TRAITEMENT PRÉVENTIF

aliment, sain par lui-même, nutritif, en général de facile digestion, et très légèrement laxatif, surtout alors qu'on l'additionne d'un peu de miel. Le lait paraît même avoir donné de bons résultats dans le traitement de la colique confirmée des peintres. Mais il est, croyons-nous, imprudent d'exiger, comme on l'a fait, que l'ouvrier apporte et consomme cet aliment dans la fabrique ou sur le chantier. N'oublions pas que toute substance qui a séjourné à proximité des poussières plombiques doit être tenue pour suspecte ; que ces poussières ténues voltigent partout dans certaines parties des ateliers, comme le démontre la blancheur suspecte des planchers et des charpentes; que l'ouvrier, éminemment insouciant, ne songe même pas à protéger ses aliments; que s'il prend ses repas dans les locaux même oi^i l'on produit et manipule ces préparations dangereuses, ce sera presque toujours avec des mains d'une propreté insuffisante, souvent encore couvert de ses vêtements de travail. Aussi croyons-nous sage de conclure, avec la plupart des hygiénistes , qu'aucune substance alimentaire, même le lait, ne doit être consommée dans les ateliers où l'on fabrique la céruse et où l'on broie des couleurs.

Les limonades sulfuriques, après avoir été

très généralement conseillées, sont tombées en désuétude. Les chefs d'usine que j'ai consultés à cet égard m'ont tous répondu qu'ils n'en avaient jamais reconnu Tefficacité comme moyen préventif. Le sulfate de plomb, que l'on tente ainsi de produire au sein de l'économie, quoique à peu près insoluble dans l'eau, est toxique pour les animaux, d'après les recherches du professeur Melsens, de Bruxelles. Il se dissout d'ailleurs dans une foule de matières organiques, le sucre, les tartrates, etc., qui se rencontrent dans beaucoup d'aliments.

Quant à l'iodure de potassium, il a été préconisé à juste titre depuis près de trente-huit ans par M. Melsens, auquel l'Institut accorda, en 1877, pour ses utiles et belles recherches relatives à l'emploi de ce médicament dans les empoisonnements mercuriels et saturnins, le prix des arts insalubres (1). Il est incontestable que l'usage de l'iodure de potassium, et même du sel marin, favorise l'élimination du plomb par les urines, les sueurs et la salive. Mais nous ne pensons pas, contrairement à l'opinion de M. Melsens, qu'un tel médicament doive être conseillé d'une manière générale à tous les

(1) Voir les recherches de M. Melsens dans les Annales de chimie et physique^ .3* série, t. XXVI, p. 252.

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ouvriers aptes à contracter Fempoisonnement saturnin , ni même être mis entre les mains d'un chef d'usine ou d'atelier, qui serait chargé de le distribuer à sa guise. La prolongation indéfinie de ce traitement amènerait certainement un certain nombre de cas d'iodisme (1). Si l'on ne distribuait l'iodure que d'une façon intermittente, alors que l'inappétence, la constipation, les coliques indiqueraient un début d'empoisonnement par le plomb, on exposerait certainement beaucoup d'ouvriers à une aggravation, souvent fort dangereuse, aiasi qu'il résulte des expériences de M. Melsens lui-même (Voy. p. 238 du Mémoire cité). Le faire prendre à petites doses et d'une façon continue, ne serait-ce pas augmenter l'insouciance du danger et l'incurie de ceux qui se croiraient ainsi à l'abri de toute intoxication ? Rappelons enfin que, d'après les expériences de M. le D"" G. Pouchet (2j, l'iodure de potassium n'a pas pour effet, chez les saturnins, d'éliminer le plomb d'une façon continue : après que le malade sou-

(t) On sait que l'iodate de potasse, dont l'iodure est qu^quefois souillé, est un violent poison. Les plus petites quantités de ce sel, lorsqu'on en répète l'usage, doivent être tenues pour suspectes.

(2) Gabriel Pouchet, Archives de physiologie normale et pathologique^ 1879.

mis à l'influence de l'iodure alcalin a excrété, principalement par ses urines, et durant- six à dix jours, une dose notable de plomb, Tefîet du médicament s'épuise, lors même qu'on en prolonge l'action ou qu'on en augmente la dose. On ne trouve plus alors que des traces de plomb dans les urines du malade. Il faut un certain temps de repos, deux à trois semaines, pour que l'économie redevienne apte à subir de nouveau d'une manière heureuse l'influence du médicament . Ce n'est qu'à ce moment que l'élimination du plomb par le traitement ioduré reprend de nouveau toute son

énergie.

En présence des propriétés éminemment altérantes de l'iodure de potassium, de Fiodisme qu'entraîne son usage prolongé, de son danger dès qu'il contient même des traces d'iodate et d'iodite, de la bizarrerie de son mode d'action, nous pensons qu'il est prudent d'en réserver l'emploi au médecin, de ne le prescrire qu'à très petites doses au début (0^',6 à 1 gramme par jour), lorsque les premiers accidents saturnins sont constatés, sans en prolonger jamais l'emploi pendant plus de dix jours. On ne devra le reprendre ensuite qu'après deux à trois septénaires.

Au lieu de conseiller l'usage continu^ et pouvant devenir abusif surtout entre des mains inexpérimentées, de l'iodure de potassium, il est préférable de suivre l'exemple de quelques chefs de fabrique intelligemment préoccupés de basante de leur personnel. La visite du médecin •est imposée à tous leurs ouvriers une fois par semaine au moins. Dès que les premiers accidents se produisent : l'insomnie, la constipation, le liséré bleu des gencives, la faiblesse musculaire, l'arthralgie, etc., le malade est mis en quarantaine; il ne reprend son travail que lorsqu'à la suite du repos, des bains sulfureux, de l'administration modérée de l'iodure, etc., ces premiers symptômes ont disparu. Mais si sa conduite irrégulière, l'abus des alcooliques, son insouciance naturelle, la faiblesse ou la sensibilité spéciale des a constitution, provoquent une nouvelle rechute, l'ouvrier est jugé incapable de continuer cette profession, et les ateliers lui sont définitivement fermés.