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D'où venait l’eunuque d’Ethiopie, lorsqu'ilrencontra le diacre Philippe qui lui expliqua la prophétie d’fsaie et lui conféra le baptême ? Il avait fait un véritable pélérinage à la ville sainte, pour y adorer le Seigneur, (1)

Qu'était cette fameuse piscine probatique de Jérusalem, sinon un lieu de pélérinage, comme le sont maintenant ceux de Lorelte, de Lourdes ou de la Salette? Sous les cinq portiques dont elle était ornée gisait une multitude de malades qui attendaient Île mouvement de l'eau pour descendre les premiers dans la piseine et y recouvrer la santé. (2) Mais d’où venait à l’eau cette vertu de guérir les infirmes ? Pourquoi un ange descendait-il du ciel pour agiter celte eau ? Parce que tel était le bon plaisir de Dieu. Sans aucun doute l'eau n'avait pas par elle-même la puissance d'opérer ces cares merveilleuses, mais Dieu voulait bien s’en servir pour faire des prodiges et mauifester sa puissance. Quelle plns grande répugnance y a-t-il maintenant à ce que Dieu se serve des reliques d’un saint ou de l'eau de Notre-Dame de Lourdes pour opérer de semblables guérisons? Est-ce que Dieu n’est plus libre, comme autrefois, de déroger aux lois de la nature dans le lieu, dans le temps et de la manière qu’il lui plaît davantage? Ce serait une absurdité de le nier. Mais alors pourquoi s'élever avec tant de véhémentce contre ces pélérinages, où la

(1) Act. VIII, 26, ete.

(2) Joan. V,2 etc.

CULŸE DES IMAGES, 105

piété des peuples prend un nouvel essor et atte degré de perfection qui doit toucher le cœur Celle explosion de foi ardente n'offre rien qui se r

int un de Dieu? chez les catholiques essente de l’idolâtrie. Ce ne sont pas les objets malériels, quels qu'ils soie invoquons ; toutes nos prières s'adressent ou à Dieu qui accorde les grâces où aux bicnheureux habitants du ciel qui intercèdent Pour nous auprès de Dieu, par les mérites de notre unique médiateur sprème et Sauveur, Notre Seigueur Jésus-Christ. 1)

nt, que nous

(1) Cf, Sheil, The Bible against protestan!ism,

Boston, 1851,

CITAPITRE IV.

L’encens a une signification symbolique ; il est autorisé par un grand nombre de textes de la Bible et par la coutume de tous les siècles —Raisons des divers encensements usités dans l'Eglise catholique.—L'usage des lampes et des cierges allumés est conlirmé par les Livres Saints et par la tradition: motifs que l'Eglise a de couserver cet usage.—L'eau bénite et la Bible.—Symbolisme de l’eau bénite.—Les cérémonies de l'Eglise catholique conformes à l'Ecriture. Elles servent à donner à l'homme une haute idée de Dieu et de son infinie grandeur.—Le culte s’est développé régulièrement comme l'Eglise chrétienne. — Cérémonies protestantes.—- °° L'adoration en esprit et en vérité —Opinions de certains écrivains protestants sur le culte catholique.

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Pourquoi, disent les protestants, tout cet encens, ces lampes, ces cierges qui brûlent en plein jour, et qui se retrouvent si souvent auprès des images et des reliques ? Pourquoi l’eau bénite à l’enirée des églises catholiques? N'est-ce pas là de la superstition, un reste d'icolâtrie échappé aux ruines du paganisme ? | Il semble que le protestantisme ne devrait jamais { se permettre pareille objection, attendu qu’il est question de ces particularités du culte en beaucoup d’eri-

droits de la Sainte Ecriture pour laquelle il affecte une si profonde vénération, Mais ce n’est pas la première fois que l'erreur se contredit elle-même ; l’inconséquence lui est presque naturelle.

Ouvrons la Bible un instant. Dieu ordonne à Moïse de fabriquer de l’encens, un parfum particulier destiné è brûler devant le tabernacle ; il lui en indique la composition précise, jusque dans les moindres détails, et il défend d’en préparer de semblable pour les usages ordinaires. (})

D'après la ki mosaïque, les objets ofiertsen sacrifice étaient pa’ ‘‘'aés de résines odorantes. De même dans le tempie de Jérusalem, on offrait chaque jour, malin et soir, le sacrifice de l’encens.

L’Apocalypse nous montre un ange se tenant avec un encensoire d'or devant l'autel qui est près du trône de Dieu ; une grande quantité de parfums lui est donnée et la fumée de l’encens, composée des prières des saints, s'élève devant le Très-Haut. (2)

Jésus vient d’apparaître au milieu des hommes ; les mages, accourus de l'Orient pour Jui offrir le tribut de leurs adorations, lui présentent de l’encens. (?)— L'évangile fait l'éloge de la femme pécheresse qui, élant venue trouver Notre-Seigneur dans la maison du pharisien, lui baise les pieds et les oint de parfums précieux. (4)

(1) Exod XXX, 34-38,

(2) Apoc. VIII, 3, 4.

(3) Mt. IL, 11.

(4) Luc. VII, 38, 46.