INTRODUCTION XVII

a pas dans le ciel, dit un cantique, et, s'il n'est pas le bon Dieu, c'est sans doule qu'il ne l'a pas voulu. La justice humaine est sujette à faillir : celle de saint Yves jamais. On ne cite point un cas où ce redresseur de torts n'ait vu clair et prononcé en connaissance de cause dans les litiges les plus embrouillés, car, même mort, il continue à rendre des arrêts. Justice silencieuse et d'autant plus terrible I Les hommes ont toujours eu besoin d'un recours céleste contre les iniquités terrestres, et ce saint Yves, en somme, incarne une des aspirations les plus légitimes de la conscience armoricaine.

De fait, la dévotion à saint Yves est restée très vive au fond des campagnes. J'imagine qu'on y aura peine à déraciner son culte. Et ce sont les campagnes, en somme, qui donnent encore quelque éclat à son « pardon » annuel. Elles emplissent dès la veille les hôtelleries de la petite ville ; leurs processions pavoisent d'oriflammes les chemins creux de la presqu'île ; sur une houle de têtes, dans le vent des cantiques, des statues voguent entre deux berges d'ajoncs dorés : tout le calendrier armoricain est venu saluer le « défenseur de la veuve et de l'orphelin ». Seule, la ville du saint, Tréguier, qui vit de lui, qui ne serait rien sans lui, boude et s'abstient.

Une rue, une pauvre petite rue, celle qui mène au Minihy, avait sorti quelques banderoles. Dans les autres, sur les quais, autour de la place, rien. Il pleuvait sans doute. Belle excuse ! « Nous avons craint de mouiller nos pavillons », me dit un cafetier. Plutôt de mouiller leurs opinions, si fraîche-

ment radicales qu'elles auraient pu déteindre. Et il fallait voir le sourire de ce cafetier — et de ses confrères ! On n'est pas encore si sot, là-bas, d'interdire les processions. Les affaires sont les affaires. Renié par ses concitoyens, saint Yves, au prix d'une petite concession à l'obscurantisme des campagnes, donne encore un bon rendement. Mais comme on la lui fait payer, cette concession, et de quel air ironique et supérieur tous ces boutiquiers, sur le pas de leur porte, regardaient passer la théorie bêlante des pèlerins !

Au Minihy, sur le tombeau du saint, des mendiantes de la ville débitaient, à raison d'un sou la coquillée, de ces petits fragments de quartz provenant du chemin que suivait à Louannec le bon Yves Hélory quand il lisait son bréviaire et qu'on appelle encore là-bas hent ar zant, le chemin du saint. Jetez-les dans vos allées : vous marcherez dans les voies du juste ; dans vos champs : ils les purgeront de l'ivraie. Superstition, direz-vous, mais si charmante ! Cependant le « pardon » touche à sa fin ; les mendiantes, tout à l'heure si papelardes, rient, plaisantent, et, voyant deux « Parisiens » (tous les étrangers en Bretagne sont des Parisiens et tous les Parisiens passent pour sceptiques), veulent se montrer « à la hauteur ». Les cailloux ? Leur vertu ? expliquent-elles à mon compagnon et à moi. La bonne blague ! Comme si, depuis qu'on exploite le hent ar zant, il y restait encore des cailloux ! Ceux-ci viennent tout simplement de la grève voisine. Et allez donc : il n'y a que la foi qui sauve !

INTRODXJCTION XIX

Et, tout de même, ces pierres de mensonge sur le tombeau du saint de la Vérité !...

La foi, personne ne l'a plus ici — que les prêtres et les pèlerins. Tout ce peuple qui vit de l'autel, bour«i^eois, artisans ou mendiants, se moque crûment de l'autel. Un incendie, il y a quatre ans, a consumé le manoir patrimonial du saint, et, près de l'échalier du cimetière, dans le fossé, d'où il braque sur nous sa sébile comme une escopette, un stropiat à figure de bandit romantique, ivre du reste comme toute la Pologne, goguenarde :

— Saint Yves ? Il n'est pas plus puissant qu'un autre... Et la preuve c'est qu'il a laissé brûler sa maison !...

