IV. — Peintres, enduiseurs, broyeurs de couleurs

A Paris, le nombre des peintres, enduiseurs, broyeurs de couleurs, gratteurs de peinture, ponceurs, etc., atteints de coliques saturnines, est aujourd'hui de 250 environ par an pour 14 mille ouvriers.

Ce nombre était de 60 seulement dans la période des 13 années qui ont précédé le second empire. Cette énorme augmentation ne doit pas être mise seulement au compte de l'élan imprimé à la construction depuis 1851 ; elle est due à deux autres causes. Et d'abord on a presque absolument renoncé, depuis une période de vingt années, à d'autres peintures extérieures et intérieures qu'à celles au blanc de céruse. On faisait autrefois de très bonne peinture au vernis, à la colle, au silicate, au

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blanc de zinc. Aujourd'hui il s'est fait pour cette industrie le contraire du progrès : le plomb y règne en maître.

D'autre part, les décors intérieurs de nos habitations , faits avec un plus grand luxe , nécessitent un enduisage obligeant l'ouvrier à garder ses mains empâtées d'un mastic de céruse pendant des journées et des semaines entières. Souvent ces peintures et ces enduits sont encore soumis à sec au ponçage et au grattage, nouvelles causes d'insalubrité, ces deux opérations entraînant la formation de fines poussières délétères.

Si l'on admet que le riombre des cérusiers parisiens a augmenté à peu près dans le rapport du nombre des peintres qui emploient la céruse que les premiers produisent, on trouve que tandis que, dans la période 1838-1851, il y avait à Paris, pour 1 ouvrier cérusier, 0,31 peintres atteints de saturnisme, il y en a aujourd'hui 1,57, c'est-à-dire relativement 5 fois plus. Il est vrai que l'introduction des appareils mécaniques dans la céruserie a diminué notablement le nombre de bras nécessaires pour une même production de matière ; mais l'on ne doit pas être loin de la vérité en admettant qu'il y a aujourd'hui, pour un poids donné de céruse

fabriquée, enyiron deux fois plus de peintres atteints de saturnisme qu'avant 1851. Ce qui montre à la fois que l'industrie de la peinture à l'huile n'a fait, au point de vue de l'hygiène, que rétrograder, et aussi que celle de la céruserie a certainement réalisé depuis 1840 de notables perfectionnements.

L'empoisonnement plombique chez les peintres se fait, comme chez les cérusiers, tout particulièrement par les poussières sèches.

Les occasions principales d'absorption du plomb sont, chez eux, par ordre de danger décroissant :

1° Le ponçage au papier de verre des vieilles et nouvelles peintures et des enduits ;

2° Le grattage et brûlage des anciennes peintures à l'huile ;

3° Le broyage des couleurs et leur tamisage;

4° L'absorption par la peau du blanc de céruse employé comme peinture, et notamment comme enduit.

Il est presque absolument impossible, quand on a recouvert d'un enduit plombique nos murs et nos cloisons, nos meubles, nos voitures, etc., de leur donner le lustre et l'œil que leur communique le ponçage sans exposer au plus grand danger la santé de l'ouvrier chargé

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de cette opération. Les fines poussières ainsi produites voltigent bientôt autour de lui et sont absorbées par tous ses pores. Demander au pondeur de s'armer d'un masque plus ou moins ingénieusement disposé, c'est lui parler d'une précaution qu'il ne consentira jamais à prendre. Un seul remède serait vraiment efficace et logique : celui de renoncer à la peinture au blanc de plomb que l'on peut facilement remplacer, comme on le verra (p. 280), et que l'ignorance seule continue à nous imposer.

Pour ce qui est du grattage des vieilles peintures, M. Chevreul a, depuis longtemps déjà, suggéré un moyen qui semblerait devoir faire disparaître tout danger. 11 consiste à mouiller au préalable avec de Veau seconde la peinture à gratter (1). Ce procédé nous semble préférable au brûlage, suivi aussi du grattage et de la production de poussières abondantes, comme je m'en suis assuré directement. Les discussions du Congrès international d'hygiène de 1878 nous ont appris combien sont dangereuses ces •opérations du brûlage et du grattage, quand

(1) Toutefois, les ouvriers ne doivent pas toucher directement avec leurs mains les peintures ainsi traitées à la soude. En effet, d'après M. Melsens, ie plomb en présence de l'alcali et de l'air devient soluble, et dans cet état son contact direct avec la peau est fort dangereux.

