VI. — Conclusions de ce chapitre

Quelques mots nous suffiront pour résumer les faits relatifs à l'intoxication saturniquc chez

Gauthier. — Cuivre et Plomb. \1

les ouvriers qui manient le plomb et ses préparations.

Près de quatre cinquièmes des cas de saturnisme frappent les cérusiers^ peintres, broyeurs de couleurs, enduiseurs, fabricants de papiers glacés, etc.

On peut réduire dans une énorme proportion les cas d'empoisonnement, en renonçant, comme il est reconnu possible dans la majeure partie des cas, à l'usage de la céruse en poudre.

On peut diminuer encore très notablement le nombre de saturnins, déjà fort réduit si l'on accepte la pratique précé(]ente, en revenant aux anciens modes de peinture, ou ce qui vaut mieux encore, en substituant l'oxyde ou le sulfure de zinc au carbonate de plomb. Cette substitution est considérée comme pratique et avantageuse par les architectes les plus autorisés.

Dans l'état de choses actuel, les meilleures précautions à recommander aux ouvriers qui touchent au plomb et à ses combinaisons sont les suivantes :

Eviter tout excès, surtout l'abus des boissons alcooliques ;

Recourir à une alimentation substantielle, userdu lait légèrement miellé, manger des mets

salés, se priver autant que possible de ceux qui sont acidulés;

Considérer comme très prudente une extrême propreté des vêtements et de sa personne; répéter souvent les lavages des mains, du visage, de la bouche et des narines ;

User des bains sulfureux au moins une fois par semaine ;

Employer modérément et d'une façon intermittente riodure de potassium dès le début des accidents saturnins ;

Changer de profession si une première intoxication est suivie de rechute (1).

(1) Voir pour ces prescriptions la pièce annexe, et spécialement la page 303.

Le présent ouvrage peut se résumer en quelques mots.

Grâce aux progrès de l'industrie, à l'introduction d'usages nouveaux, aux exigences multiples de la vie moderne, aux facilités de la fraude, le cuivre et le plomb nous accompagnent aujourd'hui partout.

Le cuivre, à cause de la solubilité de ses sels, de leur couleur tranchante, de leur goût répugnant, de leur action émétique, etc., ne cause presque jamais d'accidents aigus ou chroniques de quelque gravité ; le plomb, grâce au goût peu prononcé et non désagréable de ses composés, à leur couleur nulle, à leur insolubilité qui n'empêche pas leur toxicité, s'introduit dans nos organes par une foule de voies et constitue, dans les conditions où nous vivons, un danger permanent.

Autant il est futile de se préoccuper sans me-

sure des empoisonnements possibles par le cuivre, autant il est imprudent de ne point tenir compte de l'influence incessante du plomb qui, même sous un poids minime, amène rapidement une anémie profonde.

A faible dose, le cuivre ne produit généralement aucun effet; à dose plus élevée, le cortège bruyant des symptômes qu'il provoque avertit du danger ; danger généralement passager qui se dissipe de lui-même, grâce aux propriétés émétiques de ce métal.

A petite dose, le plomb agit d'une façon insidieuse, lente, progressive. Le poison a pénétré partout avant qu'aucun effet éclatant n'ait signalé sa présence ou sa spécificité.

De ce qu'on a longtemps affirmé la toxicité du cuivre d'après des statistiques sans contrôle et de nombreuses condamnations judiciaires, faut-il se croire en droit de continuer à penser et à dire que l'emploi du cuivre constitue un danger permanent et a été la cause d'accidents multipliés? Je dis : non. Et je prie instamment tous ceux qui pourraient encore en douter de relire attentivement les faits que je relate dans la première partie de ce livre, au chapitre premier.

De ce que nous absorbons journellement le

plomb par mille voies diverses et sous faibles poids sans qu'il en résulte des effets apparents immédiats, faut-il conclure que ce métal n'est point aussi toxique qu'on aurait pu le croire ? Je suis loin de le penser et je renvoie le lecteur qui douterait encore du danger incessant que crée autour de nous le plomb qui nous arrive sous tant de formes, au chapitre relatif aux effets produits par les petites doses de ce métal quotidiennement absorbées.