BIOGRAPHIE DB CASTOR ET POLLUX

d'après une tradition beaucoup plus répandue, Pollux et Hélène seuls; Castor est le fils légitime et mortel de Tyndare. Une très gracieuse fresque de Pompeï représente cette naissance miraculeuse des trois enfants sortis le même jour d'un même œuf (1). Léda, assise et demi-nue, tient dans sa main un nid d'où sortent les têtes des trois nouveau-nés qu'elle montre à son époux Tyndare. Celui-ci regarde avec calme sans s'étonner ni se fâcher de ce bizarre enfantement, soit qu'il ignore la séduction dont son épouse a été la victime, soit qu'il s'y résigne (2). N'était-ce pas d'ailleurs une fatalité qui s'attachait à sa famille ? Lui-même ne descendait-il pas de la nymphe Taygète surprise elle aussi et rendue mère par Jupiter ?

Le premier exploit mémorable de Castor et de Pollux est leur expédition contre Athènes où ils vont chercher leur sœur Hélène enlevée par Thésée et Pirithoùs. Une amphore à peintures noires et une hydrie à peintures jaunes représentent le combat de Castor contre Thésée et celui de Pollux contre Pirithoùs (3). Les deux frères outragés se reconnaissent à leur pilêus de forme ovale qu'ils portent en souvenir de leur naissance (4), et le ravisseur au soleil figuré sur son bouclier (5). Thésée vaincu, les Dioscures ramènent en triomphe à Lacédémone leur sœur délivrée. Un grand nombre de vases représentent ce retour (6) : on voit Hélène pudiquement voilée qui s'avance entre ses deux sauveurs fièrement armés de toutes pièces, et qui, avec la gloire d'avoir délivré leur sœur , rapportent l'honneur d'avoir été initiés aux mystères d'Eleusis : c'est la seule vengeance qu'ils aient exigée. Un cratère et un oxybaphon à peintures rouges rehaussées de blanc nous permettent d'assister à cette initiation (7). A droite, Castor, la tête surmontée d'une étoile , est introduit par Artémis qui lui donne la main et qui remplit ici les fonctions de pro-

ie caractère chaste des originaux. Voy. Tœlken, Erklàrendes Verxeichniss der Antiken, etc., 101-113. — Helbig, Wandgemalde, etc., de 140 à 151.

(t) Ou de deux, d'après Apollodore (III, 10, 7) et Hygin (Fab., 67, 77). Si les trois enfants naissent le môme jour, bien que Castor ne soit pas le fils de Jupiter, c'est que Léda s'est unie, dans la même nuit, à son époux et au cygne. (Pindare, Néméen., X, 80 et suiv.).

(2) V. notre Catalogue, n» 238.

(3) Catalogue, n«" 10 et II. — Cf. Hérodote, IX, 73. — Plutarque, Thésée, 31-33 , etc.

(4) « toO wov t6 j)(uto(j.ov » (Lucien , Dial. des dieux , XXVI).

(5) Thésée est ordinairement représenté ainsi ; il portait le nom de Beàpioc.

(7) Catalogue, h°* 14 et 15.

pylœa, ou déesse gardienne de l'entrée. A gauche, s'avance Pollux accompagné d'Hécate et d'Hercule (1) qui portent des flambeaux. Les futurs initiés couronnés de myrte , avec une guirlande de perle croisée sur les épaules ( insigne ordinaire des initiés mystiques de la Grande-Grèce ) , se dirigent vers Déméter assise , un sceptre à la main, au centre de la scène, devant le temple d'Eleusis représenté dans le fond par l'architrave et la partie supérieure d'un édifice dorique.

Les traditions mythologiques et les monuments figurés associent Castor et Pollux à l'expédition des Argonautes. Pendant la traversée, les deux jumeaux ne cessent de s'illustrer par des exploits que racontent les vases , les miroirs et les bas-reliefs. C'est .d'abord le navire Argo qu'ils sauvent au milieu d'une tempête : deux étoiles viennent se poser sur les fronts des Dioscures, et la mer s'apaise. Puis, ils assistent et prennent part à la délivrance de Prométhée. Un miroir étrusque représente le Titan ( Prumathé), déjà débarrassé de ses chaînes et soutenu par Castor et Pollux aux pieds desquels gît le vautour frappé d'une flèche (2). Ailleurs les deux héros aident les Argonautes à tuer Talos. Sur une amphore à figures rouges est retracée la mort de ce redoutable brigand. Descendus du navire Argo, arrêté près du rivage, Castor, Pollux et Médée abattent le géant de bronze, tandis que les autres Argonautes, Zéthus, Calais, Jason, etc., assistent, soit du navire même, soit de l'échelle qui relie le navire au rivage, à la scène qui se passe sous leurs yeux (3).

C'est dans cette même expédition que Pollux vainquit et tua Amycus, roi des Bébryces, qui l'avait défié au combat du ceste. Sur un miroir étrusque trouvé à Préneste dans la ciste de Ficoroni, les deux adversaires sont représentés au moment où ils vont en venir aux mains (4), Amycus (Amuces), assis au pied

(1) Voyez les Dioscures associés à Hercule sur les monnaies de Lacédémone, Mionnet, Description des médailles antiques, p. 216 et 217, Supplément, t. IV, p. 220, n° 2.

(2) Catalogue, n° 51. Castor est ici appelé Castur, et son compagnon Caitnacé. Sous ce nom bizarre , on pourrait hésiter à reconnaître Pollux , que les Etrusques appellent d'ordinaire Pultuk ou Pulutuke, si les deux héros n'étaient pas tout semblables et si les deux étoiles qui les distinguent n'étaient pas figurées sur leurs têtes.

(3) Catalogue, n° 18. Ce vase est fort remarquable par la composition, la finesse du dessin , l'élégance des costumes. Les différents personnages de cette scène sont peints en rouge ; Talos seul est en blanc : procédé ingénieux pour simuler l'airain , dont était fait ce géant fabriqué par Vulcain.

(4) Catalogue , n° 48.