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convenable, Dans la loi mosaïque, le Seigneur avait prescrit un grand nombre de purifications par l’eau. (1) Chaque fois que les prêtres entraient dans le sanctuaire ou offraient de l’encens à l'autel, ils devaient se laver les mains e, les pieds dans un bassin d’airain qui se trouvait dans le sanctuaire, entre le tabernacle et l'autel.

Cet usage a passé dans le culte chrétien et s’y est perpétué d'autant plus facilement que Jésus-Christ a communiqué à l’eau, unie aux paroles sacramente!les du baptême, la vertu de remettre les péchés. Nous le retrouvons à l’origine del’Eglise. Tertuilien rapporte qu’on avait alors la coutume de s’asperger d’eau ou de se laver les mains et le visage avant d'entrer dans la maison de Dieu. Les Constitutions Apostoliques parlent déjà de l’eau bénite comme d'un moyen de mettre le démon en fuite. D’après saint Basile, la bénédiction de l’eau repose sur une tradition veñue des Apôtres. (2)

L'eau bénite, placée à l'entrée de la maison de Dieu, nous rappelle que c’est par le baptême que nous sommes devenus enfants de Dieu et de l'Eglise ; elle nous avertit de purifier nos pensées et nos affections, afin que nos prières méritent d’être exaucées. C’est ce qu'expriment les paroles chantées pendant l’aspersion de l’eau bénite : « Vous m’aspergerez avec de (1) Num. XIX.

(2) De Spiritu Sancto, co. 27. Cf. Dior. de la théol, cath., à l’art. eau bénite par Kraft.

l'hysope et je serai purifié; vous me laverez el je deviendrai plus blanc que la neige. Ayez pitié de moi, Seigneur, selon votre grande miséricorde. » (1) fl n’y a donc dans cet antique usage rien qui ne soit parfaitement en harmonie avec la parole de Dieu et avec les sentiments de religion dont une âme chrétienne doit être pénétrée.

Il est encore un point assez imporiant sur lequel le protestantisme ne cesse de nous faire la guerre : ce sont les cérémonies de l'Eglise en général. L'’accusation de superstition, le reproche d’avoir dévié de la simplicité primitive de l'Evangile, les blâmes les plus sévères n’ont pas fait défaut; on trouve partout du papisme, des innovations coupables.

Quelques remarques suffiront pour détruire toutes ces futiles incriminations. Dites-moi, vous qui êtes animés d’une si sainte indignation contre le culte catholique, où avez-vous lu dans la Sainte Ecriture que les cérémonies sont défendues ? Qui vous a enseigné à ne faire aucun cas des paroles de saint Paul ordonnant que, dans les églises, « tout se fasse décemment et avec ordre » ? (?) Cette prescription de l’Apôtre suppose l'existence de certaines règles déterminées.

D'ailleurs ignorez-vous que le Sauveur lui-même a

fait usage quelquefois de ccrtaines cérémonies ?

(i) Ps. L.

(2) Cor. XL V, 40.

Voyez le en présence du sourd-muet dont on lui demande la guérison. Il commence par le séparer de la foule ; il lui met les doigts dans les oreilles ; il touche sa langue avec de la salive ; il lève les yeux au ciel; puis il soupire et prononce enfin une parole qui requiert une interprétation spéciale: Ephpheta, c'est-à-dire, ouvre-toi. (1) N'était-ce pas là une suite de cérémonies qu’on retrouve en partie dans l'administration du baptème chez les catholiques ?

S'agit-il de communiquer aux Apôtres un pouvoir qui n'appartient en propre qu'à Dieu seul, celui de remettre les péchés, Jésus souflle sur eux et il leur dil: «Recevez le Saint-Esprit. Les péchés seront remis à ceux à qui vous les remettrez et ils seront retenus à ceux à qui vous les reliendrez.» (2) Cette cérémonie, comme toutes les autres, avait une signification ; par ce souffle divin il donnait à ses Apôtres le pouvoir de vivifier les âmes et de leur rendre la vie surnaturelle qu'elles ant perdue par le péché.

Un jour on amène à Jésus une femme coupable d'adultère, et au lieu de répondre aux questions ins dieuses des Scribes ct des Pharisiens, il s'incline par deux fois et écrit du doigt sur la terre. (}—Plus tard, il aperçoit un aveugle de naissance. Après avoir redressé certaines id'es fausses chez ses disciples et leur avoir dit qu’il est lui-même la lumière du monde,

1) Mr. VII, 32-35.

(2) Jo. XX, 22.

(3) Jo. VIII, 6-8.

il crache à terre, il fait de la boue avec sa salive, il frotte de cette boue les yeux de l’aveugle, et il lui dit: «Va, lave-toi dans la piscine de Siloé.» L’aveugle obéit et recouvre la vue. (!) Nul doute que les protestants eussent accusé le Sauveur de superstitions papistes, s’il n'avait lui-même existé avant la papauté! Pourquoi Jésus, la toute- puissance incarnée, qui pouvait d’un mot faire jaillir du néant des milliers de mondes, pourquoi recourait-il à ces cérémonies ? Je laisse la solution de cette question aux oraleurs de l'Alliance Evangélique.

Quant à nous catholiques, nous croyons que PEglise, investie d’une autorité divine, peut, à l'exemple de Jésus-Christ, faire usage de certaines cérémonies qui parlent à nos sens, qui indiquent certains effets spirituels, qui révèlent les grâces intérieures octroyees à l’homme déchu. L'eau versée sur la tête de l'enfant au jour de son baptême nous exprime clairement la grâce qui purifie son âme de toutes les souillures du péché; de même les autres cérémonies nous montrent four à tour les effets de la grâce qui guérit l’aveu« glement spirituel, la surdité spirituelle, la purification des sens, etc.

Nous croyons encore que ces différents accessoires du culte catholique, lorsqu'ils sont unis à un grand esprit de religion et de piété, contribuent pour beaucoup à augmenter le respect, la confiance, la vénération .des fidèles pour les chasis saintes

(1) Jo. IX, 147,

L'homme n’est pas un pur esprit ; c’est à l’aide des sens extérieurs, par l'intermédiaire des objets sensibles qu’il s'élève à la connaissance et à l'amour des choses spirituelles et invisibles.

