CHAPITRE II DU CULTF DES IMAGES

Doctrine du Concile de Trente sur le cu'te des images —Le dogme catholique travesti par le protestantisme.—Dieu défend d'adorer les êtres crées.—Le culte des images et la Bible.—Les peintures des catacombes.—Enseisnement des anciens Pères de l'Eglise et du second concile de Nicée sur

ce sujet.— Les iconoclastes du seizième siècle. —Vénération -

parlicuière des catholiques pour certaines images.—Les pelérinages catholiques et la Sainte Ecriture.

Le protestantisme a si souvent travesti le dogme catholique concernant le culte des images qu'i est important de le remettre de suite sous les yeux du lecteur. Rien de plus simple, rien de plus conforme à la droite raison que cette doctrine exposée par le Concile de Trente dans sa vingt-einquième session. & On doit avoir, dit-il, et conserver, surtout dans les églises, les images de Jésus-Christ, de la Vierge Mère de Dieu et des autres saints, et ieur rendre l'honneur et la vénération qui leur sont dàs, non pas que l'on croie qu'il y ait en «Îles quelque divinité ou quelque vertu pour laquelle on doive les honorer, ni qu'on puisse arrêter sa corfiance en elles, comme faistient autrefois Les gentils qui mettaient leur espérance dans les idoles, mais parce que l'honneur qu'on leur rend se rapporte

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aux types premiers qu'elles représentent ; de sorte qu'en baïsant les images, en nous découvrant et nous prosternant devant elles, nous adorons Jésus-Christ el nous honorons les saints, dont elles portent la ressemblance. C'est ce qui a été défini par les décrets des conciles et particulièrement du second concile de Nicée, contre ceux qui attaquaient le culte des images. »

Ce culte est donc seulement relatif ct non pas absolu ; ce n’est pas l’image matérielle que l'on vénère, mais le personnage céleste qu'elle représente. Les catholiques agissent en cela conime le protestant qui a conservé de l'affection pour un père défunt, pour un ami illustre : il place leurs portraits en un lieu convenable ; il les baise avec amour : il porte sur eux des regards de tendresse ; aux jours de leurs fêtes, il les orne de guirlandes de fleurs. Personne n’est assez sot pour s’imaginer qu'il y à en cela un acte d'idolâtrie ; chacun sait que ce témoignage extérieur de respect et d'amour se rapporte non à la toile, ni aux couleurs des tableaux, mais aux êtres bien-aimés dont ils reproduisent fidèlement tous les traits. Ainsi er est-il du catholique que l’on voit agenouillé devant une statue du Sauveur, de la Sainte Vierge ou d'un Saint ; cet acte de vénération, ainsi que la prière qui l'accompagne, ne s'adresse pas au marbre ôi à la pierre, mais à celui qu'elle représente.

I semble impossible de trouver une doctrine plus claire, plus compréhensible ; cependant, il faut bien l'avouer, un {rès-gr'and nombre d'écrivains protestants,

soit ignorance, soit mauvaise foi, nous ont traduits au tribunal de l'opinion publique sous l'accusation d'idolâtrie réelle ou de superstition.

Ainsi le docteur Clausen, parlant du catéchisme romain, vous dira qu'à propos du premier commandement, il est question de l’adoration des anges, des saints, des reliques et des images. (1) Qu’enseigne en réalité ce catéchisme ? Il enseigne l’adoration de Dieu, l’invocation des anges et des saints, et la vénération des reliques et des images.

Le docteur Ammon fait dire au catholique, dont il façonne la doctrine à son gré, que nous invoquons les saints, et surtout la Mère de Jésus-Christ, leurs reliques et leurs images. (?) Cependant quel est le catholique qui ignore qu’on n'invoque pas les images, mais qu’on se contente de les honorer ?

Avec non moins d’audace le docteur Marheinecke a affirmé «que l'Eglise catholique préfère la plus crasse superstition au mépris des reliques et des images, » et que «le concile de Trente, s'appuyant sur le deuxième concile général de Nicée, a sanctionné la plus vile adoration des reliques et des images et la plus triste idolâtrie. » ()—11 y a dans ces lignes beaucoup d'erreurs très-graves : que faut-il pour s’en convaincre ? Uniquement lire l'exposé de la doctrine

(1) Kirchenverfassung Lehre und Ritus des Katholicismus und Protestantismus, ete., p. 429, ap. Bussière.

(2) Rudolph's und Jda’s Briefe, p. 139.

