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Er vertu de cet usage, les neveux de Marie et ses autres parents sont appelés frères du Christ, et même les parents de joseph, qui passait pour le père du Christ. » (1) Il ne manque pas d'exemples analogues à celui que donne ici saint Thomas. Ainsi Laban est appelé frère d'Abraham, (2) bien qu’il n’en fût en réalité que le petit-neveu.—Raguel appelle Tobie son frère, et il n'était cependant que son cousin ; de même le jeune Tobie donne le nom de sœur à la fille de Raguel, qui était simplement sa cousine. (5)

De plus nous ajouterons avec Aberlé (4 et avec l'abbé J. B. Glaire, (5) « que si ces frères de Jésus- Christ, dont parle l'Evangile, avaient été ses véritables frères selon la chair ‘ -eraittrès-singulier que jamais Marie n'eut été appeiee leur mère ; il serait tout à fait inconcevable que Jésus eût recommandé sa mère à saint Jean, (6) tandis qu'ayant d'autres fils, e’eût élé le devoir naturel de ceux-ci de la recucillir, et ils n’y auraient certainement pas manqué.—On ne voit dans le Nouveau Testament, comme fils de Marie, que Jésus, et c'est précisément par opposition avec ceux qui sont appelés ses frères, qu'il est désigné comme le fils de Marie. (7) La manière dont Jésus,

(1) S. Th. in Op. Comp. Theolog. ce. CCXXV.

(2) Gen. XXIX, 15.

3) Tob. VII, 4; VIII, 9.

(4) Diction. de la théol, catholique.

(5) La Sainte Bible eelon la Vulgate.……. Nouveau Testament, p. XXXIV.

(6) Joan. XIX, 26, 27.

(7) Mr. VI, 3.

du haut de la croix, recommande sa mère à saint Jean, prouve encore qu'il était le fils unique de Marie, car il dit littéralement : Voilà le fils de vous, avec l'article déterminatif qui aurait évidemment manqué, s’il y avait encore d’autres fils de Marie.Un nouvel argument en faveur de notre thèse est la possibilité de démontrer quelle fut, en dehors de la très-sainte Vierge, la véritable mère de ceux qui sont appelés les frères du Sauveur. »

Après avoir prouvé que les quatre frères de Jésus étaient simplement ses cousins du côté de sa mère, l'abbé Glaire ajoute : «Nos adversaires, nous ne l'ignorons pas, ont opposé à nos arguments des difficultés plus ou moins spécieuses ; mais ils sont forcés de convenir que ces difficultés ne dépassent pas les limites de l'hypothèse, et que sous ce rapport même notre sentiment est le mieux fondé en raisons. Quoi qu'il en soit, nous avons pour nous toute l'antiquité chrétienne, qui a toujours cru que Marie avait conservé sa virginité après avoir enfanté Jésus-Christ. Or, un pareil témoignage, si on consulte la vraie critique, doit l'emporter sur toutes les hypothèses, même les plus séduisantes. » (1)

De même, bien que Joseph soit appelé dans les Ecritures l'époux de Marie et que Marie reçoive le nom de femme ou d’épouse de Joseph, on n’en peut rien conclure contre sa virginité. L'Eglise catholique a toujours cru qu'il y avait eu un mariage véritable

(1) Gilairo, La Sainte Bible... p. XXXV-XXXVI.

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entre la sainte Vierge et saint Joseph ; en effet, le mariage peut exister et réunir toutes les conditions 4 nécessaires à sa validité, sans cependant ètre con- A sommé. C’est ce qu’exprimaitsaint Ambroise, lorsqu'il | disait : « Non defloratio virginitatis facit conjugium, sed pactio conjugalis. » (1) Je ne veux pas entreprendre de rapporter ici tous les témoignages des saints Pères en faveur de la , virginité de Marie ; ils sont innombrables et attestent la parfaite unanimité de croyance qui a toujours existé dans l'Eglise à ce sujet. Ces illustres chrétiens des premiers âges connaissaient la Sainte Ecriture d’une manière au moins aussi parfaite que le protestantisme moderne ; cependant ils n'ont jamais songé à rejeter ce dogme, sous le faux prétexte d'impossibilité ou d'opposition avec les Ecritures.

Marie a donc été une créature tout à fait privilégiée de Dieu ; contrairement à ce qui arrive pour tous les enfants d'Adam, elle a été conçue sans la tache originelle, et lorsque le Seigneur l’appelle à devenir la Mère du Sauveur, il opère un nouveau miracle en sa faveur, il lui conserve l'intégrité virginale, Tous ces prodiges, dont la vie de Marie est parsemée, s'expliquent facilement si l’on considère qu’elle devait, \

(1) De inetit. virg., co. VI. Cf. Hieron. ep. XXII ; Aug. De Nupt. et de concup, 1. 1, ©. 11.

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dans les desscins de la divine Providence, devenir la Mère de Dieu.