Nous croyons enfin que, si Jacob a pu de lui-même oindre d'huile la pierre sur laquelle il avaitreposé sa tête et l’ériger en monuinent commémoratif de sa fameuse vision, (1) s’il a pu, lui simple particulier, faire celte nouvelle cérémonie et être agréable à Dieu, (2) si, plus tard, la Synagogue a légalement institué une fête nouvelle d’après l'avis de Mardochée seulement, (#) en souvenir de la délivrance des Juifs, nous ne voyons pas pourquoi l'Eglise ne pourrait pas légalement établir les fêtes et les cérémonies qu’elle juge nécessaires à la majesté du culte. Sans doute, c'est Jésus-Cf ist qui a institué les sacremeuts ; c’est lui qui a attaché aux signes sensibles une vertu sanctificatrice ; mais il a laissé la détermination des accessoires à la sagesse de ses Apôtres et de son Eglise ; c’est pour cela qu'il a dit : « Celui qui vous écoute,m'écoute, celui qui vous méprise, me méprise. »

Le protestantisme critique la pompe de nos solemnités, les vêtements sacrés, la décoration de nos églises. Cependant il ne peut s'empêcher de les admirer. C’est qu’en effet tout est en harmonie avec l'objet que nous nous proposons ; nous voulons adorer

(1) Gen. XXVIII, 18.

(2) Gen. XXXI, 18.

(3) Esth. IX, 21, etc.

l'infinie grandeur de Dien qui babite dans nos temples, et pour un tel but rien n’est trop éclalant, rien ne saurait revêtir une trop grande splendeur, Voyez done tout ce qu’on faisait dans l'Ancienne Loi, qui n'était que l'ombre et la figure de Ja Nouvelle, Quelle n'était pas la richesse des vêtements du grand-prêtre ! Quelle magnificence, quels trésors entassés dans ee temple qui n'abritait pourtant pas Dieu lui-nième ! Quelles fêtes imposantes que celles qui attiraient à Jérusalem touteune nation ! Peut-on raisonnablement blâmer l'Eglise catholique de n'avoir pas voulu rester au-dessous de la Synagogur, de n'avoir pas moins l'ait pour la réalité qu’on faisait autrefois pour la figure, d’avoir travaillé à rendre à son divin Epoux la gloire qui lui est dûe ! IL est assez remarquable que ecux qui trouvent trop deluxe dansles églises n’en trouvent jamais trop dans les théâtres, dans les places publiques, dans leurs demeures. Cela vient probablement de ce que ces hommes mettent Ja matière au-dessus de l'esprit, la terre au-dessus du ciel.

L'ère sanglante des persécutions ne fut guère favorable à la pompe du culte catholique. Trequés comme des bêtes fauves, les chréliens ne pouvaient pas manifester à l'aise leur amour pour les choses saintes et pour l'honneur de Dieu ; ils étaient pauvres, couverts de mépris et obligis de réserver pour des temps meilleurs une pieuse magnificence que les circonstances ne leur permettaient pas. Mais qui ne

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voit de suite que ce n’était pas là un état normal ? Lorsque le soleil de la liberté chrétienne commença à briller sans nuages sur le monde, les fidèles eurent à cœur de témoigner à Dieu leur reconnaissance et leur affection dans de splendides solennités ; ils firent aux diverses églises et aux prélats des dons considérables destinés à rehausser la mejesté du culte ; tout progressa régulièrement sous la direction si sage des papes, des conciles et des évêques. C'était le petit grain de semence jeté en terre, puis s’élevant audessus du sol et devenant un grand arbre.

D'ailleurs, la plupart des sectes protestantes ont conservé, ens'éloignantde l'Eglise catholique, certaines cérémonies, cerlains usages qu'il serait difficile de

justifier par la Bible. Je serais curieux de savoir sur quels textes on s'appuie pour démontrer la nécessité de recevoir la communion à jeün, de se servir de parrains et de marraines au baptême, de se mettre à genoux devant l'évêque qui donne la confirmation (n'est-ce pas là une superstition, une idolâtrie semblable à celle qu'on reproche aux catholiques ?), de se revêtir d’un surplis blanc dans l'église, etc. S'il est permis au protestantisme d'adopter ad libitum les cérémonies qui lui plaisent,nous ne voyons pas pourquoi les catholiques ne seraient pas autorisés à en faire autant. Lorsqu'on est si bienveillant pour soi-même, ne faudrait-il pas l'être aussi un peu pour les autres ?

Mais, reprennent nos austères protestants, Jésus-

Christ n'a-t-il pas enseigné que Dieu exige de ses adorateurs un culle en esprit et en vérité (1) ?

Cela est vrai, et nous prétendons la même chose ; le culte intérieur est essentiel ; il est même da base nécessaire du culte extérieur. Ce dernier n’est d'aucun prix aux yeux de Dieu, s’il ne prend ses racines dans le cœur même, s’il n’est pas, pour ainsi dire, une efflorescence du véritableamour de Dieu. Ce que Jésus-Christ réprouve hautement, c’est cet attachement extrème aux cérémonies, aux pratiques extérieures du culte ; c’est un excès blämable qui fait négliger la pratique des vertus sans lesquelles on ne saurait plaire à Dieu. Telle etait la manière d'agir des pharisiens, vrais sépulcres blanchis, dont la religion consis'ait uniquement dans de vaines pratiques extérieures, dans de nombreuses ablutions ; ils recouvraient du voile de l'hypocrisie la dureté, l'ambition, l’avarice, la profonde corruption de leur cœur. Dieu ne pouvait pas se complaire dans un culte semblable ; aussi rappelait-il à ce sujet les paroles prophétiques d'Isaïe : Ce peuple m’honore des lèvr-s, mais le cœur de ces hommes est loin de moi ; et il est vain le culte qu'ils me rendent...car, laissant de côté le commandement de Dieu, vous observez la tradition des hommes, la purification des vases el des coupes, et vous faites encore beaucoup d’autres choses semblables. (2) D'ailleurs puisque Jésus lui même se conforma stricte-

(1) Joan. IV, 23, 24.

(2) Mr. VII, 6-8.

ment à la loi de Moïse et voulut communiquer sa gi âce par des signes sensibles, il est bien évident qu'il n’a pas pu répudier tout culte extérieur, maïs uniquement ‘celui auquel le cœur reste complèlement étranger, celui qui croit pouvoir se passer de l’observalion des commandements divins, celui qui ne recoit pas son aliment de l’adoration en esprit et en vérité.

