C) PAR DES MÉDICAMENTS

Céruse et litharge Employés contre les rougeurs du visage ou les excoriations. Intoxications d'enfants par le sein des nourrices.

Eau de Goulard. Employée à haute dose dans les brûlures, les meurtrissures, les inflammations de la peau.

Injections Vaginales ou uréthrales à l'acétate de

plomb.

Collyres A l'acétate de plomb.

Sparadrap Usage prolongé de bandelettes do dia-

chylon .

OnçjueJits Onguents à la litharge et onguent citrin.

Céruse Employée dans la phtisie pulmonaire.

Acétate de plomb. Ordonné dans la phtisie, la pneumonie caséeuse, les névralgies, les maladies du cœur, les fièvres graves, les pollutions, la gonorrhée^ etc.

Sous - nitrate de bismuth Impur, plombifère.

Comme on le voit, les circonstances qui nous exposent à absorber le plomb sous tant de formes diverses sont fort multipliées et pour ainsi dire incessantes; mais de toutes ces occasions d'intoxication lente ou rapide, celle que nous considérons comme la plus grave, parce qu'elle peut se reproduire lous les jours, c'est l'usage qui se répand de plus en plus aujourd'hui de la consommation des viandes, des poissons, des légumes, des fruits, conservés, par la méthode Appert, en boîtes de fer-

blanc soudées avec un alliage plombifère. J'ai déjà dit dans la première partie de ce livre que les alliages plombifères qui servent à la soudure des boîtes de conserves de légumes introduisent dans ces aliments une petite quantité de plomb et d'étain J'avais publié mes premières observations à ce sujet en 1879, au Congrès d'hygiène de Paris ainsi qu'aux Annales d'hygiène (1). J'ai depuis repris et complété cette étude et recherché le plomb dans les conserves de poissons et de viandes, et plus particulièrement dans les aliments gras oh. je soupçonnais ^introduction d'une plus grande proportion de métal toxique. Je me suis assuré qu'il n'était, en effet, presque aucune matière alimentaire ainsi conservée qui ne fournît du plomb et que quelques-unes en contenaient en quantité considérable. Poursuivant la recherche de ce métal dans nos aliments journaliers, je me suis demandé dans quelle mesure l'eau elle-même que nous buvons à Paris et dans la plupart de nos villes peut en être exempte après qu^elle a traversé les branchements de plomb qui la conduisent de la rue dans nos maisons d'habitation. J'ai été amené à porter

(1) Gautier, Annales irhygiène et de médecine légale, Z^ série, t. I, p. 4i et suiv.

mon attention sur les \ases de cristal que l'on sait à base de plomb, et où nous conservons ou consommons l'eau, le vin et certains condiments acides ; sur les tissus plombifères et les toiles cirées dont on couvre souvent nos tables à manger; enfin sur l'étamage de nos ustensiles culinaires habituels (1).

Des recherches analogues, au moins par le but qu'on se proposait et les craintes qui les avaient suscitées, avaient été faites et publiées avant les miennes. Je les citerai plus loin. Mais la plupart des observations antérieures étaient restées purement qualitatives. Or, il est le plus souvent impossible de rien conclure de bien positif de telles constatations. Grâce à la sensibilité de ses méthodes, l'analyse ainsi faite peut déceler, dans un aliment, une boisson, une eau minérale, etc., des traces infiniment faibles d'un métal toxique ou médicamenteux sans que ces minimes quantités puissent avoir un réel intérêt au point de vue pa- Ihogénique ou curatif. Pour résoudre complètement CCS questions, ou tout au moins pour que ces constatations puissent être comparables,

(1) Beaucoup des faits que je vais citer ont été d'aboi-d communiqués par moi à l'Académie de médecine (Voir Bull, de l'Acad. de méd., 2' série, t. X), et publiés ensuite aux A?î?i. d'hijrj. et de méd. lérjulCj ,3*^ série, t. I, p. 5.

discutables, rapprochées par le toxicologiste^ le thérapeute, l'hygiéniste, le clinicien des faits déjà connus, le chimiste doit indiquer les poids réels de la substance médicamenteuse ou du toxique journellement absorbé. A cette condition seulement le problème de Tinfluence de ces petites doses peut comporler une solution. Cette détermination, il est Yrai, est en général longue et fastidieuse; elle exige des dosages souvent longs et délicats et, dans bien des cas, l'étude de méthodes nouvelles. Mais ce travail est indispensable. Pour ma part je m'y suis astreint. Dans la plupart des recherches consignées dans le présent chapitre ainsi que dans mes mémoires antérieurs, j'ai toujours donné le poids du toxique entrait des divers aliments et des boissons que j'examinais. J'ai le plus souvent étudié et critiqué les méthodes suivies avant moi et contrôlé soigneusement celles que je proposais. C'est en procédant ainsi, et seulement ainsi, qu'on définit et mesure les faits sur lesquels on pourra s'appuyer; qu'on fournit à la discussion une base solide ; qu'on connaît et mesure le degré de nocuité de tels ou tels aliments réputés dangereux; et, comme on le verra, qu'on fait disparaître beaucoup de craintes exagérées ou chimériques.