INTRODUCTION XXXI

du convenant, un carré assez large bordé sur deux de ses côtés par un murelin en pierres sèches, à droite par les bâtiments d'habitation, au fond par les communs, et dont un puits, avec son auge et son tourniquet, occupe le coin à gauche.

Les lieux, m'assure-t-on, sont restés dans le môme état qu'à l'époque du crime : on a seulement remplacé par des tuiles la toiture de glui du bâtiment principal ; elles ne suffisent point à l'égayer. Peut-être apportais-je à ma visite une secrète prévention et peut-être aussi les drames qu'ils couvèrent laissent-ils leurs stigmates sur certains édifices : le fait est que je trouvai un accent tragique à ces pierres d'un brun roux, couleur de sang séché, comme la litière de la cour, comme le clayonnage de la grange. Rien ici de la grâce bretonne. Les murs sont nus, sans la plus petite frise de verdure, sans cet aimable quadrillage de chaux vive qui relève ailleurs la sévérité du granit et donne comme un air de candeur aux façades les plus décrépites. Et il n'est pas jusqu'au puits, bas, carré, trapu, qui n'ait quelque chose de déprimé. Mais c'est la grange qu'il faut voir : encapuchonnée de chaume pourri et toute de guingois sur ses jambes comme une vieille ivrognesse, elle porte un étage qui ouvre de plain-pied par derrière sur le liorz, grand champ d'un hectare plus élevé que la cour et servant d'aire au moment de la moisson. En 1882, cet étage n'avait pas de clôture : les assassins, tapis sous la paille d'une meule voisine ou rasés derrière l'épaulement du talus, purent ('pier tout à l'aise leur victime et surveiller en

même temps la route et les abords du convenant. Vers minuit, quand les dernières rumeurs se furent éteintes avec les dernières clartés et qu'il n'y eut plus que le vent et la pluie à troubler le silence nocturne, l'homme se détacha, rampa jusqu'à la grange dans a le sol boueux », où l'enquête releva plus tard les empreintes de ses genoux, se jeta sur Philippe et, d'une seule main, l'étrangla. (( D'un côté du cou et parfaitement évidentes, dit le rapport médical, se trouvaient quatre marques de doigts, de l'autre côté la marque du pouce. » Si foudroyante fut l'attaque que la victime, d*après l'acte d'accusation, ne put « faire un mouvement ». De vulgaires criminels s'en fussent tenus là. Ceuxci n'avaient encore exécuté que la moitié de leur tâche, et le saint qui avait armé leur bras et favorisé leur entreprise exigeait maintenant qu'un signe, une marque quelconque, authentiquât sa vengeance et servît de leçon aux parjureurs à venir : et c'est pourquoi, au risque d'être surpris dans l'accomplissement de leur sinistre besogne, malgré la lune qui s'était levée et qui éclairait la scène « comme en plein jour » *, les assassins traînèrent le corps de la victime jusqu'à la charrette qui avait, la veille, apporté son blé au convenant et l'y crucifièrent, après l'avoir bâillonnée. Ce supplice posthume, dit en toutes lettres l'acte d'accusation, (( était la réalisation de leurs menaces et de leurs vœux : le bras qui s'était levé, à leur dire, pour

* Déposition de la veuve Bomboni, couturière à Hengoat. V. plus loin.

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prêter un faux serment demeurait étendu; la bouche qui l'avait prononcé était bâillonnée. »

— Vois donc, disait plus tard Marguerite à sa tante la femme Lasbleiz en lui montrant le cadavre; il a tellenient juré à faux que sa bouche en est restée tordue !

Elle n'ajoutait pas, mais elle le pensait : « Cela aussi, c'est la signature du saint. » Au petit jour, Yves-Marie sella sa jument et partit pour Ploezal, oïl il travaillait chez un cultivateur du nom de Gourion ; Marguerite, sitôt le crime connu, lui dépêcha la femme Guyomard avec un billet ainsi libellé : « Yves-Marie, viens vite à la maison : Philippe Omnès est tué. — Marguerite. » Bien que ce billet n'eût rien de compromettant et qu'on ne pût lui reprocher que la sécheresse de sa rédaction, Marguerite avait recommandé à la messagère « de ne le lire ni de ne le montrer à personne ». Yves- Marie ne manifesta aucune émotion en le recevant.

— Il le plaça entre sa chemise et sa blouse, dit le témoin, et ne s'en préoccupa point davantage, malgré mes avis. Je m'en revins au bourg sans presser le pas. Néanmoins, j'y arrivai encore avant Yves-Marie qui était à cheval.

Marguerite, dans l'intervalle, s'était rendue au convenant Guyader. Tous les yeux l'observaient. La mère de la victime était déjà sur place.

— Non seulement, dit la femme Trémel, Marguerite ne donna aucun signe de douleur, mais elle ne trouva pas une parole de pitié pour sa mère. Elle se contenta de dire qu'elle allait prévenir son

mari, u II n'y a pas besoin de lui », répondit la veuve Omnès.

Tant de sang-froid, une maîtrise de soi si persistante ont fourni à la défense un de ses arguments les plus contestables, mais dont l'effet fut très grand sur les jurés. « De vrais coupables, s'écria M® Lebrun, eussent joué la comédie des larmes ! Marguerite et Yves-Marie n'aimaient pas leur frère qui leur avait fait tort : n'éprouvant de sa mort qu'un chagrin relatif^ ils ne croient pas nécessaire de feindre une émotion qu'ils ne ressentent à aucun degré. Cœurs durs, si l'on veut : âmes d'assassins, jamais ! C'est s'ils avaient pleuré que je les aurais crus coupables. Mais pas un moment ils ne se troublent... » On croit même distinguer un accent de sourde gouaillerie et de défi dans certaines de leurs réponses. La veuve Bomboni, qui affirmera plus tard les avoir parfaitement reconnus, tandis que vers deux heures du matin ils se glissaient (( à travers champs dans la direction du bourg »*, étant allée chez eux dans la journée sous prétexte de regarnir sa tabatière et leur ayant témoigné toute l'horreur que lui inspi-

* « J'avais ma tille malade et je suis restée près d'elJe jusqu'à trois heures. J'avais de la lumière dans ma chambre. J'ai eu besoin d'ouvrir ma fenêtre après minuit [vers deux heures, précisera l'acte d'accusation] et j'ai vu Marguerite et son mari traverser le champ David. Yves- Marie était nu-tête et Marguerite avait un mouchoir sur la tête. Ils se sont arrêtés près d'un massif de saules ; c'est là que je les ai d'abord vus. Ils ont traversé le champ Bertho, lequel touche le convenant Guyader. Ils ont quitté ce champ, suivi le chemin pour prendre la barrière et