brevet d'invention. J'ai été insensé de voler de l'argent et aussi de m'ôtre enfui souvent. Ce que je ressens au dehors est très désagréable, car je suis suspect à tout le monde; c'est au point qu'une fois je ne reconnaissais pas uneancienne camaradeque j'avais aimée dans mon enfance, jusqu'à ce qu'après m'a voir dit beaucoup de choses sur ma première enfance, elle me montra enfin un doigt qu'elle s'était cassé pendant que nous descendions ensemble d'une colline; c'est là la seule chose qui m'a contrarié. »

« Je ne suis pas désireux de voler; toutes les fois que je vole j'ai de la répulsion pour ce que je fais; mais le désir de me procurer des moyens pour satisfaire mes idées inventives me domine. Je puis sortir de bien des endroits

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(D... montre ici à l'auteur les barreaux de fer de la cellule qu'il a presque complètement sciés en remplissant les vides fait par la scie avec du pain coloré en brun comme le corps des barreaux). Je puis crocheter la plupart des serrures; l'autre jour j'ai ouvert en vingt minutes le coffre-fort du Shériff après qu'un soi-disant expert eut travaillé sans succès à la combinaison de la serrure pendant toute une après-i^idi.

<c J'ai toujours porté sur moi un pistolet mais n'ai jamais tiré sur un homme; je tirerais en l'air pour effrayer quelqu'un. (Le gardien nous dit qu'il n'a jamais entendu dire qu'il ai fait du mal à personne). J'aimerais mieux être pendu que d'être condamné à perpétuité. J'aimerais l'électricité comme mode d'exécution. J'aurais pu, à un moment donné, sortir d'ici (D..., au moment de sa punition, avait été privé de son couteau et de sa fourchette; on lui avait fait la concession d'une cuiller, mais comme on craignait qu'il ne s'en servit comme d'un instrument d'évasion, il était obligé de la rendre après chaque repas). J'ai fait une invention pour empêcher les voleurs d'entrer la nuit dans les magasins; je crois que cela sera un succès. Après être resté dix ans en prison^ j'avais à ma sortie à peine franchi la porte que j'ai eu à purger de vieilles condamnations et ai été incarcéré de nouveau. Je suis partisan de l'idée de réforme de Wine telle qu'on l'a publiée de nouveau ; mais je ne m'inquiète pas de théologie, tout en respectant tout homme sincère. Je déteste les voleurs et me déteste moi-même.

« Quelquefois il me faut une semaine pour avoir le courage de voler; j'ai besoin d'être poussé; je peux être appelé lâche pour cette raison. Je n'ai jamais pénétré

dans un endroit où il y avait quelqu'un ni où j'avais peur de rencontrer quelqu'un. On m'a accusé de voler des poulets, mais je ne suis jamais tombé si bas que cela. J'ai parfois aidé les gardiens de la prison à se faire une réputation. Une fois j'ai consenti à me cacher sous un banc de pierre du préau, on m'y nourrissait comme un roi. Tout le personnel disait que je m'étais évadé, excepté un gardien qui connaissait la chose et qui maintenait que j^étais encore en prison; il avait fait rester ses hommes nuit et jour sur le mur au point de passer pour fou à leurs yeux. Son plan était de me trouver et d'en tirer du profit en montrant qu'après tout il avait raison de soutenir que j'étais dans la prison, mais il ne s'y prit pas assez bien, et agit par crainte de perdre sa position en cas de changement d'administration. Si un gardien est une fois mal vu des prisonniers, il lui est très difficile de regagner du terrain. »

« Je ne veux pas qu'on me mesure la tête, n'y ai aucun intérêt et admets que cela peut me porter préjudice, bien que je sois porté à vous obliger autant que je le pourrais. On ne m'a jamais pris ma photographie. Je ne pense pas que je sois plus un voleur que ceux qui sont hors de la prison, et je ne vois pas pourquoi vous venez me voir. Je n'ai pas eu de chance, et un individu plus sensé vole par d'autres procédés, en faisant les faux ou par d'autres moyens comme les voleurs en gants blancs du dehors; aussi longtemps que la société permettra à ces derniers de parader dans nos rues, j'aurai la conscience très légère à propos de vol; car je n'ai jamais volé plus de cent dollars à la fois et eux en volent des milliers. Je ne veux pas qu'on mesure ma tête ; une

100 FORMES QRAVBS DE LA CRIMINALITE

fois on a mesuré ma taille et ma femme m'en a fait des reproches. Je ne peux pas écrire ma biographie maintenant, je ne veux pas le faire jusqu'à ce que je sache que je suis libre. Si je suis libéré, je l'écrirai pour vous. Je change souvent de nom, donnant celui qui se trouve écrit sur des lettres que j'ai dans ma poche. Un prisonnier me paria un jour que je ne sortirais pas la nuit suivante. A la table du dîner, je pris un couteau et quelques pommes de terre froides que j'emportai dans ma cellule : quand les gardiens se furent assurés que tout était tranquille, je fis des entailles dentelées à mon couteau sur les barreaux en fer de mon lit, puis avec une chandelle tenue derrière un paravent et avec l'humidité des pommes de terre froides, je trempai peu à peu le couteau au point que je sciai un barreau en fer de ma fenêtre et m'échappai.

Depuis cette entrevue, D... a été relâché, il a obtenu un emploi à de bons gages et s'est bien conduit. Mais il n'a pas rédigé sa biographie et n'a pas répondu quand nous lui avons écrit pour la lui demander. En 1892, il a passé en jugement pour vols habituels.

Conclusion.

D... estune sorte de génie criminel, spécialement dans son habileté pour l'évasion et aussi dans ses facultés inventives. Il est évidemment très circonspect. Ses manières sont très agréables et très modestes, mais il peut être irrité, sans doute parce que la vie qu'il a menée a été une lutte sévère contre son système nerveux sensitif.

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Il a rougi très fréquemment pendant la conversation précédente et ne semble pas aimer sa réputation de génie dans le crime. 11 a peu de vanité, si on le compare aux criminels en général. Il a une notion claire sur la sottise du crime; mais il faut reconnaître que cette idée lui est venue assez tard, puisqu'il est à peu près âgé de 40 ans.

Tandis qu'il a une très forte passion pour l'invention, il est d'une faiblesse extrême pour résister à la tentation de mentir et de faire des fourberies. Les volontés environnantes n'expliquent pas sa criminalité.