Beaucoup d'écrivains protestants ont manifesté un extréme regret de voir le culte extérieur banni de leurs églises. « Jé crois, disait Leilbnitz, que Diva ne rejette nullement les touchiantes harmonies, les sublimes chants d'église, l’encens, le son des cloches et les autres choses qu'une pieuse dévotion pratique pour l’honorer, et que bien des hommes ont repoussé dans leur sombre simplicité. » (1)

« Aveuglés par l'esprit de secte, écrit Fessler, les fondateurs de notre église ont rejeté la plupart des allégories de l'Eglise Romaine ; ils imputaient faussement à la chose même l'abus qu’en faisaient certaines personnes, » (2)

« Chez nous, reprend Hall, on manque entièrement de sens religieux. Les églises et les banes sont vides, la religion extérieure disparaît, et au nombre des justes reproches que peuvent nous adresser les catholiques, on peut ranger celui-ci : nous méprisons le

{1) Syst. theolog., p. 207.

(2) Theresia, t, IT, p. 101.

service divin catholique sensible, mais nous ne 1} Fe visitons plus notre service divin spiritue:. » (1) il En voilà assez sur ce sujet pour faire comprendre j sa l'importance non seulement du culte intérieur, mais ï nt encore du culte extérieur et sensible : le premier est À à toujours nécessaire, puisqu'il est comme une source Dit de vie, mais le second ne doit pas être comprimé, si é. l'on ne veut pas éteindre en même temps le foyer qui un É à l’alimente. 4 de ‘à etl (D) Litteraturzeitung, Jahrg. 1819. : | es ‘à es : 14 ue sé is les les “h° 18- 1 168 1}

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Mariage des chefs de la Réforme.—Le célibat en honneur chez les païens.—La virginité dans le christianisme ; doctrine du Sauveur, de l’apôtre scint Paul et des Pères de l’Eglise sur ce sujet.—Inviolabilité absolue du vœu de chasteté.La conti. nonce reconnue néoessaire pendant toute la durée du ministère sacerdota] ; elle est exigée par les fonctions de saorificateur, de médiateur, de direoteur spirituel, de gardien do la doctrine que le prôtre a à remplir.

Luther a été le premier des chefs de la Réforme qui ait osé s'élever contre le célibat des prêtres. En 1523, huit ans après sa rupture ouverte avec l'Eglise Romaine, il se trouvait à Wittemberg; sans en prévenir personne, il réunit chez lui, pour le souper, Poméranus, pasteur réformé de cette ville, puis un peintre ei un avocat, Une pauvre jeune religieuse bernardine, séduite par les doctrines du moine apostat, avait abandonné les douces jouissances d’une vie consacrée au service de Dieu ; elle était là dans les appartements de Luther. Elle avait vingt-cinq ans et se nommait Catherine Bora. Lo pasteur reçut les

‘engagements conjugaux de frère Martin et de sœur

Catherine ; le peintre et l'avocat signèrent comma témoins. On avâit voulu faire cette union sacril'go

sans aucun éclat ; mais les traits du sarcasme ne manquèrent pas de pleuvoir de tous côtés. Les amis du voluptueux Luther en furent dans la stupéfaction ; ils lui reprochèrent de ne pas compatir à leurs maux, et de laisser affaiblir sa réputation au moment où l'Allemagne avait le plus besoin de son autorité et de sa prudence. Il était en effet bien facile d’accabler l'apostat, en se servant des armes que donnait sa conduite scandaleuse. Comment pouvait-il se poser en réformaleur des abus dans PEglise, lorsqu'il était le premier à violer ses engagements les plus solennels, à rompre ses vœux, à fouler aux pieds la disc'pline des Apôtres, les lois générales de l'Eglise, l'opinion universelle, les décrets des Papes et l'unanimité des siècles qui réprouvent hautement, flétr:ssent el annullent le mariage des prêtres ?

L'exemple du maître fut bientôt imité d’un grand nombre de disciples ; la digue était rompue, et permeitail à l’apostasie ct à la corruption de déborder librement sur le monde. Carlostadt, Œcolampade, Zwiugle, Mélanchton, Bucer, Jean Ball, Olaüs Petri, Albert de Brandebourg et autres, furent heureux de pouvoir justifier l'indigne violation de leurs vœux par l'autorité du grand chef, devenu époux à l’âge de quarante-cinq ans. Le peuple siffla ces nouveaux maris ; ce ne furent bientôt plus que chansons et caricatures. Maisl'impudence de ces hommes charnels affecta de ne pas rougir ; elle se composa un front d’airain ; elle voulut montrer de la dignité au milieu de

l'ignominie dans laquelle elle achevait de s’engloutir.

À la vue de ces scandales qui faisaientsourire les uns et pleurer les autres, Erasme s’écriait ironiquement . « Voilà comme on se mortifie, » et il ne cessait de harceler ces nouveaux apôtres qui renonçaient à leurs vœux pour prendre des femmes, contrairement aux apôtres de Jésus-Christ, qui avaient quitté leurs femmes pour l'Evangile. «Il semble, ajoutait-il, que la réforme aboutisse à défroquer quelques moines et à marier quelques prêtres, et cette grande tragédie se termine enfin par un événement tout à fait comique, puisque tout y finit par le mariage, comme dans les comédies. (1—Luther lui-même, dans une lettre à Spalalin, ne pouvait s'empêcher de reconnaître «qu'il s’élait rendu vil et méprisabie à cause de son mariage. »

Depuis l'origine du protestantisme, l’hérésie puissamment secondée par les philosophes impies du dix-huitième siècle, n’a cessé de s'élever contre le célibat ecclésiastique ; elle s’est efforcée de le représenter aux yeux des peuples comme contraire aux Saintes Ecritures, à la tradition, au droit naturel et divin, au bien général de la société. On a torturé les textes les plus clairs ; on a recueilli les scandales épars sur la route des siècles ; on a cherché à amonceler sur certains faits d’épaisses tenèbres ; on a réuni en faisceau toutes les objections que pouvaient fournir les arguties de la mauvaise foi et les instincts pervers de la nature afin d’ébranler les bases de cette

(1) Erasm. 1. 19, ep. 3 et ep. 41.

législation, œuvre divine, à laquelle les âges les plus corrompus n'avaient osé porter atteinte.

Examinons doncavec soin cette importante question ; interrogeons tous les peuples, l'Ecriture, les Pères de l'Eglise, les décrets des conciles, la raison ellemême et voyons si la réponse qu'ils vont nous faire est en harmonie avec les enseignements de la Réforme ou avec ceux de l'Eglise Catholique Romaine.

