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Chaque fois que l'humanité entre pour quelque chose dans une institution, il s’y glisse inévitablement quelques abus; mais l'Eglise se contente de lutter contre les abus, tout en laissant subsister l'institution elle-même.

Quant aux hypocrites lamentations du protestantisme sur les scandales du clergé au moyen-âge, nous dirons avec le baron Th. de Bussierre, converti à l'Eglise Romaine : « Le plus mince écolier ne saurait ignorer que les désordres provenaient, non pas du célibat des prêtres, mais de la désorganisation politique de l’époque. Le clergé vit entrer alors dans ses rangs une foule d'intrus ; les laïcs s’emparèrent à main armée d’un grand nombre de bénéfices, pour y placer leurs enfants et des protégés, qui, simoniaques d’une part, avaient de l’autre tous les vices de leurs patrons et vivaient dans le concubinage. L'Eglise était donc la victime, et non la cause de cet état de choses. “1 Puis, il faut bien le dire, ces prêtres qui, par une vie impure, souillent la sainteté de leur caractère, seraientils plus chastes, s’ils étaient mariés? Est-ce que tous les ministres protestants, sans exception, sont des modèles de continence et de fidélité conjugale ? » (1) (nl 9° Onsecrion.—La doctrine du célibat est, dit-on, 1 un outrage fait à la sainteté du mariage ; elle est un | mépris de l'union conjugale que Dieu lui même a bénie. , de nie cette affirmation gratuite. Est-ce que l'Eglise

(1) La foi de nos pères, p. 374.

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catholique méprise le mariage lorsqu'elle le met au nombre des sacrements, tandis que le protestantisme le réduit à un simple contrat civil ? Qui honore davantage le mariage, ou de l'Église catholique qui l'a toujours défendu contre les attaques des hérétiques (manichéens, encratites, gnostiques, etc.,) et l'a proclamé un et indissoluble, ou des réformateurs qui ont souvent permis le divorce et la polygamie? La réponse esl facile.

Il est vrai que le catholicisme place la virginité audessus du mariage, mais il ne cesse de conserver pour celui-ci le plus profond respect, «La préférence est un hommage pour celui qui en est l'objet ; elle ne saurait être un outrage pour celui qui n’obtient que le second rang. Méprise-t-on l'argent parce qu'on lui préfère l'or ? l'or, parce qu'on lui préfère le diamant ? un mets simple, parce qu’on lui préfère un mets exquis ? Assurément non. Une classification est une justice et une nécessité d'ordre, ce n’est point un outrage (1) .»

Il est bon de marquer que ce sont les deux états, la virginité et le mariage, que nous comparons, et non pas les individus qui vivent dans l'un ou l'autre de ces états. Nous reconnaissons volontiers qu'il peut y avoir et qu'il y a eu dans le mariage comme dans le célibat de très-grands saints, de même qu'il peut s’y rencontrer des hommes sans religion et dénués de toute vertu, Qu'on se rappelle encore que l'Eglise

(1) Pavy, Le célibat eccl. p. 332,

n’apprend pas aux clercs à se juger plus parfaits que les gens mariés, mais seulement à se croire dans un état qui exige plus de perfection et qui aura à subir un jugement plus sévère.

10° OBsecrion.—Mais, reprennent nosadversaires, si tous demeuraient célibataires, le genre humain périrait.

Supposition absurde ! Autant vaudrait dire: si tous étaient marchands, il n'y aurait pas d'acheteurs, et lë commerce serait détruit. Si tousétaient avocats, il n’y aurait plus ni médecins, ni laboureurs, ni philosophes, ni savants. Il n’y a rien à craindre de ce côté, et s’il est permis de juger de l'avenir par les siècles antérieurs, on peut bien conclure en toute sûreté que, si le ginre hu nain doit périr, ce ne sera pas parce que le célibat sera devenu général. D'ailleurs, on a constaté depuis longtemps que les pays où la population est la plus dense, sont ceux qui renferment le plus de personnes consacrées à Dieu. Et cela se conçoit assez facilement ; il y a en effet dans le clergé une force moralisatrice ; il est le sel de la terre ; il empèche la corruption de la jeunesse ; il purifie et sanclifie l’état du mariage entre les époux chrétiens : toutes choses qui assurent à l'Etat le service de ces nombreuses et patriarcales familles qu'on ne peut s'empêcher d'admirer.

Il est assez remarquable que ceux qui s'élèvent avec tant de vébémence contre le célibat religieux par un prétendu zèle pour l’accroissement de la population,

n'ont presque jamais un mot à dire contre le célibat voluptueux, contre la prostitution, contre la corruption des mœurs, contre la profanation du mariage, contre les duels et les suicides, contre le célibat forcé des militaires, contre le luxe qui, dansles villes, rend les mariages ruineux et le plus souvent impossibles. C'est contre ces maux véritables, contre ces causes réelles de l’an:oindrissement de la population que les politiques devraient employer leur zèle, et non pas contre un clergé vierge, civilisateur, et qui résume en lui la science, la vertu, le dévouement et l'amour vérilable de la patrie.

11° OgsecrTion.—On a encore prétendu que le célibat détruisait à la santé ; ons’est apiteyé sur les malheureuses viclimes que cet élat de vie enlève chaque jour à la saciété.

C'est encore là une de ces assertions lancées au hasard, avec audace, mais que les faits démentent impitoyablement. Bien entendu que nous ne sarlons ici que du célibat relisieux. Ne sont-ils pas célibataires ces vieux prêtres, ces vieux évêques, ces vieux religieux, ce vieux pape qui ne meurt pas malgré la haine mortelle que lui porte la Révolution? Oui, et leur santé est pour le moins aussi florissante que celle des gens mariés à des âges correspondants,

Dans un tableau dressé par M. Casper et reproduit par Debrevne (1), nous voyons que sur cent personnes qui ont atteint, dans les différents états, leur soixante-

(1) Précis de physiologie humaine, p. 336.