toutes les conditions sont réunies pour en accumuler les etfets sur le malheureux qui en est chargé. On sait que les charpentes en fer de l'intérieur des grands vaisseaux sont protégées par un enduit de minium et de céruse que Ton soumet au grattage lorsqu'il y a nécessité de recourir à de nouvelles peintures; enfermés dans un espace restreint et à peu près clos, les ouvriers gratteurs sont, dans ces conditions, rapidement intoxiqués. C'est en vain qu'on les oblige à se laver, à se doucher, à ne pas continuer ce travail plus de deux jours de suite, à respirer l'air frais de dix en dix minutes, à boire des limonades sulfuriques : toutes ces précautions, d'une efficacité bien minime ou douteuse, n'ont pas empêché les intoxications nombreuses observées et publiées par les hygiénistes anglais. Le brovaQ:e avec l'huile de lin siccative des couleurs dans lesquelles entre la céruse sèche est une cause de danger qu^on pourrait facilement restreindre et presque annuler, ainsi que nous l'avons déjà dit plus haut. 11 suffirait de ne plus employer la céruse en poudre, dont les poussières s'élèvent sans cesse autour de l'ouvrier broyeur de couleurs, mais bien le blanc de céruse préalablement et mécaniquement malaxé avec de l'huile dans les céruseries elles-

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mêmes. Il n'y a absolument aucune raison de ne pas adopter cette pratique, qui répond même à une économie notable. Elle aurait le double avantage de protéger les ouvriers cérusiers qui n'auraient pas à broyer et moudre la céruse sèche, et les peintres broyeurs qui ne manieraient plus qu'une substance incapable de produire des poussières.

Dès lors le danger occasionné par le broyage n'existerait que pour les broyeurs et tamiseurs d'émail et de couleurs à l'eau. Encore peut-on aujourd'hui obtenir ces dernières avec des substances à peu près inoffensives.

Quant à l'absorption par la peau du blanc de céruse employé comme peinture, elle peut être rendue bien minime si les ouvriers peintres se préoccupent tant soit peu de la propreté de leurs brosses et des manches de leurs pinceaux. On a fait la remarque que les peintres belges, italiens^ suisses et allemands, qui observent moins que les ouvriers français les soins de propreté parsonnelle, sont aussi sujets dans une proportion plus grande que ces derniers aux coliques de plomb.

Mais il est un moyen radical de faire disparaître tout danger pour nos peintres.

On sait que l'on a proposé pour la peinture

à riiLiile de remplacer le blanc de plomb par d'autres préparations inoffensives, telles que la «raie, le sulfate de baryte, le blanc ou oxyde de zinc, le sulfure de zinc, etc., et divers mélanges de ces substances. Sous le second Empire, une commission fat nommée, dont A. Tardieu était rapporteur, commission, à laquelle fut posée la question de savoir s'il y avait lieu de prohiber l'emploi et la fabrication de la céruse.

Le rapport de Tardieu conclut à la continuation d'une tolérance qui depuis a fait de plus en plus de victimes. On a yu plus haut que dans les fabriques oi^i les derniers perfectionnements de la .mécanique et de l'hygiène de cette profession •ont été adoptés, on observe encore aujourd'hui annuellement 4 cas de saturnisme pour 100 ouvriers. Or, on trouve dans ce rapport les passages suivants (1) :

« La fabrication de la céruse ne fait plus « une seule victime dans les usines convena- « blement établies, eides années entières se sont « écoulées srms qitiin ouvrier y ressentît Vempoi- <( sonnement saturnin. En résumé, la fabrication « de la céruse, dangereuse seulement par l'im- « perfection des procédés employés, n'offre plus

(1) Voir Tardieu, UktionnairB d'hygiène publique, t. III, p. 350,

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« aujourd'hui aucune cause réelle d'insalubrité « qui puisse être de nature à justifier la sup- <( pression de cette industrie. Il serait sans rai- « son, comme sans justice, de fermer, comme « compromettant la Yie des ouvriers, des usines « oii dans toute une année on nen rencontre pas (( un seul atteint d'affections saturnines. »

Puis, parlant de l'emploi de la céruse en peinture et des dangers qu'elle présente, le rapporteur ajoute :

« D'ailleurs, un remède plus certain existe « aujourd'hui et peut être considéré comme « éprouvé : c'est le blanc de zinc, dont l'inno- « cuite ne pourrait être proclamée trop haut « et qui a déjà remplacé, en partie, la céruse <( dans les travaux des bâtiments. L'hygiène ne « peut qu'applaudir à ce progrès. Là se borne (( sa mission, puisque, d'une part, les moyens « existent de neutraliser les effets délétères de « la peinture au blanc de plomb, et que, d'autre (( part, ceux-ci tendent à disparaître radicale- « ment avec la substance qui les produit devant « la supériorité hygiénique du blanc de zinc. »

On a vu plus haut que, loin de disparaître radicalement, Tempoisonnement saturnin à Paris avait quintuplé depuis que ces lignes ont été écrites.