Chez tous les peuples, même les moins civilisés, le célibat religieux a été l'objet d’une vénération particulière. On voyait dans la continence parfaite quelque chose qui élève l'homme et le rend agréable à la Divinité ; la vierge était en quelque sorte un être supérieur, Surnaturel, seul digne d’avoir des relations constantes avec Dieu. Les nations païennes, d'accord avec le peuple élu de Dieu et appuyées sur un sentiment profondément enraciné dans l'âme humaine, n'hésilaient pas à mettre la virginité et la viduité au-dessus du mariage.

Rome et Athènes avaient leurs vestales ; elles devaient nécessairement être vicrges ; elles étaient, pour celte raison, comblées d'honneurs, et ces honneurs rejaillissaient même sur leurs familles. — Virgile veut faire paraître la reine des Volsques, Camille, avec plus de gloire et de majesté ; il nous la représente comme une vierge : «0, decus Ttaliae, virgo ! » (1)—Tacite parle en termes très-élogieux d’une vierge romaine, Occia, qui avait présidé pendant

(1) Æn. XI, 508.

26 CÉLIBAT ECCLÉSIASTIQUE, cinquante-sept années le collége des Vestales.—Les déesses de la sagesse et du génie, Minerve et Diane, ont toujours été considérées dans le paganisme comme des vierges ; « Minervam quoque et Dianam virgines deas finxit error gentilium. » (1)}—Dans les Indes, en Chine, partout et toujours on a professé la plus haute estime pour la virginité. Tous les peuples qui croyaient que la Divinité s’incarnait de temps en temps et prenait une forme humaine, faisaient naître ce dieu du sein d’une vierge.

Il existait une persuasion générale et invincible, c'est que ces âmes chastes jouissaient d’un grand crédit auprès des dieux. Voyez les sibylles d'Erithrée et de Cumes ; elles ont le pouvoir d’apaiser ou d’exciter la colère divine ; ces sibylles sont vierges. — L'armée grecque est accablée d’affreux malheurs ; quelle en est la cause ? La captivité de la vierge Chryséis. — Ailleurs c'est la vierge Iphigénie qui calme nne tempête furieuse. —Saint Jérôme rapporte une foule de faits analogues, tirés de l'histoire des siècles païens, pour démontrer que toutes les nations de l'antiquité ont considéré le célibat comme un état plus parfait, plus saint, et qui unit davantage à Dieu.

Ce sentiment général qui a ses racines dans la nature humaine et qui se manifeste partout, le christianisme l’a encore fortifié ; 1! lui a ouvert de nouveaux horizons et l’a, pour ainsi dire, popularisé. Au lieu

(1) Hieron. adv Jovin. 1. I.

de quelques vestales et sibylles dispersées sur la surface du globe, il y a dans uos couvents, dans nos monastères el au milieu du monde, des milliers et des milliers de vierges consacrées à Dieu par une oblation volontaire, pures comme les anges, et consumant leur vie entière, les unes à soigner les infirmes, les autres à instruire la jeunesse, d'autres à assister les pauvres et les agonisants, d’autres enfin à ramener dans la voie du ciel les âmes égarées, ou à obtenir de Dieu par leur prières, leurs veilles et leurs mortifications la persévérance des justes et la conversion des pécheurs. |

Ces âmes héroïques, qui sont la gloire de l'Eglise catholique et l'honneur du sacerdoce chrétien, ont compris les paroles du Sauveur : « Quiconque aura quitté sa famille, ses frères, ses sœurs, son père, sa mère, sa femme, ses enfants ou ses possessions, à cause de mon nom, recevra le centuple et aura pour héritage la vie éternelle, » (1) — Ailleurs Jésus proclame l'excellence de la virginité : « Heureux les cœurs purs, parce qu'ils verront Dieu. » (2}—Après avoir enseigné l’indissolubilité du mariage, il répond à l'objection des pharisiens qui inféraient de su doctrine qu’il valait mieux ne pas se marier, en leur disant que «tous ne comprennent pas cette parole, mais ceux à qui il a été donné. » (3) Il est évident que, par

G) Mt. XIX, 29.

(2) Mt. v, 8.

(3) Mt XEX. LL

rss met

ces paroles et celle qui suivent, Notre Seigneur donnait un conseil de perfection à laquelle cependant tous ne pouvaient pas atteindre.

Suint Paul, le grand apôtre des nations, n’enseigne pas une doctrine différente de celle du divin Maître. Après avoir proclamé qu’il est avantageux à l’homme de n'avoir pas de rapport avec une femme, il dit aux Corinthiens : «Ce n’est pas un ordre que je vous donne, c’est un conseil; je voudrais que vous fussiez tous comme moi; mais chacun reçoit de Dieu le don qui lui convient, l’un d’une manière et l’autre d’une autre. Je dis donc à ceux qui ne sont pas mariés et aux veuves, qu'il leur est avantageux de rester ainsi, comme moi-même,» Voilà qui est clair; saint Paul garde le célibat ; il n’est pas marié et son désir serait que tout le mode fût comme lui, c’est-à-dire non marié.—Plus loin, il ajoute: «Je voudrais que vous fussiez exempts de soucis. Celui quin’a pas de femme met sa sollicitude dans les choses du Seigneur, et s'occupe de ce qu'il doit faire pour plaire au Seigneur. Au contraire, celui qui est marié s'occupe des choses de ce monde, des moyens de plaire à son épouse, et il se trouve ainsi partagé. De même la femme non mariée et la vierge pensent aux choses qui sont du Seigneur, afin d’être saintes de corps et d'esprit ; mais celle qui est mariée pense aux choses du monde et aux moyens de plaire à son mari. Or je vous parle ainsi pour vctre avantage, non pour vous tendre un piège, mais parce que c’est une chose bienséante, et

CÉLIDAT ECCLÉSIASTIQUE, 129

qui vous donnera un moyen de prier le Seigneur sans empêchement...... Ainsi celui qui marie sa fille vicrge fait bien, et celui qui ne la marie pas fait mieux.” (1)

D'après l'apôtre saint Paul, il est donc bien plus avantageux de demeurer dans le célibat religieux, si l'on veut se donner tout entier au service du Seigneur, prier avec une ferveur plus grande et avancer dans les voies de la sainteté, L'état du mariage, au contraire, entraîne vers le monde, vers les choses de la terre; il ralentit la marche dans le chemin de la perfection. C’est pourquoi, tout en déclarant que celui qui marie sa fille faut bien, il a le soin d'ajouter immédiateme : que celui qui ne la marie pas fait mieux. I n'était pas possible d'exprimer plus clairement et la sainteté de létat du mariage et la surériorité de l'état de virginité ou de célibat sur l'état conjugal.