Nous avons, depuis, entendu quelque chose d'analogue à la Chambre, quand Barrés interpellait sur les églises. Ces anticléricaux trégorrois n'ont plus rien à apprendre et leurs mendiants eux-mêmes raisonnent comme M. Beauquier. Cependant, sortez de la ville, franchissez le Jaudy, pénétrez sur le territoire de Trédarzec, obliquez à gauche et suivez, le long du fleuve, ce sentier de blaireau qui, après avoir contourné une enfilade de maisons basses et proprettes appartenant à des retraités de la marine, s'ombrage un moment de beaux châtaigniers, grimpe au flanc d'une genetaie tendue de blanc, comme pour quelque Fête-Dieu, par les ménagères qui y font essorer leur lessive, plonge dans la fraîcheur d'une petite combe moussue et toute sonore du caquet des lavandières prochaines, puis reprend son escalade solitaire et débouche, en face même de Tréguier, au hameau de Porz-Bihen.

XX LE CIUICTI'IK DE KEBAT.ÏFS

Avant d'emprunter l'échalier d'accès, faites halte près de ces ormes : le champ que vous foulez est sacré. Il affecte la disposition d'un trapèze ; rien ne le distinguerait à première vue des champs voisins ; les levées de pierres sèches et de terre qui le bordent, sauf au levant, sont couvertes d'un manteau uniforme de ronces, de lierre et de chèvrefeuille entrelacés et, si l'on ne vous avertissait de leur présence, vous ne remarqueriez probablement pas le pan de mur à hauteur d'appui et le rentrant de maçonnerie enclavés dans le talutage. Ce pan de mur, ce rentrant et le bouquet d'ormes qui l'abrite, c'est tout ce qui reste de l'ossuaire désaffecté où Ton (( vouait », jusqu'en 1879, au terrible saint Yves-de-Vérité, les débiteurs de mauvaise foi et les personnes qui s'étaient rendues coupables d'un faux serment : le saint les faisait mourir dans l'année*.

Il avait là son tribunal. Il y siégeait à droite, dans le coin le plus sombre, sous la forme d'une vieille statue en bois grossièrement équarrie, dont les couleurs s'étaient effacées à la longue, ne laissant subsister qu'un plâtras blanchâtre qui lui donnait un air fantomal. 11 tenait ses audiences le lundi, au crépuscule. Aucun témoin n'était appelé. L'édifice, de style Louis XIII, ne possédait qu'une petite fenêtre d'aération ; la porte en était fermée à clef et la clef déposée chez le locataire du champ,

• Le président au témoin Catherine Le Corre : « Quel est le sens de l'adjuration à saint Yves-de-Vérité '? » Le témoin : « Vouer quelqu'un à saint Yves-de-Vérité, quand il a fait un faux serment, c'est le vouer à la mort. »

l^Tl\oDlJ(:TIO^ xxi

qui la remeltail au pMerin contre une modique redevance. Celui-ci, après avoir lancé une poignée de clous par la lucarne, pénétrait à rebours dans l'ossuaire, refermait la porte, se signait, puis allumait une chandelle devant l'image du saint et jetait une pièce de monnaie à ses pieds. L'audience commençait. Et c'était, dans toute sa rigueur, une audience à huis clos : de la formule d'adjuration, marmonnée plus qu'articulée par le demandeur, à l'arrêt silencieux du juge, rien n'en transpirait au dehors. Elle durait en moyenne un quart d'heure et n'était troublée (jue par le bruit du vent dans les brèches de la toiture ou le fr(51ement velouté d'une aile de chauve-souris rasant la corniche. Yves-de-Vérité, dont l'œil scrute les âmes jusqu'au tréfonds, n'avait pas besoin qu'on lui fît un long exposé de l'affaire évoquée à sa barre. Il suffisait de lui dire, îiprès avoir secoué sa statue pour y faire descendre l'esprit :

— Tu es le saint chéri de la Vérité (littéralement Zantic-ar-Wrionez, le petit saint de la Vérité). Je te voue un tel. Si le droit est pour lui, condamnemoi ; si le droit est pour moi, fais qu'il meure dans les délais rigoureusement impartis.

Ces délais étaient de neuf mois. La sommation s'accompagnait d'un cérémonial compliqué, dont la marche est décrite tout au long dans le beau livre désormais classique d'Anatole Le Braz : Au Pays des Pardons. En y renvoyant le lecteur, je l'engage à ne pas oublier le commentaire juridique que M. Jobbé-Duyal a présenté de ce même cérémonial dans la première de ses études sur les