Gautier. — Cuivre et Plomb. (6

A la suite du rapport de Tardieu, la commission nommée par les deux comités réunis des A7'ts et Manufactures et ^'Hygiène publique, conclut à la non-suppression de la fabrication de la céruse et de son emploi dans l'industrie et les arts.

Il y aurait lieu de revenir aujourd'hui sur ces conclusions au moins optimistes, qui datent d'ailleurs d'une époque où l'on fermait volontiers les yeux quand il s'agissait de personnalités puissantes. Il est bien évident qu'on ne saurait demander, même à cette heure, la suppression radicale de la fabrication de la céruse: cette substance est indispensable à quelques industries. Mais n'y aurait-il pas lieu d'en réglementer la production et l'emploi,, d'une part, en interdisant la vente delà céruse sèche aux peintres et broyeurs de couleurs, et en demandant à nos Administrations de n'accepter dans leursmarchés que de la céruse préalablement broyée à l'huile; d'autre part, en cherchant à remplacer de toutes les manières possibles la pein-^ tare au blanc de plomb par des enduits ne contenant que des substances inofFensives, au moins dans les cas où il s'agit de revêtir et d'orner l'intérieur de nos demeures? Cette question, soulevée déjà en 1783 par Guyton de

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Morveau, paraît ayoir été complètement et pratiquement résolue. Un industriel parisien, M. Leclaire, a obtenu avec le zinc des blancs aussi purs et presque aussi beaux que ceux à la céruse. En Angleterre, une fabrique de Liverpool produit un blanc à base, non plus d'oxyde, mais de sulfure de zinc, d'une blancheur et d'un corps que la céruse elle-même ne paraît pas posséder. Cette peinture, s'il faut en croire une communication faite au Congrès international d'hygiène de Paris en 1878 (1), couvre près de deux fois plus que le blanc à l'oxyde de zinc, et un quart de plus que la meilleure céruse. Elle revient au même prix. Ajoutons qu'elle n'offre aucun danger, qu'elle conserve indéfiniment sa blancheur, enfin qu'elle n'exerce aucune action chimique sur les métaux. Une seule usine de Liverpool en fabrique 25 tonnes par semaine, et une nouvelle près de 50 tonnes. Souhaitons que notre pays ne reste pas longtemps en dehors de ce progrès, et n'oublions pas que chaque année, à Paris seulement, 240 malheureux peintres, et 160 cérusiers, plus de 400 ouvriers, sont victimes de notre inertie!

On ne saurait contester, même au point de

(1) Voir Compte rendu sténographique, t. I, p. G3G.

vue industriel et pratique, les avantages du blanc de zinc. Telle est l'opinion formulée des- 1849 par les architectes les plus renommés de cette époque (1). Dans un important rapport des architectes de la yille de Paris consultés à ce sujet, il est dit : « En résumé, la peinture au blanc de zinc étant plus économique, plus belle ^ vins durable que l'autre, il convient d'inviter les architectes à l'adopter dans leurs travaux ». Mêmes conclusions d'une commission nommée par le ministre de la marine (2) : Le blanc de zinc, y lit-on, couvre plus de surface que la cé-^ ruse dans la proportion de 1.25 à 1. Son emploi procure un avantage de 5 à 14 pour 100.

En résumé, dit M. Paillard dans l'intéressant travail qu'il a présenté, en 1879, à la Société de médecine publique, pourquoi n'emploie-t-on pas le blanc de zinc malgré tous ses avantages reconnus par les hommes les plus compétents du métier?

(1) Blouet, Lcsueur, Achille Leclcrc, Viollet-le-Duc, Vaudoyer, Visconti, Duban, tous de l'Institut; Bartaumioux, Lassus^ Labrouste, Guenepin, Bruzard, etc. Tous ces architectes, pour lu plupart à la tête de grands travaux publics, ont donne sur l'cxcollence des blancs à base de zinc des certificats cites dans le Rapport de Chevalier sur ce sujet, fait à la Société d'encouragement en 18'iîh

(2) Tous ces rapports sont cités dans un travail de M. Paillard,, architecte en chef de la préfecture de police. Revue d'hyyiène^ t. I, p. 1004.