D'ailleurs l'exemple du Sauveur eût suffi pour arriver à cette conclusion. Pourquoi, en effet, cette auréole de virginité qui brille en sa personne et tout autour de lui ? Il est vierge, et sa vertu est tellement éclatante que personne n'ose jamais lattaquer. Il se choisit pour mère une vierge pure, sainte, immaculée ; son père nourricier est vierge; son précurseur, Jean- Baptiste, est sanctifié dès le sein de sa mère et conserve intact le trésor de sa virginité; le disciple qu'il chérit entre tous et aux soins duquel il confie sa

(1) 1 Cor. VII, 6, 7, 8, 32-38,

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mère avant d’expirer sur la croix, se distingue surtout par son amour de la plus belle des vertus. En fallait-il davantage pour montrer au monde l'estime singulière que doit avoir Jésus-Christ pour les âmes vraiment chastes ? Etailsil possible à Notre-Seigneur de mani: fester plus clairement sa prédilection pour celte vertu à la fois si aimable et si délicate ?

Ce conseil de perfection, puisé dans la vie et les actes du Sauveur, consigné dans les épîtres de saint l'aul et des autres Apôtres, a été parfaitement compris par 5os ancêtres dans la foi ; les éloges que les plus anciens Pères de l'Eglise font de la beauté du célibat, les faits historiques qu'ils nous remettent sous les yeux, en sont une preuve irrécusable. Ainsi ils écrivent qu'un grand nombre de fidèles des deux sexes sont parvenus à l’âge de soixante et soixante-dix ans, ayant soigneusement conservé leur virginité (1) ; que la continence parfaite était commune chez les chrétiens (?) ; que les vierges formaient un corps distinct des autres fidèles, et qu’elles sont la fleur de la race sacerdotale ement de la grâce spiri tuelle, l'image de reproduisant le mieux sa sainteté, la porti plus auguste du troupeau de Jésus-Christ, la joie de l'Eglise (3) ; que la ville d'Antioche seule renfermait trois mille vierges ({) ;

(1) S. Justini Opera, p.68, ed. 1593.

(2) Minut. Felix, Octavius, p. 26.

(3) Cypr. De habitu virginum.

(4) Chrysost. Hom. 67. in Mt.

les DTpS eur piris

que les monastères de religieuses et de moines sont innombrables à Rome (1) ; que le nombre des chrétiens gardant la plus parfaite continence, augmente tous les jours et dans tous les pays (2) ; que l'Orient, que l'Europe entière est remplie d'institutions où l’on garde la virginité, que cette vertu couvre la terre des plus belles prairies et produit à son Créateur des fleurs odoriférantes qui ne se flétrissent jamais, qu’elle est pratiquée à l'envie par les deux sexes, etc. (5)

Saint Fulgence a écrit ces remarquables paroles : « Nous prétendons que la virginité est au-dessus du mariage autant que les choses excellentes sont audessus des bonnes, les choses célestes au-dessus des terrestres, autant qu’une union immortelle est audessus d’une union périssable, autant que l'esprit est au-dessus de la chair. » (4)

Saint Grégoire de Nazianze (5) etsaint Augustin ( ) voyaient dans la virginité un quelque chose qui nous place dans l’ordre surnaturel des anges, qui nous élève au-dessus des corps, qui nous égale aux esprits célestes, quelque chose qui dans la chair n’est pas de la chair, et qui tient de l’ange plutôt que de l’homme.

Sous la plume de saint Jean Chrysosiôme, la virginité semble encore acquérir un nouveau lustre. «Qu'y

(1) Hieron. in epitaph. Marcellæ.

(2) Aug. De moribus eccl, 1. 1, n. 65.

(3) Theodor. Relig. hist. ch. 30.

(4) Fulg. a& Probam, 0. 9.

(5) Orat. 43, n. 62.

(6) De sunct. virginit., n. 12.

a-t-il de plus doux, de plus beau, de plus brillant que Ja virginité qui jette un éclat plus vif que les rayons du soleil, et qui, en nous tenant séparés de toutes les affaires de ce monde, fixe continuellement nos yeux purs sur ce soleil de l'éternelle justice (1) ? »

Les siècles païens sont d'accord avec le christianisme pour proclamer l'inviolabilité absolue du vœu de chasteté. Ÿ porter atteinfe était considéré comme LU à un crime les plus affreux. Les vestales coupables dévaie àtre enterrées vives, et l'histoire nous offre l'exemp” ce plusieurs vierges qui préférèrent endurer la mort plutôt que d'enfreinäre leurs promesses.— Saint Jean Chysostô ne prétend que leur faute est plus grave que l’adultère, (2) et saint Augustin voue aux peines éternelles ceux qui lacommettent, parce qu'ils violent un engagement fait à Dieu dans toute la plénitude de leur liberté (?}—Le concile d’Elvire, tenu en nE 305, frappa les coupables d'excommuuication et voulut qu'on les privât de la sainte communion, même à l'article de la mort, à moins qu’ils n’eussent fait pénitence de leur faute pendant leur vie entière (4).

I est un autre fait bien remarquable, c’est que tous les peuples païens ou chrétiens, anciens ou modernes, non seulement tiennent la virginité engrand honneur, mais encore exigent la continence pour toute fonction

(1) De virgin. ce. XXI.

(2; De non iterando conjugio.

(3) Serm. 148,

(4) Labbe, Coll. conc. t, I.

sacerdotale, pour tout sacrifice, pour toute prière ou cérémonie religieuse ; ils proclament à l'envi que cette verlu est nécessaire pendant toute la durée du ministère sacerdotal, de telle sorte que si le ministère est perpétuel—comme c'est le cas pour le prêtre catholique—la continence doit être perpétuelle. Parcourez les législations relgicuses et civiles des Hébreux (1), des Grecs (2), des Romains (*)}, des Musulmans(, des Indien: (5), des Perses, etc., et vous verrez que la continence est strictement requise pour toute fonction se rapportant au culte des dieux, même pour être initié aux mystères les plus infâmes. Aussi longtemps que durait son ministère, le prêtre marié était obligé de suspendre l'exercice de ses droits d’époux. Démosthène nous en donne la raison, qui est la même partout. «Pour moi, dit-il, je suis persuadé que celui qui entre dans le sanctuaire, qui touche aux -choses saintes et préside au culte divin, doit être chaste, non seulement pendant un certain nombre de jours déterminés, mais pendant toute sa vie. » (6)

Si, de l’aveu de tous les peuples et de tous les écrivains de l'antiquité profane, la continence est nécessaire pour accomplir dignement les fonctions

(1) Lov., XXII, 2, 3, coll. XV, 16.

