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108 CuLTE EXTÉRIEUR BANS L'ÉGLISE CATHOLIQUE,

L'usage de brûler de l'encens a toujeursété conservé dans l'Eglise chrétienne. D'abord en vigueur dans les régions de l'Orient, Ü s'est propagé en Occident ; les Constitutions Apostsliques, les écrits de saint Ambroise et de saint Ephrem, les liturgies de saint Jacques, de saint Mare, de saint Basile et de saint Jean Chrysostôme nous parlent d’encensements qui avaient lieu pendant le saint sacrifice. (! Cette coutume religieuse qui renferme un témoignage de respect, n'est donc pas nouvelle ; elle est aussi ancivnne que l'Eglise et elle a même son fondement dans les Livres Saints,

Les anciens écrivains ceclésiastiqies, tels q'ie Tertullien, Lactance et Arnobe, qui semblent parfois répudier l'usage de l’encens, ne le condamnent pas d’une manière absolue, mais seulement lorsqu'il est offert aux idoles par les païens et que ces paiens espèrent être puriits de leurs souillures par cette seule oblation extérieure.

Dans l'Eglise catholique, on encerse le Saint- Sacrement pour exprimer l’adoration dûe au Sauveur caché sous les espèces eucharistiques ; on encense les reliques et le livre des Evangiles afin de manifester le respect dû aux saints et à la parole de Dieu. Les autres encensements que l'on fait sur les objets bénits, sur le pain et le vin destinés au saint sacrifice sont

(1) Cf. Maringola, Antiquitatum christianarum institutiones t. 1, page 352, Neapoli, 1862 ; Assomani Biblioth. Orient., t. 1, p. 143,

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une image symbolique de la grâce qui sanctifie ces objets et ies soustrait à un usage profane.

L'encensement du célébrant et des fidèles présents à la sainte messe signifie que leurs prières et leurs bonnes œuvres doivent s'élever vers le ciel comme un encens d’agréable odeur, suivant ces paroles du Psalmiste : «Que ma prière s'élève comme l'encens en voire présence.» (1)

Y a-t-il dans ce maguifique symbolisme le moindre vestige d’idolâtrie ? Personne n'osera le soutenir.

Nos adversaires nous reprochent encore l’usage des lampes et des cierges allumés en plein jour. Pourquoi, disent-ils, cette profusion de lumières? Qu'est-ce que cela signifie ? D'où vient cette singulière coutume ?

A celte objection je réponds d’abord que cet usage ne renferme rien de contraire à la Bible, puisque nous y lisons que sept lampes étaient constamment allumées dans le tabernacle de l'ancienne alliance ; elles étaient alimentées au moyen d'huile d'olives et étaient placées sur le chandelier d'or en la présence du Seigneur, (?) Si, dans la Nouvelle Loi, il n’y a rien qui prescrive l'usage de lumières, il n’y a rien non plus qui le défende. Bien plus, on voit daus la Sainte Ecriture qu'un grand nombre de lampes éclairaient lappartement où saint Paul annonçait la parole de Dieu à Troas. (°)

(1) Ps. CXL, 2.

(2) Lévit. XXIV, 2-4, (3) Aot XX, 8.

L'histoire des persécutions dans les premiers siècles de l'Eglise nous montre les chrétiens obligés de se réunir dans les catacombes pour prier et assister au saint sacrifice ; là des lampes, des cierges illuminaient cet obscur dédale. L'un des buts qu’on se proposait, éfait sans doute de faire disparaître les ténèbres physiques ; mais ce n’était pas tout : les lumières étaient encore un signe de joie,une fignre du Sauveur, lumière du monde, présent dans son Eglise, un symbole du feu sacré de l'amour divin que Jésus est venu allumer ici-bas dans les cœurs.

L'Eglise a conservé cet antique usage ; il est pour nous un précieux souvenir de ces temps reçulés où nos ancêtres ont souffert pour la foi; et il nous rappelle aussi les enseigaements lumineux que Notre Seigneur nous a donnés et l'amour dont les fidèles doivent être pénétrés pour un Dieu si bon. « En Orient, dit saint Jérôme, on allume des cierges dans l’église en plein jour, non pour dissiper des ténèbres qui n'existent pas, mais pour exprimer une joie réelle et représenter, par cette clarté sensible, la clarté intérieure dont le Psalmiste a parlé, lorsqu'il a dit: Votre parole, Seigneur, est un flambeau qui m'éclaire et qui dirige mes pas dans le chemin de la vertu. » (1)

Cette coutume s’est conservée chez les catholiques depuis le berceau do l'Eglise jusqu’à nos jours ; nos solennités et nos joies religieuses trouvent leur plus brillante expression dans les illuminations de nos

(1) Ado, Vigüantium, ap, Russidro.

temples, des autels, des reliques et des images des saints. Pourquoi donc s’obstinerait-on à blâmer un usage conforme aux Livres Saints, en vigueur du temps des Apôtres et de leurs successeurs immédiats, conservé dans le monde entier jusqu'à nos jours ? Que fait-on dans la société civile quand on veut saluer le retour d’un roi, ou d'un gén'ral victorieux ? Comment lui exprime-t-on sa joie? Comment honoret-on ses beaux succès ? Chacun s'empresse d’illuminer sa demeure et de faire disparaître sous des milliers de feux l'obscurité ordinaire de la nuit. Ainsi en est-il dans l'Eglise, lorsqu'elle veut manifester son allégresse et honorer son divin Fondateur ou les saints qui ont marché sur ses traces.

Certaines sectes protestantes ont rétabli l'usage des Jumières et même de l’encens ; un bon nombre ont fait replacer au sommet de leurs églises la croix que les chefs de la Réforme en avaient fait enlever. Puissent-elles opérer bientôt une transformation fondamentale et se réunir à l'Eglise catholique romaine, qui est la seuie vraie Eglise du Christ !

Le protestantisme n’a rien négligé pour tourner en ridicule l'usage de l'eau bénite. Pourquoi, disent nos adversaires, pourquoi cette bizarre coutume de s'asperger d’eau en entrant dans l'église ?

Chez lous les peuples, l’eau employée dans les cérémonies religieuses, a la signification symbolique de la pureté qui est requise pour rendre à Dieu un culte

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