(3) System des Katholicismus, etc., p. 461 ot 464,

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du concile de Trente sur le sujet qui nous occupe (sess. XXV). C'est ee que n'a pas fait Le susdil écrivain ; car il aurait remarqué avec quel soin le concile écarte lout abus superstitieux, tout usage profane ou inconvenant, tout acte d'idolâtrie, et n’accorde qu'à Dieu l'adoration suprême ou. le culte de latrie TJ est vraiment déplorable que nos adversaires, pour donner libre cours à teurs préjugés contre le catholicisme, nous prêtent des doctrines que nous avons toujours réprouvées et que nous ne consentlirions jamais à admettre ; aussi leurs coups n'atteignent-ils en aucune manière les dogmes catholiques, mais uniquement l'échafaudise de doctrines qu'ils se sont construit arbitrairement.

Le suprême argument des sectes protestantes contre le culte des images repose sur ee précepte du décalogue où Dieu avait dit au peuple juif: «Tu n'auras point de dieux étrangers devant moi ; tu ne te feras point d'image taillée au ciseau, ni aucune représentation de ce qui est dans le ciel, sur la terre ou dans les eaux ; tu ne les adoreras point, ni ne les honoreras : car c'est moi qui suis le Seigneur ton Dieu, etc.» (4—Le but de ce précepte divin était évidemment de détourner le peuple juif du culte des faux dieux. L'histoire du veau d’or nous montre combien ce peuple avait de propension à l’idolâtrie, surtout par suite du voisinage des Chananéens, des Philistins et des Egyptiens, qui adoraient les astres et

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(4) Exod. XX, 4; Dout. V, 8; Lévit. XXVI, 1.

les animaux de toute espèce. Voilà pourquoi Dieu recommande aux Juifs de ne pas adorer des dieux étrangers ; il leur défend de s’en faire des images pour leur rendre le culte suprême, pour leur demander des grâces et mettre en elles leur confiance ; car lui seul est le vrai Dieu, créateur le toutes choses et en particulier de l’homme.

Dieu défend donc uniquement de fabriquer des idoles ou des images pour les adorer comme des dieux. (1) Or les catholiques n’ont jamais cru que les images de nos églises fussent des dieux, et ils ne les on! jamais adorées. Donc la défense faite par Dieu ne s'applique pas aux catholiques.

D'ailleurs il est bien manifeste que ce veto du divin législateur n’était pas absolu. En effet, conment cela pourrait-il être, lorsqu'on le voit immédiatement après, ordonner à Muise de faire deux chérubins d’or battu etde les placer aux deux extrémités du propitiatoire ? (2) On n’osera pas, je le suppose, accuser Moïse d'idolâtrie, et cependant il exécute à la lettre les ordres que Dieu lui a donnés. (5) C’est ce que l'apôtre saint Paul nous rappelle, lorsqu'il décrit le tabernacle « audessus duquel étaient des chérubins de gloire qui couvraient le propitiatoire. » () Salomon lui-même en fit graver d'autres sur les murailles du temple de Dieu ; (5) les

(1) Cf. Exod. XXII, 24.

(2) Exod. XXV, 18.

(3) Exod. XXXVII, 8.

(4) Hebr. IX, 2-5.

(5) IL Paral, ILE, 7.

prètres, de même que le peuple, chantaient et se prosternaient devant l'arche d’alliance et devant les chérubins.—Comment concilier ces faits avec la doctrine protestante ? Est-ce qu’il faudrait détruire ce que Dieu a voulu édifier ? Irait-on, pour se conformer à nos fameux réformateurs, arracher du temple les images que Dieu lui-même a ordonné d’y mettre ? Blâmerait-on ce que Dieu n’a pas blämé ? Un peu de réflexion suffirait pour faire voir les conséquences absurdes auxquelles on arrive en dehors de la vraie Eglise du Christ.

Ailleurs le Seigneur dit. encore à Moïse: «Fais un serpent d’airain, et expose-le comme un signe: celui qui ayant été blessé, le regardera, vivra. » (1!) Le chef du peuple d'Israël s’empres$e de mettre à exécution l’ordre de Dieu, et tous ceux que la morsure des serpents avait blessés et qui jetaient les yeux sur ce serpent d'airain, étaient guéris sur-le-champ. Cette vertu curative lui venait de ce qu'il était l’image symbolique de Jésus-Christ, qui devait ètre exalté en croix. (2) Sans aucun doute ceux qui s’agenouillaient devant ce serpent et qui le regardaient, lui portai nt un respect religieux, non pas qu’ils reconnussent dans le métol dontilétait fabriqué quelque vertu supérieure, quelque divinité, non pas qu’ils lui adressassent des prières, mais uniquement parce qu'il leur représentait le futur Messie. Voilà donc, encore une fois, Dieu

(1) Num. XXI, 8.

