PRINCIPALEMENT AVEC LE PLOMB MÉTALLIQUE EN NATURE

Plombiers.

Fondeurs de plomb et de ses alliages.

Étameurs.

Miroitiers.

Polisseurs de caractères.

Potiers d'étain.

Typographes.

Doreurs.

Chaudronniers.

Chauffeurs.

Affineurs.

Ferblantiers.

Fondeurs de cuivre et de bronze.

Fabricants de plomb de chasse.

Lapidaires.

Joailliers, orfèvres, bijoutiers.

Passementiers

Soudeurs de vitraux d'églises, de cuviers en plomb, etc.

Zingueurs, etc.

Le tableau statistiqiieplus spécialement relatif à la période 1876-1880 que j'ai donné plus haut (p. 239) indique que les ouvriers peintres et cérusiers sont de beaucoup les victimesles plus nombreuses de l'empoisonnement saturnin. Sur 100

cas ils en fournissent 76. C'est par conséquent surtout des causes et conditions d'insalubrité de ces industries qu'il y a lieu de se préoccuper dans ce chapitre.

Mais la statistique précédente ne saurait faire saisir quelle est Vinsalubinté relative des diverses professions ci-dessus signalées, c'est-à-dire la quantité de saturnins qu'elles fournissent chacune pour 100 ouvriers. Malheureusement, il est fort difficile de connaître exactement le nombre d'artisans qui se livrent, à Paris, à tel ou tel métier. Toutefois, d'après l'enquête faite, à ma demande, par les bureaux de la Préfecture de police chargés des intérêts de l'hygiène publique, et les renseignements pris auprès des chambres syndicales patronales et ouvrières, les nombres d'ouvriers qui manient le plomb et ses diverses préparations, sont à Paris, les suivants pour les professions principales où l'on a pu les relever avec certitude :

Peintres en Lâtimenh 14 mille.

dont loOOcnvironsont broyeurs de couleurs

Polisseurs de caractères d'imprimerie 7 cents.

dont 400 femmes.

Typof/raphes 4 mille.

Ferblantiers 9 mille.

Ouvriers en céruse et minium 120

Partant de ces données et de documents per-

sonnels sur lesquels je reviendrai plus loin, on peut très approximativement ranger par ordre d'insalubrité relative décroissante les industries suivantes :

Sur 1000 ouvriers sont atteints d'intoxication NATunE DES pnoFESsiONs saturnique :

Fabrication du massicot et du minium. . . Plus de 1000

Travail de la céruse à sec id.

Fabrication de la potée d'étain »

Dessoudage des boîtes de fer-blanc 2S0

Broyage des couleurs 104

Polissage des caractères d'imprimerie... 18,5

Polissages des glaces et des camées »

Trempage dans les bains des pièces à émailler; broyage et tamisage des matières premières »

Fabrication de cartouches. »

Peinture en bâtiments (1) 18

Fonderie de plomb et de ses alliages »

Typographie \,k

Etamage »

Apprètage de poils, etc »

En laissant entièrement de côté toute hypothèse ou théorie, même fondée sur l'observation de faits bien connus relativement au mécanisme et au mode d'introduction du plomb dans l'économie, on voit tout de suite, d'après l'ordre même de cette liste résultant d'une simple statistique, que les ouvriers le plus souvent frappés d'empoisonnement saturnin sont ceux que leur tra-

(I) Y compris les broyeurs de couleurs au nombre de 1500 environ.

vail expose surtout aux poussières plombifères qu'ils absorbent à la fois par la peau, par la bouche et par les voies respiratoires; Tiennent ensuite les ouvriers qui, tels que les peintres, lesenduiseurs,les émailleurs, etc., reçoivent par les mains et la peau le contact direct des préparations plombiques délayées dans Thuile ou dans l'eau ; enfin les moins frappés sont ceux qui s'exposent tout simplement au contact du plomb en nature ou de ses alliages, tels que les étameurs, typographes, ferblantiers, etc.

X-'industrie de la fabrication de la céruse va nous permettre d'établir aussi par des chiffres la preuve que l'absorption des poussières plombiques par la peau et par les muqueuses est infiniment plus dangereuse que le contact direct par les mains ou les bras, de véhicules surchargés de ces mêmes substances. Il existe à Paris, d'une part, à Clichy de l'autre, deux fabriques d'égale importance, celle de MM. B... et celle de M.O... qui employent chacune45 ouvriers. La première n'a envoyé en moyenne aux hôpitaux de Paris, dans les quatre dernières années, que il saturnins par an; la seconde en a fourni 179. Deux causes principales contribuent à cette grande différence. Dans l'usine B..., la céruse est toujours maniée humide ou mélangée