La maternité divine de Marie n'a guère été niée dans l'Eglise depuis Nestorius au cinquième siècle. On ne pouvait non plus la révoquer en doute sans rejeter les Saintes Ecritures qui l’énoncent formellement. En effet, du moment que le texte sacré nous dit que Marie a conçu et enfanté l’'Emmanuel, le Fils de Dieu fait homme, le Verbe incarné, en un mot Jésus Christ qui est vrai Dieu, il en résulte nécessairement qu’elle est la Mère de Dieu. Sans doute, Marie n'a pas engendré la nature divine ; ce serait une erreur grossière que d'affirmer pareille doctrine ; mais elle a eufanté selon l'humanité, le Verbe fait chair, qui est Dieu et homme tout ensemble : c’est dans son sein et de sa propre substance que s’est formé, par l'opération du Saint-Esprit, le corps de Jésus-Christ auquel Dieu le Verbe s’est uni hypostatiquement au moment de la conception ; ella a réellement donné naissance au Sauveur, qui est une seule personne divine en deux natures, de telle sorte que Dieu le Fils, engendré par son Père de toute éternité s lon la nature divine, a été, dans le {emps, engendré de la Vicrge Marie selon sa nature humaine.

D'ailleurs PAnge du Seigneur ne dit-il pas expressément à Marie que le saint par excellence qui nartra d’ellesera appelé le Fils de Dieu ? (1) —Et sainte Elizabeth ne salue-t-elle pas la Vierge de Nazareth du nom

(1) Luc. I, 36.

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auguste de Mère de Dieu : &Et d’où me vient ce bonheur, s’écrie-t-elle en la voyant, que la Mere de mon Seigneur vienne vers moi? (1) Marie a donc engendré le saint, le Fils du Très-Haut, et c’est pour cela qu’elle est véritablement la Mère du Seigneur ou la Mére de Dieu.

Les Ecritures nous rappellent bien souvent que le Christ, selon sa nature humaine, descend d'Abraham, qu'il a des Juifs pour ancêtres, qu’il est l'héritier de David, qu’il est de la postérité de la femme, qu'il a été fait et formé de la femme, factum ex muliere, (2) tout en étant Fils de Dieu et Rédempteur du genre: humain. Or tout ceci ne peut s’appliquer à Jésue-Christ que par sa naissance de la bienheureuse Vierge Marie. Ilest donc évident que Marie est devenue, par l'opération du Saint-Esprit, la Mère du Fils unique de Dieu, bien qu’elle n'ait jamais cessé d’être Vierge.

Nous pouvons donc nous écrier avec l'illustre patriarche d'Alexandrie, saintCyrille, dansun discours qu'il prononça à l’église de Sainte-Marie pendant la tenue du Concile d'Ephèse : « Nous vous saluons, Ô Marie, Ô Mère de Dieu ! trésor auguste de l'univers, lampe qui ne saurait s’éteindre, couronne de la virginité, sceyire de l’orthodoxie, temple indestructible, mère el vierge, par qui est béni dans les saints Evangiles celui qui vient au nom du Seigneur. Nous

(1) Luo. 1, 43.

(2) Cf. Gen. XXII, 18 ; Ps. LXXXVIII, 37; Rom. I, 3; 1X, 5; Gal. 11], 16 ; Hebr. II, 11, etc.

vous saluons, à vous qui dans votre sein virginal avez renfermé celui qui est immense et incompréhensible ; vous par qui la sainte Trinité est glorifiée et adorée, la croix exaltée dans tout l'univers ; vous par qui le ciel triomphe, les anges et les archanges se réjouissent, les démons sont mis en fuite, le tentateur est tombé du ciel ; vous par qui la créature déchue est élevée au ciel ; vous par qui le monde, asservi aux idoles, parvient à la connaissance de la vérité, … en un mot, vous par qui s’est levé le Fils unique de Dieu, la lumière de ceux qui étaient assis dans les ténèbres et à l’ombre de la mort... Et quel homme pourrait louer dignement l'incomparable Marie ? »—Saint Ambroise se demandait au quatrième siècle : « Qu’y a-t11 de plus noble que la Mère de Dieu ? » (!) Et, en effet, si la mère d’un roi de la terre est, à raison de sa dignité, entourée de plus d'honneur et de vénéralion que la mère d’un enfant du peuple, quels témoignages d'amour et de respect ne devrons-nous pas rendre à la Mère d’un Dieu! « Concevez, dit saint Grégoire-le-Grand, ce que c’est que le Fils de Dieu, et vous concevrez ce que c’est que sa Mère!» (2?}—« Seulement de dire, reprend saint Anselme, que la bienheureuse Vierge est Mère de Dieu, c’est l’élever au-dessus de toutes les grandeurs imaginables au-dessous de Dieu. » (3) (1) Lib. de virg.

(2) Greg. M. in Lib. Reg.

(3) $. Ans. Serm. de excellentia Viry

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