(2) Cf. Joan. III, L4.

qui commande de faire nne image (taillée au ciseau) ; le Sauveur, loin de blâämer l’acte de Moïse, reconnait que ce serpent est le type de Jésus, de lui-même suspendu à la croix. Mais si Moïse et les Juifs ont pu élevèr et vénérer ce serpent d'airain, qui préfigurait le crucifiement du Christ, sans se rendre coupables d’idolâtrie, pourquoi le serions-nous davantage, nous, en mettant dans nos églises des images qui nous rappellent la mort de ce même Jésus pour l’expiation de nos péchés? L'esprit de la loi, tel que l’entendaient les chefs du peuple juif, interdisait donc uniquement l'adoration des images.

S'il restait, par hasard, quelque doute sur ce sujet, il serait facile de le dissiper en rapportant encore la défense que fit le Seigneur aux Israélites d’ériger sur leur terre des monuments ou des pierres remarquables pour les adorer. (!) Cela n'empêcha pas Josué et Samuel d'élever des monuments destinés à perpétuer le souvenir du passage du Jourdain, de l'alliance contractée entre Dieu et le peuple Juif et de la victoire éclatante remportée sur les Philistins. Le protestantisme se fût sans doute récrié contre la conduite des chefs d'Israël, mais le catholicisme mieux inspiré, se contente de dire en conformité avec la Sainte Ecriture : Faites des images, élevez des statues ; appelez à votre secours tous les beaux arts afin de perpétuer la mémoire des héros du christianisme; qu'ils viennent, dans un langage compris de tous, chanter

(1) Lévit. XXVI, L

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les louanges dc l'Eternel, l'amour infini du Sauveur pour l'humanité pécheresse, l’aimable pureté et les autres vertus de la Bicnheureuse Vierge ct des saints ; qu'ils fassent aimer le beau, le bien et le vrai; qui pourrait blâmer un but aussi louable? Mais n’adorez pas les chefs-d'œuvre de vos mains; ne placez pas votre confiance dans le marbre, la pierre, la peinture, les formes plus ou moins artistiques ; que votre culte se rapporte uniquement à ceux dont ils sont la représentation visible et il n’aura rier: que de très-louable.

Il ne faudrait pas s’imaginer que la coutume ge faire des images et de les honorer soit d’une origine moderne. Qu'on aille visiter un peu les catacombes romaines, celles de saint Callixte, par exemple, ces galeries ténébreuses où nos ancêtres dans la foi allaient prier et se préparer au martyre, vous trouverez un nombre considérable de peintures représentant Jésus en croix, la Vierge Marie, les saints, la plupart des personnages bibliques, les apôtres, ceux qui avaient versé leur sang pour la foi : voilà des témoignages authentiques de la croyance des premiers siècles de l'Eglise, témoignages qu'aucun homme raisonnable ne saurait récuser. Pourtant à cette époque où le paganisme était encore vivace dans tout l'empire romain, l'idolâtrie était beaucoup plus à craindre que de nos jours ; les abus pouvaient se glisser plus facilement dans ce culte rendu aux images. Toutefois les plus anciens Pères de l'Eglise le recommandent et par leurs écrits el par leurs exemples.

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Voyez saint Justin qui nous décrit la forme que l’on donnait aux croix de son temps, et il ajoute qu’on la montrait aux incrédules pour leur condamnation. (1) Entendez Tertulien affirmer qu’on avait ]4 coutume de représenter sur les calices Jésus-Christ sous la forme du bon pasteur, rapportant sur ses épaules la brebis égarée. (2) Alors, comme maintenant, on priait devant l’image de Jésus crucifié, puisque Tertullien et Minutius Félix, faisant l’apologie du christianisme, répondent à l’objection que les gentils faisaient aux chrétiens de prier devant des croix de bois. Origène, le grand catéchiste alexandrin du troisième siècle, ne craignait pas d'écrire que l’image de la croix a la vertu de faire trembler et de mettre en fuite les démons. (3) Saint Basile félicite un peintre d’avoir mieux exprimé avec son pinceau le martyre de saint lsarlaam qu'ilne l'avait pu faire lui-même par ses paroles. (t). Une magnifique peinture, représentant Isaac courbant la tête sous le glaive de son père Abraham, faisait une telle impression sur saint Grégoire de Nysse qu’il en était touché jusqu aux larmes. (5) D’après la liturgie de saint Jean Chrysostôme, le prêtre devait faire une inclination à l’image de Jésus-Christ placée dans le temple. (6)

(1) Dialog. cum Tryphone.

(2) De pudicit, e. 7.

(3) Hom. VIlin Exod.

(4) Orat. in sancti Barlaam martyriwm.