Ordalies bretonnes et qui en éclaire merveilleusement l'origine et le sens. Il est à remarquer, en effet, que l'adjuration à saint Yves-de-Vérité emprunte sur beaucoup de points les procédés habituels de l'ancienne citation en justice, notamment la wadiaiio (remise d'une pièce de monnaie) et la constitution d'avoué. C'est tout à fait par exception qu'un plaideur s'adresse directement à saint Yves et, le plus généralement, il recourt à l'intermédiaire d'une pèlerine de métier, coutumière de ces missions clandestines et qui connaît sur le bout du doigt la procédure à suivre pour se faire écouter du saint. Procédure secrète en outre, pleine de rites bizarres et qui paraît avoir comporté d'assez nom breuses variantes, sauf en ce qui concerne la for mule d'adjuration*. Il n'en pouvait être autrement d'une pratique qui n'a rien d'officiel ; encore n'estce pas assez dire, puisque le clergé, de tout temps, condamna l'adjuration à saint Yves-de-Vérité et qu'en fin de compte, ne pouvant obtenir la cessation des pèlerinages nocturnes à l'oratoire de ce saint, il prit le parti de supprimer l'oratoire lui même.

La chose remontait à quelques années déjà, et chez les « pèlerines par procuration », comme on appelle en Bretagne les membres de cette corporation équivoque et vaguement redoutée des pèlerines de profession, elle n'était pas sans avoir fait scan-

* C'est ainsi que la petite lille du fermier qui avait le dépôt de la clef nous disait que, dans son enfance, elle avait vu par la lucarne des pèlerines, devant la statue du Justicier, « disposer des épingles en croix dans leur main» .

IMRODLCTION XXIII

dale. Plus d'une maudissait in petto l'auteur de la démolition, le courageux abbé Kerlo, recteur de Trédarzec. L'ossuaire de Saint-Yves ne faisant point partie du domaine ecclésiastique, il avait fallu obtenir le consentement de la propriétaire, M"' Pécault, qui le donna de bonne grâce : à la fin de 1879, il ne restait plus du sinistre édifice, rasé jusqu'en ses fondements, que le pan de mur et le rentrant de maçonnerie dont je vous ai parlé ; l'autel fut acquis par un antiquaire de la région qui le revendit plus tard à Ambroise Thomas et, quant à la statue du justiciei , on la transporta dans l'église paroissiale.

Pénitence un peu rude, mais nécessaire. L'abbé Kerlo respirait. Comment supposer que, dans cette église de construction récente, sous ces voûtes sans mystère et l'étroite surveillance du clergé local, la terrible icône ferait encore des siennes ? Mais le fait est que les pèlerinages nocturnes à saint Yvesde- Vérité continuèrent comme devant. Les Bretons — et surtout les Bretonnes — ne sont point gens qui se laissent arrêter par de misérables contingences. Au lieu de péleriner à l'intérieur de l'ossuaire, on pélerina sur son emplacement, et le reste de la cérémonie, l'offrande du cierge et l'adjuration, se firent à la muette, au nez du clergé, dans l'église même de Trédarzec.

La femme G... le savait. On l'a peinte comme une débile. Quelle erreur I Marguerite, dans sa jeunesse, s'était destinée au cloître; un témoin prétend même qu'elle fit son noviciat. Relativement instruite, orgueilleuse, volontaire, très supérieuie à son mari

XXIV I.E CTSIJGIFIE DE KEKAT.IES

qu'elle menait tambour battant et à qui elle avait communiqué sa haine pour Philippe, c'était une de ces mystiques dévoyées, comme il en est tant par le monde, qui font servir la religion à leurs intérêts et mettent Dieu et les saints dans leurs horribles calculs. Elle connaissait la spécialité ou, comme on dit en Bretagne, Varouez du Justicier de Trédarzec ; elle était informée des avatars de sa statue. 11 s'en fallait que Catherine Le Gorre fût aussi bien renseignée : cette septuagénaire avait dû prendre sa retraite de bonne heure, si tant est qu'elle eût Jamais exercé la profession de « pèlerine par procuration », puisque, trois années après la démolition de l'ossuaire, elle ignorait encore un événement de cette importance. C'est pourtant aux offices de Catherine, soit qu'elle ne voulût accorder sa confiance qu'à bon escient, soit qu'elle n'eût pas de meilleur truchement sous la main, que la femme G... recourut pour se venger de son frère et le (( vouer » {gwestad) à saint Yves-de-Vérité.

