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sans reproche, n'ayant épousé qu’une seule femme, et si ses enfants sont fidèles, etc.,» (1) il peut être promu à l’épiscopat. Donc, concluent les adversaires du célibat, donc saint Paul nous fournit un argument irréfragable en faveur du mariage des évêques et, à plus forte raison, de celui des prêtres.

À cette première objection je réponds 1° que J'Apôtre saint Paul ne peut pas vouloir dire par ces paroles que pour devenir évêque il faille nécessairement être marié et avoir des enfants. Car, comme le fait observer saint Jérôme, « 1 Apôtre lui-même n'aurait pas dù être évêque, puisqu'ilse déclare non marié : Je voudrais, dit-il, que tout le monde fût comme moi. SantJean et une foule d'autres ministres vierges ou continents, qui sont autant de pierres précieuses ornant le collier de l'Eglise, n'auraient pas été dignes de l’épiscopat.» (2) Cette interprétation scrait d’ailleurs en opposition avec la pratique des églises protestantes qui confèrent quelquefois les plus hautes fonctions ecclésiastiques à des célibataires ; elle contredirait également la doctrine du même apôtre qui non seulement ne force pas les ministres des autels à contracter mariage, mais les oblige au contraire à demeurer chastes et continents. (*)

2° Saint Paul ne peut pas non plus, par ces paroles, avoir eu l'intention de défendre aux évêques d’avoir

(i) Tit. I, 6.

(2) Ado. Jovin. L, 1, (3) Tim. III, 2; Tit, I, 8

ro plusieurs femmes. En effét, une telle défense eût été étre absolument sans objet, attendu que la polygamie Ares n'était pas même permise aux simples fidèles. «D'ailnent leurs, reprend l'abbé Glaire, (1) si cette prétention et, à était fondée, il faudrait dire aussi que saint Paul a permis aux veuves qui n'élaient pas appelées au que service de l'Eglise d'avoir plusieurs maris ; (2) asser- Re 5 lion aussi fausse que révoltante. »

FANOR 3° Le sens de ces paroles de l’Apôtre est qu'on ne le doit pas choisir pour évêque ‘'n bigame, un homme ES qui aurait déjà été marié plus d’une fois, ou qui aurait C0 des enfants débauchés et scandaleux. Saint Paul ne AL dit donc pas que le ministre du sanctuaire doit être stres marié, ni qu il peut l'être présentement ; il ne dit pas Tres

davantage qu'il lui est défendu d’avoir simultanément plusieurs femmes ; il affirme tout simplement que, si on le choisit parmi les veufs, parmi ceux qui ont déjà été mariés, il ne devra pas avoir contracté mariage plus d’une fois, et ses enfants, s'il en a eu avant son

ordination, devront être fidèles, c’est-à-dire édifiants ë et bons chrétiens. Telle est l'interprétation que nous | Ë donne saint Ambroise, avec le Pape Innocent [ et À saint Jean Chrysostôme : «Ce n’est pas, dit l’illustre L

évêque de Milan, pour exclure de l’épiscopat celui

qui ne serait poini marié, car jamais le mariage n'a

été de précepte pour tous les hommes, moins encore (1) La Sainte Bible selon la Vulgate, Nouv. Test., p. 370.

(2) Celles qui étaient choisies pour aider au service de l’Eglise ne devaient avoir eu qu’un seul mari. Tim, V, 9.

pour ceux qui sont appelés au service de Dieu ; ce n'est pas non plus que l'Apôtre leur permette de devenir pères après qu’ils auront été elevés au sacerdoce. Îl veut seulement parler de ceux qui auraient des enfants avant leur ordination.» (1)

2° OmEcrion. Saint Paul, écrivant aux Corinthiens, dit: «N'’avons-nous pas le droit de mener partout avec nous une femme sœur, à l'exemple des autres Apôtres ? » (2) Donc, disent nos adversaires, les Apôtres élaient mariés, puisqu'ils emmenaient leurs femmes avec eux.

Je réponds 1° qu'il est impossible de prouver, d’une manière satisfaisante, le mariage des Apôtres. Saint Jean a toujours été regardé comme vierge. Saint Paul lui-même était vierge, puisqu'il manifestait le désir de voir tout le monde comme lui, non marié. Saint Jérôme affirme que saint Jacques garda toute sa vie la virginité. (#) L'antiquité chrétienne, par Porgane d’un grand nombre de Docteurs, n’a jamais cessé d'affirmer que tous les Apôtres étaient demeurés vierges, à l'exception de saint Pierre dont l'Ecriture constate le mariage. (4)

(1) S. Ambros. Opera, Paris, 1671, t. V, p. 245. Innocent I dit que saint Paul parle d’un homme qui a des enfants, mais non pas de quelqu’un qui en produit, habentem filios, non generantem dixit. Ap. Labbe, t. II, p. 1265.

(2) 1 Cor. IX, 5.

(3) Ado. Jovin. 1.1.

(4) Cf, Tort. De monog., c. 8 ; Hieron. Ado. Jovin., 1, 1.

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2° En admettant même que tous les Apôtres aient été mariés, il resterait encore à prouver qu'ils ont, même après leur élévation à l'apostolat, continué à vivre conjugalement avec leurs femmes ; car nous reconnaissons que des gens mariés étaient parfois promus au sacerdoce, pourvu qu'ils s’engageassent à garder désormais la continence. Or les anciens Pères déjà cités, tels que Tertullien, saint Jérôme, saint Isidore de Damiette et autres, affirment que tous les Apôtres ont été ou vierges ou continents dans le mariage. Nos modernes réformateurs ont bonne grâce à venir donner à l'antiquité chrétienne un démenti qui ne s'appuie sur rien.—D'après saint Jérôme, l'apôtre saint Pierre donne à entendre qu’il avait renoncé à ses droits d'époux, lorsqu'il dit au Sauveur :

«Pour nous, nous avons tout quitté pour vous suivre :

quelle sera donc notre récompense ? » Jésus semble confirmer l'opinion de saint Jérôme, lorsqu'il répond avec les détails suivants : « Quiconque aura quitté sa maison, ses frères, ses sœurs, sa femme. à cause de mon nom, recevra le centuple et aura la vie éternelle. » (1)

3° Les femmes, dont parle saint Paul, et qui accompagnaient les Apôtres, n'élaient pas des épouses, mais des femmes sœurs, c’est-à-dire, des femmes chrétiennes, pieuses, qui, avec leurs propres ressources, subvenaient aux besoins des prédicateurs de l’Evangile. Pourquoi, en effet, cette addition du mot sœur,

(1) Mt. XIX, 27, 29.