(2) Demosth. cont. Neaer., n. 20.

(3) Huet. Dem. evang., t. 1, prop. 4, c. 2, n. 4

(4) Koran, c. 1.

(5) Sonnerat, Voyage aux Indes, p. 248, (6) Cont. T'imocrat. n. 42,

sacrées, si tous la considèrent comme inhérente au ministère sacerdotal, il est évident qu'elle devra, à plus forte raison, être exigée dans je sacerdoce catholique, chez ceux que Jésus-Christ a revêtus de Ja plus sublime dignité, à qui il a donné mission de J'offrir en sacrifice, de convertir les âmes égarées, de continuer son œuvre dans le monde et à qui il a commandé d’être saints comme il l’est lui-même, parfaits comme son Père céleste est parfait.

Le prêtre de ia Nouvelle Loi est le représentant de Jésus-Christ sur la terre ; comment sera-t-il à la hauteur de cette dignité, s’il ne brille pas aux yeux de ‘ous par une vie pure, sainte, exempte de toute souillure ? Si le Sauveur nous a donné l'exemple d’une virginité si parfaite qu’elle n’a jamais été en butte au plus léger soupçon, s'il a conseillé cet état de vie comme plus approprié au service de Dieu, s'il s’est lui-même entouré d’âmes vierges, si ses Apôtres ont fréquemment recommandé d'être chastes et continents, comment le prêtre ne serait-il pas obligé plus que tout autre de marcher dans cette voie de perfection? Si les conseils évangéliques doivent être pratiqués par quelqu'un, n'est-ce pas par le prêtre que Jésus s’est choisi pour cultiver sa vigne et- pour lui faire produire des fruits abondants ? Ilest appelé la iumière du monde ; sesenseignements, 1conduite exemplaire doivent être pour les fidèles un phare brillant qui leur indique le droit chemin ; mais cette lumière aura-t-elle tout l'éclat voulu, si les plaisirs des sens,

si les satisfactions charnelles en interceptent au peuple les bienfaisants rayons ? 1 doit être le sel de la terre ; mais S'il n’est pas chaste, ne sera-t-1l pas un sel affadi, incapable d'empêcher la corruption des mœurs ? Il est bien diflicile de prècher avec fruit la pratique d'une vertu qu'on ne connaît pas soi-même ; il est rare qu'on réussisse à faire goûter aux autres une vertu qu'on n'a jamais ni pratiquée, ni aimée, une vertu qu'on a toujours regardée comme impossible à la nature, contrairement à la doctrine du Sauveur. Cette convenance de la pureté virginale, du célibat religieux pour le prêtre se déduit en premier lieu de ses fonctions de sacrificateur, Tousles joursil monte à l'autel ; il yexcercele plus saint des ministères; le Dieu qui à payé notre rançon sur la croix vient s’immoler d'une manière non sanglante pour appliquer aux hommes les mérites du sang précieux qu'ila versé surle Calvaire- A la fois victime et principal sacrificateur, il se met à la disposition du prêtre ; il demeure entre ses mains et descend dans son cœur par la sainte communion. Cet auguste sacrifice résume tous les rapports qui existent entre Dieu et l’homme : adoration, prière, expiation, gratitude ; c'est Jésus, la sainteté même, qui, réduit à l'état de victime, s'offre à son Père pour nous. Peut-on concevoir dans la religion quelque chose de plus saint, de plus redoutable, de plus divin? Dans l’Ancienne Loi, on immolait des animaux, on offrait à Dieu des pains matériels, du vin, de l'huile, eic., et pour ces

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sacrifices, il fallait des prêtres continents ou vierges ; les lévites vivaient dans le temple, éloignés de leurs femmes aussi longtemps qu'ils étaient occupés du service de Dieu: tant ils étaient convaincus que le meilleur moyen de faire agréer au Seigneur ces oblations, était de se présenter avec un cœur pur et un corps mortifié. Est-ce qu’on n'exigerait pas du prêtre catholique, qui offre Dieu même en sacrifice, une chasteté supérieure à celle du prètre juif? Ne doit-on pas avoir un plus profond respect pour la réalité que pour la figure? Oui, sans aucun doute, et c'est pour cette raison qu'Origène affirmait que « l'oblation du sacrifice perpétuel appartient à celui-là seul qui a fait vœu d'une chasteté perpétuelle.» (1) C’est pour la même raison que le Pape Innocent I, après avoir parlé de la pureté que Dieu exigeait des prêtres chez les Israëlites, s’écrie : « À combien plus forte raison doivent garder la continence, dès le jour de leur ordination, les prêtres ou les lévites dont le sacerdoce et le ministère perpétuels sont tels qu'il ne se passe pas un seul jour, sans qu’ils soient occupés ou à offrir le sacritice ou à administrer le baptême ! » (2) C’est le même respect pour les fonctions sublimes du sacerdoce qui faisait prononcer à saint Véran, évêque de Lyon, ces magnifiques paroles devant un concile : «Qui permettra, dit-il, que celui qui sert à l'autel, et qui, par un privilége particulier, entre dans le sanc- (1) Hom. 23 in lib. Num.

(2) Ep. ad Victricium, ap. Labbe, t. IT, col. 1251,

tuaire, le souille par les attraits les plus indignes des voluptés charnelles, et que, sous le couvert de la licence conjugale, il remplisse les devoirs de prêtre et d’époux ? Il faut done considérer attentivement avec un corps et un esprit bien purs, combien doit être digne celui qui va célébrer les saints mystères, et qui va intercéder, non seulement pour ses propres péchés, mais encore pour ceux des autres. Il me semble qu'il serait inconvenant qu’on se levât du lit conjugal pour monter les degrés de l'autel. Vous donc qui êtes éclairés et instruits par l'Esprit-Saint, vous savez fort bien de quel feu doit bràler celui qui offre à Dieu le sacrifice spirituel. Car si dans la Loi Ancienne où nous trouvons une lueur de la perfection évangélique, le prêtre Sadoch ne donna les pains de proposition à David, qui était obligé de fuir, qu'après s'être assuré que lui et ses compagnons s'étaient abstenus depuistrois jours de tout commerce charnel, qui oscrait consacrer la chair immaculée de l'Agneau, immolé pour le salut du monde, après avoir satisfait ses passions ?» (1}—Saint Jean Chrysostôme n'était pas moins explicite, lorsqu'il disait : « L'âme du prêtre, ses mains et ses yeux doivent être plus purs que les rayons du soleil; il lui faut une chasteté à part, je dirai plus : une chasteté sacerdotale. » (2}— Il convient, reprend saint Angustin, que le Scigneur

(1) Ap: Labbe, t. V. col. 977.

