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AUTRES CAUSES d'aBSORPTION DU PLOMB PAR QUELQUES PRATIQUES DE LA VIE DOMESTIQUE.

L'industrie livre au public les produits plombifères les plus divers. Nous avons déjà cité les cuirs tannés et blanchis au plomb; les dentelles et les soies chargées de ses sels ; les jouets peints à la cériise, à la mine orange, au minium, au chromate de plomb ; les mèches à briquets imprégnées de cette dernière substance; les toiles cirées plombifères ; nous pouvons ajouter les cosmétiques et les fards, où les sels du même métal entrent souvent à doses élevées et dont l'emploi a été quelquefois suivi d'empoisonnements aigus. En 1881, le Conseil d'hygiène et de salubrité de la Seine nous chargeait de lui faire un Rapport sur les toiles cirées plombifères dont l'usage se répand de plus en plus à l'insu du public. Nous allons dire ici quelques mots de cette question et de celle des cosmétiques si souvent fabriqués avec des sels plombiqucs.

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î. — Toiles vernies plombifères.

Il résulte des analyses faites par nous, ainsi qu'au laboratoire municipal, que beaucoup de toiles cirées vernies dont on recouvre aujourd'hui nos meubles, sous le nom de moleskines^ et dont on revêt aussi l'intérieur des voitures d'enfants et de malades sont le plus souvent recouvertes d'un enduit plombique. Il faut particulièrement citer celles de couleurs bleues, grises et vertes, claires ou foncées. La quantité de plomb calculée à l'état métallique qu'on y trouve par mètre carré atteint facilement le poids de 280 grammes et plus. D'après un dosage venu de l'étranger on aurait trouvé en Suisse 134 grammes de plomb par mètre carré de ces tissus. J'ai obtenu moi-même dans quelques cas des poids plus élevés encore.

Nous n'oserions affirmer avec le médecin suisse auquel nous venons de faire allusion, que de nombreux empoisonnements par le plomb aient été observés chez déjeunes enfants pour lesquels on faisait usage des voitures recouvertes de ces toiles vernies. Abandonnés à eux-mêmes, dit-il, il leur arrive de lécher ou de sucer la toile de leur petit véhicule et de

s'empoisonner ainsi lentement. Mais n'est-il pas imprudent de mettre à leur portée une substance aussi dangereuse? Même quand on les surveille, l'enfant ou le malade reçoivent les poussières ou les écailles qui se détachent aisément de toutes les parties de la toile où se renouvellent les mêmes plis. Leur sueur acide peut dissoudre au contact, malgré l'enduit oléorésineux, une certaine dose de sel de plomb dès lors aisément absorbable par la peau, enfin tout le monde connaît la manie des jeunes enfants de porter à leur bouche tout ce qui tombe sous leur main. Il n'y aurait donc pas eu d'accidents constatés que nous croirions très prudent de renoncer pour les voitures d'enfants et de malades, de même que pour le revêtement de nos meubles, à ces toiles enduites d'une matière toxique.

Pendant que nous nous préoccupions de cette question, nous nous sommes demandé si les toiles cirées blanches auxquelles on sait si bien aujourd'hui donner toutes les apparences du linge damassé, et dont il est devenu de mode de couvrir nos tables de salle à manger^ au moins pour le repas du matin, ne devraient pas elles aussi leur lustre et leur reflet à une composition plombique. Nous avons donc soumis à l'analyse une lisière de la toile cirée blanche

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de notre propre table, et de celle uq peu plus grisâtre qu'employait au même usage l'un de nos amis. Elles avaient été achetées l'une et l'autre dans deux grands magasins de Paris. La première avait assez bien résisté à 18 mois d'usage et n'était écaillée que sur ses bords; elle était souple, agréable à la main ; alors qu'elle était à l'état de neuf, elle imitait parfaitement le beau linge. La seconde était de qualité inférieure, plus sèche au palper, elle s'était écaillée par place, éraillée, elle avait jauni notablement au bout d'un an. On trouva dans la première pour 30 centimètres carrés 1*%452 de sulfate de plomb. Cette toile contenait donc le poids énorme de 330 grammes de plomb (calculé à l'état métallique) par mètre carré, soit plus de 400 grammes de céruse sur cette superficie de 1 mètre. La seconde donna, pour la même surface de 1 mètre carré, 117 grammes de plomb, soit près de 150 grammes de céruse.

S'il est dangereux de tapisser d'un sel plombique les meubles et voitures d'enfants et de malades, à fortiori doit-il l'être d'en recouvrir nos tables à manger. Au bout de peu de temps ces toiles cirées s'écaillent, leurs poussières viennent au contact de nos mains, de nos aliments, de nos ustensiles. Les liquides acides, le

TÎnaigre entre autres et le yin, peuvent s'écouler à leur surface, y dissoudre lentement les sels de plomb et donner des acétates solubles qu'un lavage toujours imparfait enlève mal, et que nous récoltons au repas prochain. Nous sommes ainsi sous le coup d'un incessant danger et il serait imprudent de ne s'en point préoccuper. Je concluais donc à la prohibition de la fabrication et de la vente de ces toiles cirées, et le Conseil par son vote unanime (séance du 22 juillet 1881) approuva ces conclusions et demanda le renvoi du Rapport à M. le Ministre de l'agriculture et du commerce. J'ai le déolaisir de constater que la vente de ces toiles irées plombifères se continue encore aujourd'hui au moins à Paris, malgré les votes des Conseils compétents.