INTRODUCTION XXVII

— L'ossuaire a disparu, me disait l'un d'eux, le maçon Laz-Bleiz, et l'herbe pousse sur son emplacement, mais la mômoliv des Bretons est tenace. Depuis trente ans que j'habite ici, il ne s'est guère passé de saison où je n'aie vu s'en venir, au brun de nuit, par le sentier de la falaise, quelque ombre silencieuse qui se glissait sous les ormes, plantait une chandelle dans le sol, l'allumait, s'agenouillait et priait face au mur où s'adossait autrefois la statue du saint. Si j'avais gardé le moindre doute sur le caractère de la cérémonie qui s'accomplissait de l'autre côté du talus, le bruit des clous et de la pièce de monnaie que la pèlerine jetait à terre après avoir allumé la chandelle eût suffi à médificr.

tane, fut pris d'une défaillance subite. 11 n'y eut pas de messe ce jour-là h Trédarzec. »

Mon interlocuteur ajoutait qu'à la suite de ce scandale, lautorilé ecclésiastique, pour couper court aux étranges pratiques dont elle était le prétexte, avait décidé d'enlever la statue de l'église et de la cacher dans le grenier de la cure, (^eci, comme on vient do le voir, est en contradiction avec la déposition de Catherine Le Corre, qui dit que la statue fut transportée dans le grenier après le décès du sacristain. L'opinion publique, quoi qu'il en soit, ne se montre nullement hostile aux pèlerines qui continuent, malgré la défense du clergé, à invoquer saint Yves-de- Vérité : j'ai cru distinguer chez mon interlocuteur et chez d'autres une secrète sympathie pour ces suprêmes représentantes d'un ordre de choses aboli. Ce n'est pas la première fois que les puissances populaires et occultes entrent en lutte avec l'autorité ecclésiastique et ce n'est pas la première fois non plus qu'on verrait les fidèles, dans cette lutte, prendre parti contre l'Eglise. Tant le vieux fond celtique et païen reparaît facilement chez les Bretons sous le vernis, déjà si fortement écaillé, de l'éducation romaine !

Le saint s'en est allé, mais son esprit est toujours là...

Voilà ce qu'aurait dû se dire Catherine Le Corre. Mais, désemparée sans doute par l'enlèvement de la statue, elle ne réfléchit pas plus avant et s'en retourna le soir même à Hengoat. Toute courbée sous le poids de son vœji, dont elle n'avait pu se décharger, elle se présenta dans la nuit à Marguerite G... qui l'accueillit par un silence farouche. Yves-Marie n'était pas moins abattu que sa femme. Il s'arrachait les cheveux de désespoir. Et la colère l'emportant :

— Tu ne sais pas ton métier ! dit-il à Catherine.

— Que pouvais-je faire en l'absence du saint ? répliqua piteusement la veuve Le Corre.

— Il fallait le trouver. Ah ! moi, pour ne pas manquer Philippe, j'aurais bien fait toute la route nu-pieds !

Marguerite intervint pour calmer son mari.

— Tais-toi et assieds-toi, lui dit-elle. L'homme, avec un grognement, se rencogna près

des cendres. Alors Marguerite expliqua que tout n'était point perdu peut-être, qu'à défaut de saint Yves, on pourrait peut-être recourir à une autre intervention.

— N'est-ce pas ton avis, Cato ? Voyons, cherche, fouille dans ta mémoire. Sûrement il doit y avoir un moyen !

Mais Catherine secoua la tête. En dehors de saint Yves, elle ne connaissait pas d'intercesseur céleste qui se chargeât de la punition des parjures.

— Va à la messe tous les matins et aie recours à

IISTR0DUCTIO^ XXIX

la prière, fînit-elle par conseiller à la femme G... Si elle m'avait écouté, ajoutait Catherine dans sa déposition, je suis sûre que le bon Dieu aurait été plus fort que le diable...

Conception toute manichéenne, observe M. Jobbé- Duval, qui fait remarquer en outre que cette messe quotidienne tendait au même but que l'adjuration manquée, qu'il s'agissait, au fond, d'une messe à saint Yves-de-Vérité. « Notre rite n'ayant pu s'accomplir suivant la tradition, Catherine Le Corre songeait à recourir à une variété de ce même rite. »

Je n'en suis pas aussi sûr que M. Jobbé-Duval. Catherine dit : « Va à la messe ; » elle ne dit point : « Commande une messe, m Et le tout n'était point, en effet, de commander une messe à saint Yves-de-Vérité : il eût fallu trouver un prêtre pour la dire. Or, en 1882 tout au moins, ce prêtre ne se fût pas rencontré, même à l'état d'exemplaire unique, dans tout le clergé bas-breton, mis en garde depuis longtemps contre les pièges tendus à sa bonne foi par des chrétiens peu scrupuleux. Et ce qui prouve l'exactitude de cette interprétation, c'est que Marguerite ne se rendit pas aux conseils de la vieille pèlerine ; elle n'y vit avec raison qu'une échappatoire. iNous voici au nœud de la crise. Catherine, si elle avait mieux lu dans l'âme de ses hôtes, pouvait encore sauver Philippe au prix d'un léger mensonge : il eût suffi qu'elle se montrât moins décourageante, qu'elle ne leur fermât pas tout espoir d'arriver jusqu'au Justicier. Cet espoir leur étant ôté et les scandaleuses manœuvres du clergé ayant provisoirement suspendu

le cours de la justice céleste, Marguerite et son mari (je continue de suivre pas à pas l'acte d'accusation) décidèrent de passer outre et de substituer, dans le châtiment du parjure, leur action personnelle à celle de saint Yves empêché. D'assassins vulgaires, ils s'élevaient ainsi à la dignité de ministres du Très-Droit ; ils n'assouvissaient pas une vengeance personnelle : ils tuaient pour le compte du Justicier, sur ses ordres et en son nom. S'il est vrai que les choses se passèrent de la sorte — et le verdict de la cour d'assises ne laisse pas d'infirmer légalement cette supposition, — il faut reconnaître qu'aucune heure et aucun lieu n'étaient mieux choisis pour l'exécution d'un tel dessein que cette sinistre nuitée du i" au 2 septembre 1882, durant laquelle la pluie et le vent firent rage jusqu'à une heure du matin, comme s'ils avaient été de connivence avec les assassins, et cette aire abandonnée du convenant Guyader, l'un des plus déshérités qu'il m'ait été donné de voir et dont toute la physionomie, si je puis dire, sue l'hostilité, le guet-apens et le crime. On y accède par un petit chemin cahoteux, sans lumière, qui rampe comme un voleur entre des talus de quinze pieds tout barbelés de chênes nains et d'ajoncs. Nulle échappée sur les grands horizons vaporeux qu'on découvrait naguère du haut de la montée d'Hengoat. C'est comme une plongée brusque dans le mystère. Et l'oppression ne diminue pas, elle augmenterait plutôt, quand, à la croisée du chemin et d'une autre petite route de traverse qui mène à Ploézal, on se trouve devant la cour