(2) Hom, 83 in Matthœum.

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ait des ministres qui brillent de l'éclat d’une continence et d’une chasteté parfaites. » (1)

Le prêtre est encore obligé de prier pour toute l'Eglise ; il est constitué médiateur entre le ciel et la terre. Il doit donc, comme un autre Moïse, élever vers le cielses mains sunpliantes, demander à Dieu la persévérance des justes, la conversion des pécheurs, le pardon de ceux qui affligent le monde par leurs scandales, le retour de ceux qui se sont éloignés de la vérité, le triomphe de l'Eglise au milieu des perséculions qui l'assiégent ; il doit prier pour ceux qui ne prient pas. C’est pour cela que l'Eglise impose au prêtre l'obligation grave de réciter le Bréviaire tous Les jours et pendant toute sa carrière sacerdotale. « Voilà un ministère, dit Mgr. Pavy, qui veut encore que le prêtre soit vierge. Pour qu'il soit tout à la prière, il faut que les bruits du monde ne fatiguent pas son oreille, et que les soucis domestiques ne troublent pas son âme. Où prendra-t il des larmes de charité universelle, celui qui les aura épuisées sur les secrètes douleurs de la couche nuptiale, sur le berceau de quelque nouveau-né frappé par la mort, sur des revers de fortune qui brisent ses espérances d'avenir ; et qui sait? Peut-être sur de tristes discordes intérieures, et sur des infidélités plus tristes encore ? Oh ! non, que le vestibule de la prière ne soit jamais déserté pour le lit conjugal ; n'allez pas refroidir, dans un humain commerce, ni appesantir

(1) Serm, 249 de Temp.

ite la ver | la rs, urs de sÉqui » au ous ale.

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d’un fardeau charnel les ailes de cette colombe mystique appelée le prêtre ! Laissez-lui prendre son essor indépendant vers le trône des miséricordes ; laissez-lui ses libres entrées dans le ciel ; c’est pour vous qu'il y monte ; ne brisez pas son vol; il ne pourrait plus vous rapporter le rameau de la paix. » (1)

Ce raisonnement de liilustre évêque d'Alger, si conforme aux idées universelles du genre humain, n'est qu'une application de la doctrine de saint Paul (2) qui ordonne aux époux de suspendre pour un certain temps l'exercice de leurs droits, afin de pouvoir prier avec plus de ferveur. «Si l’Apôtre, dit saint Ambroise, commande aux laïcs de garder la continence pendant quelque temps, afin qu'ils puissent vaquer à la prière, avec combien plus de rigueur ne l’impose-t-il pas aux prêtres el aux lévites qui sont obligés de prier nuit et jour pour le peuple confié à leurs soins ? Ils doivent donc être plus purs que les autres, parce qu'ils sont les ministres de Dieu. » (*)

La confession est d'institution divine, d’après la doctrine catholique ; Jésus-Christ l’a imposée au pécheur, s’il veut obtenir le pardon de ses fautes. Or la confession requiert nécessairement le célibat du prêtre. Quelle est en effet la personne qui oserait confier à un homme marié tous les secrets les plus latimes de sa vie ? Qui consentirait à lui dévoiler ses

(1) Du célibat ecclésiastique, 2e edit., p. 290,

(2) 1 Cor. VIL, 5.

(3) In I Tim.

faiblesses, ses misères spirituelles, les orages d'un cœur trop sensible ? Le prêtre-époux verra-t-il beaucoup d’âmes chercher auprès de lui lumière et conseil au milieu de leurs égarements ? La réponse est facile ; quand même nous n’aurions pas sous les yeux l’exemple des Puséistes auxquels les confessionaux servent trèspeu, le bon sens le plus vulgaire nous dit que personne n'aime à ouvrir les replis de son cœur à celui qui a une compagne, une dépositaire de ses secrets. On pourra bien voir dans cet époux un homme honnête, probe, respectable, mais enfin c’est un homme ordinaire, un homme du monde ; on ne voit plus dans ce confesseur marié un homme que le vœu de chasteté élève au-dessus des affections terrestres pour l’égaler aux anges et l’attacher à Dieu seul ; on n’aperçoit plus en lui un homme irrévocablement consacré à Dieu et consumant son existence pour procurer la gloire de Dieu et le salut de ses frères ; ce n’est plus un homme que tous vénèrert comme leur père spirituel, comme leur guide, leur consolateur, leur soulien, un homme aux pieds auquel on ne craint pas de s’agenouiller pour avouer et pleurer ses fautes ; non, on ne considère en lui que l'époux d’une telle, le père de famille, l'homme d’affaires, qui cherche à marier et à établir avantageusement ses enfants. La confiance filiale, illimitée que l’on a dans le prêtre chaste et quirend si facile l’aveu des fautes, s'évanouit comme un songe devant le prêtre ayant femme et enfants. Abolissez le célibat et le confessional devient

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CÉLIBAT ÉCCLÉSIASTIQUE. {41

un meuble inutile que vous pouvez jeter au feu ou transformer en guérile, suivant l'expression d'un député de la Convention Nationale.

Autant le prêtre vierge est respecté de tout le monde et parle avec l'autorité d'un véritable pasteur, autant le prêtre marié est déconsidéré, timide dans ses actes et dans ses paroles, dépendant de ses auditeurs. On le méprisera soil à cause de sa femme réputée vaine, altière, médisante, peu discrète ; soit à cause de l’insolence ou de la mauvaise conduite de ses enfants ; soit à cause d’infidélités scandaleuses ou de querelles de ménage, que sais-je ? le mauvais exemple peut partir quelquefois de bien haut ; la zizanie peut se glisser même dans la famille d’un ministre honnête homme, et e est sur ce ministre que retombe la défaveur. Il n'ose plus signaler à ses ouailles les vices que tout le monde stigmalise ou chez l'époux prédicateur, ou chez les siens ; il redoute d'exposer l'avenir temporel de ces êtres qui lui sont si chers. Il en arrive à ne parler à son peuple que de choses vagues, «que de généralités morales qui ne génent personne, qui ne contrarient personne, et surtout qui ne donnent de remords à personne. » On réalise ainsi la piquante définition donnée par M. de Maistre : «Qu'est-ce qu'un ministre du culte qui se nomme réformé ? C’est un homme habillé de noir, qui monte en chaire tous les dimanches, pour y tenir des propos honnêtes » (1).