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(( C'est, dit-il, parce que ce blanc trop peu connu des entrepreneurs pourrait paraître favoriser les intérêts de quelques compagnies industrielles, en particulier de celle de la Vieille Montagne. »

« Parce que la peinture au blanc de céruse est d'un emploi qui demande moins de soins que celle au blanc de zinc. »

(( Parce que la fraude est plus facile avec le blanc de céruse qu'on mélange facilement de 70 pour 100 de sulfate de baryte, quand ce n'est pas de blanc de Meudon. »

« Parce qu'enfin la routine aura toujours une grande puissance. »

. Absorbé par la bouche et l'estomac, par la peau, par le poumon, le plomb se retrouve chez les ouvriers intoxiqués sous doux formes : à l'état partiellement insoluble ou de dépôt a la surface des gencives, de l'estomac, de l'intestin, du poumon, de la peau ; à l'état assimilé, dans les reins, le sang, la chair musculaire et le tissu nerveux.

Il est facile de démontrer l'existence du plomb déposé surles muqueuses et la peau. Le liséré bleu des gencives des saturnins n'est qu'un dépôt de sulfure dû aux sels de plomb qui ont lentement et mécaniquement pénétré les muqueuses. Chez ces malades^ il suffit d'un bain

sulfureux pour donner à leur peau une teinte brune spécifique que l'on remarque surtout sur les ongles et qui est indicative du plomb que les sulfhydrates alcalins transforment sur place en sulfure noir. Quant au plomb absorbé et partiellement assimilé , on le retrouve dans les cendres delà plupart de nos tissus et quelquefois en quantité très grande. Voici quelques dosage^ donnés autrefois par Devergie, indiquant les quantités de ce métal retirées des organes d'un homme mort d'encéphalopathie saturnine :

Estomac 30 milligrammes .

Intestins beaucoup (dosage perdu).

Poumons impondérable.

Reins (248 gr .) 2 milligrammes.

Vésicule du fiel et bile 4 —

Chair musculaire (500 gr.) 26 —

Sang (214 gr.) 50 —

Dents 1 —

Le plomb se retrouve aussi dans le cerveau (1). Les nombres suivants sont dus à Personne, alors pharmacien en chef de la Charité; ils sont relatifs à deux encéphalopathes des services de MM. Vulpian et Raynaud.

1 " cas : Plomb cérébral 0«S015

2* cas — 0 ,001

(1) Le cerveau des saturnins est jaunâtre, ictéroide. Il est résistant h la pression. Ses circonvolutions sont tassées, aplaties. Elles sont dures comme le seraient celles d'un cerveau coi>gelé.

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Contre le plomb déposé à la surface de la peau ou sur les muqueuses, les moyens de propreté, tels que lavages et rinçages plus haut indiqués, sont nécessaires surtout aux heures des repas. Il faut que les ouvriers peintres évitent le mieux possible les poussières; qu'ils ne travaillent jamais sur des matières sèches; qu'ils époussettent leurs vêtements hors des ateliers ou des locaux où ils habitent et prennent leurs repas. Tous ces moyens déjà mentionnés pour les cérusiers doivent être rappelés lorsqu'il s'agit des peintres, enduiseurs et broyeurs de couleurs.

Pour ce qui est de cette partie des composés plombiques déjà absorbée et assimilée qui met le patient sous la menace incessante de l'empoisonnement saturnin, les légers laxatifs, la privation de liquides acides, tels que le vinaigre, l'alimentation saine et suffisante, l'usage des eaux légèrement alcalines et du soufre à l'intérieur, enfin et surtout l'abstention de tout excès alcoolique : tels sont les précautions et moyens principaux qu'on peut considérer comme constituant le traitement essentiel des ouvriers en puissance d'intoxication saturnine.

V. — Doit-on employer un traitement préventif contre l'empoisonnement saturnin imminent ?

Avant de quitter ce sujet, il est, croyons-nous, nécessaire de rechercher s'il y a lieu de recourir, soit pour les cérusiers, soit pour les peintres, soit en général pour tout ouvrier qui peut être atteint de saturnisme, aux moyens qu'on pourrait appeler préventifs. Est-il bon de traiter ces ouvriers en vue des accidents auxquels ils sont notoirement exposés, alors même qu'ils sont encore en santé, ou vaut-il mieux ne recourir aux moyens thérapeutiques que si les premiers symptômes de l'empoisonnement saturnin viennent à se produire?

On a proposé, pour prévenir les accidents d'intoxication par le plomb, divers prophylactiques, parmi lesquels les plus recommandés sont : l'emploi journalier du lait, les légers laxatifs, les bains sulfureux, les limonades sulfuriques, l'iodure de potassium, l'usage des aliments salés.

Pour le lait, on ne saurait mieux faire que de conseiller aux ouvriers cérusiers et peintres de boire tous les jours une certaine quantité d'un