DEUXIÈME PARTIE

Nous n'avons pas à faire pour le plomb, contrairement à ce que nous avons dû faire pour le cuivre, la démonstration de la toxicité de ce métal et de ses préparations même les plus insolubles. A doses fortes ou à doses faibles et répétées, elles sont toutes vénéneuses ou fort dangereuses, à plus ou moins longue échéance.

S'il est à égalité de poids des poisons plus redoutables que le plomb, il n'en est pas dont les multiples modes d'absorption soient aussi variés ni plus insidieux. Il peut envahir nos organes par les voies les plus diverses: la peau, le poumon, le tube digestif. Toutes ses préparations solubles ou insolubles sont vénéneuses, fixes, difficiles à désassimiler. Prises en petite quantité, aux doses mêmes que nous sommes exposés cà consommer tous les jours comme

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nous allons le voir, leurs effets restent d'abord latents ou minimes et peuvent être attribués à beaucoup de causes ; ils ne se spécifient que si les doses du toxique dépassent cette limite très variable que l'organisme peut supporter, non sans en éprouver un dépérissement réel; mais ces effets se confondent au début avec ceux qui résultent d'une foule d^autres agents ambiants de débilitation et passent d'abord inaperçus. Ces divers points sont établis et notre but n'est pas d'apporter ici de nouvelles preuves cliniques ou toxicologiques du danger de l'absorption du plomb, même à minimes doses, mais bien de montrer que les progrès de l'industrie moderne tendent de plus en plus, et généralement à notre insu, à faire pénétrer ce dangereux métal dans le milieu où nous vivons et à l'apporter continuement à nos organes. Chacun de nous est journellemeni en contact direct ou indirect avec quelques-uns de ses dérivés; nos murs peints à la cérusc, nos meubles qui en sont quelquefois recouverts, l'étamage de nos ustensiles, la couverte de nos faïences et poteries, nos papiers glacés ou de couleur, l'apprêt de nos dentelles et du cuir de nos chaussures, la laine et la soie de nos vêtements souvent chargés de sels de plomb, nos cosmétiques, nos enduils les plus divers, etc..

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sont autant de causes imminentes d'introduction continue de ce poison dans l'économie.

Laissons, pour le moment, de côté les professions spéciales qui mettent l'homme en danger d'absorber le plomb et ses diverses préparations sous forme de poussières par la bouche et le poumon, ou par leur contact direct avec les muqueuses et la peau. Ne nous occupons d'abord que des occasions vulgaires les moins suspectes où le plomb entre en conflit avec nos organes. Dans la pratique de la vie journalière ce métal peut être absorbé sous les formes les plus diverses. Nous verrons plus loin qu'on ne peut guère évaluer à moins de 1/2 milligramme la quantité moyenne que nous en absorbons en 24 heures.

Rappelons d'abord les différents cas oii nous pouvons, tous les jours accidentellement absorber du plomb. Nous en empruntons en partie, le tableau que nous complétons, à l'excellent travail de M. J. Renaut sur Viiitoxicatioii satwnine (Paris, 1875).

Causes accidentelles d'intoxication chronique par le plomb.