LE PLOMB DANS L'INDUSTRIE. S'iT

à l'huile; dans la fabrique 0..., les lames de plomb recouvertes de céruse sont épluchées à l'état sec, et le carbonate est transformé, au cours de la fabrication^, en poudre sèche, très fine comme nous l'exposerons plus loin. De là, d'abondantes poussières infiniment plus dangereuses que le contact direct avec les mains et les bras des mêmes substances humectées d'eau ou d'huile, contact auquel sont astreints cependant les ouvriers éplucheurs de l'usine B. L'autre cause d'insalubrité qui explique le nombre énorme de malades (400 ouvriers frappés pour 100) (1) de l'usine 0..., c'est qu'on y fabrique aussi les oxydes de plomb : massicot, nmium, mine orange. On peut attribuer à cette dangereuse branche de la fabrication de Clichy une grande proportion des malades qui sortent de cette maison. Cette observation confirme ce que nous disions plus haut de l'extrême insalubrité de la fabrication et du maniement à l'état sec des poudres plombifères. Un nouvel argument en faveur de cette thèse nous est encore fourni par la comparaison de ce qui se passe dans les deux usines de Clichy et de Portillon, prèsTours, où l'on fabrique aussi de la céruse, du minium

(1) C'est-à-dire que chaque ouvrier de cette fabrique passe en moyenne quatre fois par an à l'hôpital !

et du massicot. A Portillon, en moyenne 10 entrées à l'hôpital par an pour 100 ouvriers; à Clichy, 400 entrées pour le même chiffre. Mais dans l'usine de Portillon, la céruse est fabriquée par la méthode de Thénard sans jamais passer à l'état de poudre sèche; le défournement et le broiement du massicot et du minium sont faits avec les plus grandes précautions et en vases clos autant que possible. A Clichy, au contraire, la céruse est produite par le procédé hollandais et recueillie, battue et moulue ta l'état sec avec production d'abondantes poussières ; des moulins et broyeurs de céruse et de minium s'élève un incessant nuage plombifère.

Une minime industrie parisienne va nous fournir encore une preuve que le danger de l'absorption des poussières sèches de nature plombique est toujours plus grand que le contact direct soit de la céruse délayée dans les divers véhicules, soit du plomb en nature ou de ses diverses préparations. Il existe à Paris deux petits établissements oii l'on récupère le ferblanc qui a servi à la fabrication d'objets divers, et en particulier à celle des boîtes de conserves alimentaires. Pour cela, les boîtes vides sont enfouies dans un tas de copeaux ou de sciure do bois placé ou non dans un four, auquel on

met le feu. La soudure fond et s'oxyde en partie ; les lames sont retirées du feu avant que la température soit trop élevée ; les cendres mêlées de poussières plombiques, sont ensuite rejetées. C'est surtout à ce moment de l'opération que les ouvriers absorbent l'oxyde de plomb à l'état de poussières et subissent l'intoxication. Or, tandis que les ouvriers soudeurs, étameurs et ferblantiers qui sont, à Paris, au nombre de plus de 10 mille, n'ont envoyé en moyenne aux hôpitaux que 6 saturnins par an, tandis que les ouvriers peintres dont on compte 14 mille en ont envoyé 250, c'est-à-dire 18 pour 1000, les seuls ouvriers dessoudeurs de boîtes (et l'on n'en compte pas plus de 10 à 15 à Paris) ont fourni 4 saturnins en 1876 et 3 en 1877, soit 280 pour 1000, tant est grand le danger du plomb absorbé sous forme de poussières sèches et ténues. Les statistiques démontrent donc, en dehors de toute idée préconçue, que les causes de Tempoisonnement saturnin, sont par ordre décroissant d'activité :

1° L'absorption par la peau et les muqueuses des poussières plombiques sèches (1) ;

(1) L'intoxication se fait surtout par les muqueuses buccales, mais elle peut avoir lieu aussi par le poumon. Stanski a saturnisé des chiens à qui on insufflait des poussières plombiques dans la trachée ouverte au col.

2° L'absorption par le contact direct avec la peau des sels de plomb solubles on insolubles en solution ou suspension dans Teau et les huiles;

3° Le contact direct et répété du plomb et de ses alliages ayec les parties nues de la peau.

Appliquons maintenant ces données aux deux grandes industries qui fournissent la plus forte proportion de saturnins : la céruserie et la peinture en bâtiments. En suivant de près les détails de la main-d'œuvre nous serons bien vite renseignés sur leurs principales causes d'insalubrité et aussi sur les moyens prophylactiques qui peuvent être opposés soit à ces industries mômes, soit à toutes celles qui exposent l'ouvrier à des conditions d'intoxication similaires.