LE CUIVRE PRÉSERVE-T-IL DU CHOLÉRA

Préservation du \" degré.

Opticiens en cuivre. — Fabricants d'instruments de raatlîématiques. — Polisseurs / Nombre d'ouvriers d'après àsec. — Estampeurs. — Tour- / l'enquête : 5G50. neurs. — Chaudronniers. — \ Décès par choléra : 0. Repousseurs. — Fabricants 1 d'instruments de musique. '

Préservation du 2* degré.

Fondeurs. — Robinetiers. — \ Lampistes. — Ciseleurs.— J Nombre d'ouvriers d'après l'en- Monteurs et tourneurs en f quête : 14 mille, bronze. — Fabricants d'ap- ( Décès par choléra : 7 cas. pareils à gaz. — Orfèvres en \ Soit : 5 pour 10 mille, imitation. — Cuivriers. j

Préservatio7i du 3^ degré.

Fabricants d'œillets métalli- \ „ ques.- Graveurs sur cuivre. ^""^^'^ d'ouvriers d'après

- Bijoutiers en doublé. - ' ^ ^"^^^^^ = ^ ^^i'^^'

Polisseurs au gras. -Lami- l ^^"^^ P^^ ^^^°^^^''^^ = ^ cas.

neurs. - Monayeurs. ) S^^^" ^^ P°^^ ^^ mille.

Préservation du 4* degré.

Bijoutiers sur or. — Graveurs \ Nombre d'ouvriers d'après sur or. — Orfèvres sur ar- f l'enquête : 11500.

gent. — Graveurs sur ar- / Décès par choléra : IG cas.,

gent. — Horlogers. ] Soit: 14 pour 10 mille.

Sur cet ensemble d'ouvriers s'élevant à 37 mille, il y a eu 29 décès par choléra soit 7,8 pour 10 mille; et si Fou ne fait pas entrer en compte la quatrième catégorie qui ne comprend

Gautier. — Cuivre et Plomb, 7

pour ainsi dire pas d'ouvriers sur cuivre, il ne reste pour ces deux épidémies que 5 décès pour 10 mille ouvriers. D'autre part, au cours des mêmes épidémies on observait à Paris 202 décès cholériques sur 28 mille ouvriers exerçant des professions similaires : mécaniciens, serruriers, fondeurs et chaudronniers en fer ou 72 décès pour 10 mille. Chez les ouvriers sur autres métaux : zingueurs, plombiers, potiers d'étain, 42 cas pour 7500 de ces artisans, soit 56 décès pour 10 mille. En 1865, dans la ville de Paris toute entière, la mortalité générale avait été en moyenne de 37 pour 10 mille habitants. Les ouvriers en cuivre avaient donc été sept fois moins frappés que le reste de la population, et 14 fois moins que les ouvriers des professions sur métaux autres que le cuivre.

A ces faits recueillis à Paris par le D' Burq il convient de joindre ceux qu'il a relevés à Toulon, Marseille, Aubagne, etc., durantla terrible épidémie de 1865. A Toulon, sur les 400 ouvriers qui ne travaillaient que le cuivre un seul est mort alors qu'en un jour le choléra enlevait dans cette malheureuse ville 90 personnes sur une population alors réduite à 30 ou 35 mille âmes. A iMarscille, sur 300 ouvriers en cuivre pas un seul ne succombait, tandis que sur 100

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ouvriers plombiers 4 mouraient du choléra. La même immunité avait été déjà observée dans cette ville sur les ouvriers en cuivre durant les épidémies de 1835, 1849 et 1854.

L'enquête du D'" Burq a été contrôlée et complétée par des recherches et des documents nouveaux apportés au débat par MM. de Pietra- Santa (ouvriers en cuivre des Madelonnettes, épidémies de 1849 et 1854 ;) Huss de Stockholm (mineurs en cuivre) ; Pecholier et Saintpierre à Montpellier (ouvrières en verdet); Gassiano de Prado (mineurs en cuivre de Tinta en Espagne) ; Gallarini et de Rogatis (ouvriers en cuivre de Naples et de Florence), etc..

D'après l'auteur principal de ces curieuses observations, les seules conditions nécessaires à l'innocuité, relative ou absolue suivant la quantité de métal absorbée, sont, d'une part, que l'in- Ikience du cuivre soit continuée, sans qu'un chômage trop prolongé laisse à l'organisme le temps d'éliminer le préservatif; d'autre part, que le fer ne se rencontre pas dans les poussières cuivreuses. Cette seconde condition paraît avoir été établie par l'observation de quelque cas de décès inexpliqués chez des ouvriers qui auraient dû être préservés.

Tels sont les faits. On a essayé de les nier,

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de les obscurcir, de les expliquer (1). On a fait observer que l'immunité des ouvriers en cuivre n'était pas absolument complète; que d'autres professions : celles de charbonnier, tanneur, vidangeur, fondeur en fer, etc. , paraissaient aussi jouir de cette prétendue immunité contre le choléra; que certaines villes, telles que Lyon et Versailles, en avaient été aussi indemnes sans qu'on puisse invoquer dans ces cas les émanations cupriques et leur absorption par les habitants ; que d'ailleurs les cholériques soumis dans les hôpitaux à la médication par les sels de cuivre n'avaient pas tous guéri ; qu'enfin le cuivre et ses préparations étaient des médicaments dangereux pouvant déterminer par eux-mêmes de graves accidents.

Ce n'est point ici le lieu de traiter de l'utilité de la médication cuprique en temps de choléra, mais qu'il nous soit permis de dire que toutes ces objections de détail ne résistent pas à ce grand fait de pure statistique que chez

(1) Nous n'avons pas ici à donner notre avis sur les tliéorics données par l'auteur et par l'École de M. Cliarcot pour expliquer soit le fait de la préservation du choléra chez ceux qui absorbent du cuivre, soit l'influence spi''ci(iquc que parait avoir ce métal dans certaines affections nerveuses. Ces dernières recherches sont venues redonner un retentissement nouveau et une sorte de consécration aux observations de M. liurq.

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les ouvriers en cuivre les décès par le choléra sont de 15 à 25 fois moins nombreux que chez les ouvriers se livrant à des métiers analogues, vivant dans la môme ville et soumis à des conditions dhygiène tout à fait semblables.

II. — Le cuivre préserve-t-il d'autres maladies infectieuses?

Les éléments nous manquent pour étudier et résoudre la question soulevée encore par M. Burq, de savoir si le cuivre absorbé journellement à minimes doses préserve de maladies infectieuses autres que le choléra, et si entre autres, comme il l'affirme, les ouvriers bronziers, ciseleurs, etc., ne sont pas plus atteints de la fièvre typhoïde que les individus vaccinés ne le sont de la variole (1).

De celte immunité, affirmée par l'auteur, <^ il semble résulter, dit-il, que les sels de cuivre jouissent à un haut degré de propriétés antiseptiques. D'autre part, les procédés que l'industrie emploie pour la conservation des traverses de chemin de fer, des poteaux télégraphiques, des bâches, etc., ont démontré que

(1) Bur(i, Comptes rendus de l'Acad. des Scioices, t. XCV, p. 802.