— Quinze jours avant l'assassinat de Philippe, déposa la veuve Le Gorre, Marguerite me raconta qu'elle avait été obligée de payer son frère deux fois. (( Il faut que tu ailles trouver saint Yves, me dit-elle en me remettant cinq francs pour ma commission. Sa chapelle a été démolie, mais tu n'auras pas de peine à découvrir le saint dans le coin de l'église de Trédarzec où on l'a relégué. » Rendue à l'église, j'y cherchai vainement le saint. On m'apprit, dans une auberge, que le recteur de Trédarzec favait fait enlever à cause de son sacristain qui avait été a voué » et qui était mort

IM RODl'C riO.N XXV

quelque temps apre^s. Pour être sAr qu'on ne « vouerait )) plus personne, le recteur avait caché le saint dans son fj^renier. Ma mission n'avait plus d'objet. D'autres pèlerines, par ht suite, ne se montrèrent pas d'aussi bonne composition que Catiierine et tentèrent — avec plus ou moins de succès — de pénétrer dans le grenier du presbytère. Maintes histoires singulières courent à ce propos dans le pays. Elles ne seraient pas à leur place ici *. Ce qui paraît constant, c'est que l'adjuration à saint Yves-de- Vérité n'a pas perdu tout crédit près des fidèles et que M. Jobbé-Duval s'est un peu trop hâter d'annoncer sa fin. J'ai connu à Ploumanac'h un « voueur » nommé Job Le M... qui, à deux

* Gomment no pas transcrire cependant l'édifiant récit que me faisait l'an passé, sur l'emplacement môme de l'ossuaire, un vieux maçon du nom do Laz-Bleiz, domicilié à. Porz-Bihen ?

« L'ossuaire de saint Yves-de- Vérité, dépendant d'une ancienne chapelle de Saint-Sul, démolie sous la Révolution, avait environ quatre mètres carrés. C'est M. Kerlo, recteur, qui en ordonna la démolition après entente avec M'" Pécault, propriétaire. Les matériaux furent acquis par l'antiquaire Picard, du Minihy. M. Ambroise Thomas, en 1896, se servit de ces matériaux pour la chapelle qu'il fit construire (ou restaurer) dans l'île d'Iliec : l'autel qui se trouve dans cette chapelle et qui est supporté par des piliers en pierres de taille provient de l'oratoire de saint Yves et j'ai donné moi-môme la main à son transfert et à sa mise en place. M. Kerlo devait payer cher sa témérité. Les pèlerines qui fréquentaient à Saint-Yves-de- Vérité n'étaient pas femmes à se laisser abattre par une déci.sion ecclésiastique. L'oratoire démoli, elles s'enquirent de ce qu'on avait fait de la statue du saint et, ayant appris qu'on l'avait transportée dans l'église de Trédarzec, elles se rendirent dans cette église et firent clandestinement leurs adjurations. Elles osèrent plus. Deux d'entre elles, qu'on

reprises, en 1897 ^^ ^^ 1900, s'est adressé au Justicier incorruptible ; je pourrais citer encore à M, Jobbé-Duval un certain G..., de Perros-Guirec, qui, lésé ou se prétendant lésé par une décision de la municipalité touchant un fossé qu'il revendiquait et dont celle-ci s'était emparée, « voua » en bloc à saint Yves-de-Vérité le maire, l'adjoint et les dix-neuf conseillers municipaux de la commune. Le saint, sans doute, recula devant la perspective d'un tel massacre, car aucun des édiles ne trépassa dans l'année.

Mais il n'est que d'interroger les gens de Trédarzec ou, de préférence, les riverains de Porz- Bihen.

croit être du Goëlo, demandèrent au recteur de dire une messe à saint Yves-de-Vérité pour obtenir la condamnation d'un homme qu'elles lui avaient voué. M. Kerlo s'emporta, les traita de « charognes » et de « ruzerès » (mot breton sans analogie dans notre langue et qui correspond à peu près au mot « coureuses », mais avec cette nuance qu'il indique un glissement des pieds). « Choui ruzo ié, » répondirent-elles à l'abbé Kerlo. Autrement dit « Vous traînerez aussi la jambe. » Et, pendant trois ans er. effet, un rhumatisme aussi soudain que miraculeux le contraignit de marcher en « ruzant ». Ce ne fut pas tout. Au bout de ces trois ans, on revit un jour les pèlerines. C'était un dimanche de grand malin, le 17 novembre 1889. « L'abbé Kerlo est-il mort? demandèrent-elles. — Non, il se porte même assez bien, leur répondit-on. — 11 est donc temps qu'il mette sa conscience en règle, » répliquèrent-elles. Ce disant, elles se rendirent devant la statue du saint et allumèrent une chandelle sur son if. « Quand cette chandelle aura cessé de brûler, dirent-elles, l'abbô Kerlo aura cessé de vivre. » Et les choses se passèrent comme elles l'avaient dit. Au moment où la chandelle s'éteignait, M. Kerlo, qui était en train d'enfiler sa soi/