I. — Le cuivre préserve-t-il du choléra

Nous ne pouvons mieux faire pour éclairer cette question, étudiée par M. le D*" Burq (1) avec une persévérance inébranlable et une bonne foi complète, que de nous en référer au rapport présenté au Conseil d'hygiène et de salubrité de la Seine le 9 juillet 1869 par M. le D'' Vernois. C'est, surtout sur les ouvriers parisiens qu'ont été faites les observations de M. Burq. Elles ont été contrôlées et complétées au moyen d'enquêtes spéciales, dirigées par l'administration et vérifiées par le rapporteur du Conseil d'hygiène.

Le recensement de 1866 établit que la population masculine des ouvriers qui travaillent les métaux s'élève à Paris à 123 mille environ. Or, d'après les statistiques des chambres syndicales, le tiers de ces ouvriers manient le cuivre et le bronze ; un peu plus du tiers, le fer, la fonte et l'acier, et deux-septièmes, les autres métaux. A Paris trente à trente-cinq mille ouvriers travaillent donc le cuivre et ses alliages. Or, sur cette population ouvrière considérable, les

(1) V. Burq, Du cuivre contre le choléra au point de vue prop/iylactique cl curallf, Paris, 18G7.

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deux, épidémies de choléra de 1865 et de 1866 n'ont emporté que 8 personnes. II suit de là que la mortalité de ces ouvriers a été de 2,80 sur 10 mille, ce qui place ces professions parmi les plus épargnées.

En effet, dans ce même milieu parisien les ouvriers en fer et en fonte, au nombre de 28 mille, ont eu 202 cholériques pendant ces mêmes années 1865-66, soit 72 pour iO mille. D'autre part, 7500 ouvriers sur d'autres métaux que le cuivre, le fer ou l'acier en ont eu 42, soit 56 cas de choléra sur 10 mille ouvriers. Dans la plupart des autres professions le chiffre des cas mortels de choléra a été relativement de 10 à 40 fois plus considérable que chez les ouvriers en cuivre.

Voici un tableau emprunté au rapport de Vernois, vérifié sur les Archives du bureau de statistique de l'Assistance publique, et dressé par catégories de 1", 2°, 3" et 4° degré de préservation contre le choléra. D'après M. Burq, en effet, l'es ouvriers qui manient le cuivre sous toutes ses formes sont plus ou moins préservés suivant les quantités et l'état du métal préservateur qu'ils absorbent. C'est ce qu'indique le tableau ci-contre.