Le prêtre catholique, au contraire, est dégagé de tous les liens de la famille ; il n’a en vue que l'accomplissement des devoirs de son état ; les lois civiles le trouvent citoyen soumis et respectueux chaque fois qu’elles ne sont pas en opposition avec celles de Dieu ou de l’'Egiise ; il n’a nifemme, ni enfants qui l'empèchent de partir —s’il en est besoin, —pour se rendre dans les missions les plus reculées del'Orient, pour évangéliser les idolâtres, pour sacrifier sa vie ; il ne craint pas d'affronter les épidémies les plus effrayantes, d'assister les pestiférés sur leur lit de mort : rien ne l’attache à la terre ; ses affections se concentrent du côté du ciel, sa véritable patrie ; son indépendance est complète ; il ne relève que de Dieu et de ses supérieurs, et voilà ce qui a fait et ce qui fera toujours la force, la grandeur, la dignité du sacerdoce catholique. En face de ces prêtres vierges qui montent gaiement sur le bûcher ou sur lPécha faud, en face de ces âmes héroïques qui, comme au temps de la Révolution française, aimèrent mieux s’exiler et mourir que de trahir leurs devoirs, mettez en parallèle si vous l’osez, les ministres-époux de l'Eglise d'Angleterre ou de l'Eglise Russe. Autant le courage et l’abnégation des premiers sont admirables, autant la dépendance servile des derniers se manifeste aux regards de tout le monde.

L'autorité civile s’est attaquée aux bases mêmes du christianisme ; elle a disposé en souveraine des croyances les plus sacrées ; y a-t-il cu, dans tout ce

clergé marié, une seule voix assez courageuse pour flétrir un attentat aussi grave porté à la doctrine révélée ? L'histoire cite-t-elle les noms de beaucoup d'évêques mariés qui aient montré, en face de l’oppression religieuse, l'énergie invincible que déploient actucllement les prélats catholiques de l'Allemagne ? Ya-t-il beaucoup de ministres qui soient morts martyrs de leur dévouement à la foi, de leur charité au milieu des maladies contagieuses ? Très-peu assurément ; un amen respectueux ou une fuite prudente les a toujours soustraits à toute espèce de dangers. En dehors de l'Eglise catholique, il est excessivement rare d'entendre le non licet prononcé pour la première fois en face d'Hérode par Jean-Baptiste ; c'est qu’en dehors du catholicisme il y a peu d'âmes vierges comme celle du saint précurseur, et par conséquent peu d'âmes assez courageuses pour résisler aux puissants du siècle, pour affronter la mort même plutôt que de trahir les lois sacrées de la conscience et du devoir.

« Voyez, dit le baron Th. de Bussierre, voyez le clergé russe, vil et ignorant; le clergé anglican composé de cadets de bonnes maisons, ne remplissant point les fonctions du ministère, vivant dans le monde etcomme le monde, oubliant tous ses devoirs, jouissant des revenus de riches prébendes, employant les biens du clergé, ce véritable patrimoine des pauvres, à créer à leurs familles de scandaleuses fortunes, abandonnaut leurs fonctions à de malheureux vicaires qui

meurent de faim... Quel est aussi le jugement qu'en porte le bon sens populaire ? En Russie ct en Grèce, le nom de fils de prétre équivaut à une injure ; en Angleterre, les épouses des évêques et archevèques ne prennent aucune part à la position de leurs maris el n’obtiennent point le titre de lady qu'on accorde à Ja femme du plus mince baronnet ! » (1)

Cette chasteté parfaite que réclame la haute mission du sacerdoce chrétien, cette auréole d’une vie pure exigée par la dignité de prêtre et de pasteur, par la sainteté inséparable de son ministère, par son état de prière perpétuelle, par ses fonctions de sacrificateur et autres, l'Eglise en a fait une obligation stricte à ses ministres. Ce n’est ni saint Grégoire VIF, ni le concile de Latran, ni le concile de Trente qui ont introduit cette législation ; elle est basée sur les conseils de perfection évangélique que le Sauveur et les Apôtres ont donnés au monde ; elle se déduit encore de la préférence qu'ils ont donnée à la virginité sur le mariage.

Saint Paul ne cessait de recommander à ses disciples Timothée et Tite d’être chastes, d’être irréprochables, continents. (2) —Jésus-Christ avait dit à ses Apôtres que ceux qui renonceraient à tout en ce monde pour marcher à sa suite, recevraient le centuple et possèderaient la vie éternelle. (3) e

(1) La foi de nos pères, p. 269.

(2» I Tim. III, 2; Tit. 1,7, (3) Mt. XIX, 29.

Saint Jean va plus loin ; il dévoile à nos regards la gloire immense dont jouissent dans le ciel ceux qui ont conservé intact le précieux trésor de la virginité. «Je vis l’Agneau, dit-il, qui se tenait sur la montagne de Sion, et avec lui tent auarante-quatre mille hommes ayant son nom et le nom de son Père écrits sur leurs fronts. Et j'entendis une voix du ciel,

‘comme la voix des grandes eaux et comme les roule-

ments prolongés du tonnerre, et la voix que j'entendis était pareille aux accords que font entendre les joueurs de harpe sur leurs instruments, et ils chanaient comme un cantique nouveau devant le trône, devant les quatre animaux et devant les vieillards ; et personne ne pouvait dire ce cantique, que les cent quarante-quatre mille qui ont été rachetés de la terre ; ce sont ceux qui ne se sont point souillés avec les femmes ; car ils sont vierges. Ils suivent l’Agneau partout où il va ; ils ont été rachetés d'entre les hommes, comme des prémices pour Dieu et pour l'Agneau, et dans leur bouche il ne s’est pas trouvé de mensonge : ils sont sans tache devant le trône de Dieu. » (1)

(1) Apoc. XIV, 1-5.