(5) Orat. de Filii et Sp. Sancti divinitate.

(6) Cf, Zoloni, C'oncordance des Ecritures, p. 298-299.

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Mais à quoi bon accumuler les témoignages ? Personne ne saurait nier raisonnablement que, dès le berceau du christianisme, il y ait eu des images religieuses dans les églises et qu'on les ait vénérées. C'est là un fait indubitable, aussi évident que le soleil en plein midi. Sept siècles de christianisme brillent sur le monde : personne ne songe à contester la légitimité de ce culte relatif rendu aux images. Au huitième siècle, une lempête effroyable se déchaîne sur l'Eglise ; c’estle vandalisme sacrilége des iconoclastes. Un concile général, tenu à Nicée en 787, repousse cette doctrine et les conséquences funestes qu’elle entraînait après elle ; il se prononce en termes formels sur ce sujet. «Nous ne voulons point, dit-il, qu'on regarde les images comme des dicux, ainsi que quelques-uns nous l’imputent à tort ; le culte que nous leur rendons se rapporte à Dieu et aux saints. Ce n’est point aux couleurs et aux tableaux que se terminent nos hommages, mais nous louons la gloire de ceux dont les images nous rappellent le nom et le souvenir, » (!) Il enseigne expressément que les chrétiens n’'adorent que le Dieu trois fois saint et se contentent d'honorer et de respecter les images du Sauveur, de la Vierge Marie et des Saints, absolument comme on honore le roi dans son portrait, comme on aime sa mère dans la gravure qui nous la représente,

Après ce premier ouragan, il s'écoule encore une période sept fois séculaire avant que les scènes

(1) Conc. Nic., art. 2.

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barbares desiconoclastes serenouvellent dans l'univers chrétien. Il était réservé à la fameuse réforme du seizième siècle de continuer l’œuvre de destruction commencée par les Grecs du Bas-Empire, par des souverains insensés tels que Léon l’Isaurien, Constantin * Copronyme, Léon IV, Nicéphore, Léon l’Arménien, Michel Balbus et Théophile. Entre tous les premiers chefs du protestantisme, Carlostadt se signala par son acharnement sauvage contre toute espèce d'images. Les crucifix ne furent pius tolérés ; on les livra aux flammes, ou on les transpcrta hors des villes pour les y détruire. Pour orner leurs murailles désormais nues et dépouillées, ils mirent à la place des anciennes images des saints, les portraits de Luther et de Mélanchton, souvent aussi celui de Catherine Bora ; on peignit chez les réformés, surtout en Angleterre, des lions et des dragons sur les murailles, et jusqu'à nos jours la partie saillante et ohligaloire des sermons et des écrits protestants... consiste en longues et véhémentes tirades contre l'idolâtrie de l'Eglise catholique. Ainsi, pour r'en citer qu’un exemple, Bodémann (1)... ne se lasse pas de faire remarquer que les catholiques violent chaque jour les paroles de l'Ecriture : «Tu ne te feras pas d'images, fu ne les adoreras pas et tu ne les serviras pas. » Comme toute cette argumentation prétendue victorieuse repose sur hypothèse que les catholiques adorent les images et

(1) Exposition comparée des diverses doctrines, Goetting, 1842, p. 92.

comme cette hypothèse est fausse, la réfutation est toute faite. (1)

Il y a dans ce culte une autre particularité qui provoque l'indignation du protestantisme, c’est la vénération que les catholiques manifestent pour certaines images de prélérence aux autres, c’est la coutume qu’ils conservent de se rendre en pélérinage à certains sancluaires célèbres. Toutes ces pratiques ne tiennent-elles pas de l'idolâtrie ? N'indiquentelles pas que les catholiques reconnaissent dans ces objets matériels une excellence propre, une vertu intrinsèque ? Est-ce que le peuple n’en doit pas conclure naturellement que Dieu est plus accessible dans un endroit que dans un autre ?

Ces questions sont faciles à résoudre. Non, il n’y a pas la moindre trace d'idolâtrie dans cette piété des fidèles. Si leur vénération se porte sur une image plutôt que sur une autre, cela est dù à des causes purement extrinsèques et accidentelles, el non pas à la persuation qu’il y a dans telle ou telle image une vertu divine. Sans doute Dieu peut bien, par des vues particulières de sa Providence, rendre telle de ces images l'organe plus spécial de ses bénédictions, le canal plus riche, plus abondant de ses grâces merveilleuses et de sa toute-puissante bonté, —l'Ecriture nous en fournit des exemples analogues, lorsqu'elle nous rapporte les prodiges opérés par les mains de

(1) Buchmann, Dict. de théolog. catholique de Wetzer et Welte, art. Culte des images.

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