IV INTRODUCTION

travail est donc bien avant tout un travail d'archéologie figurée.

Pour lui conserver ce caractère , nous nous abstiendrons de rechercher en dehors de l'Italie et d'étudier longuement les origines lointaines du culte qui nous occupe. Go qui, en 1841, attira M. F. Lajard vers les Dioscures, ce fut la découverte toute récente d'un bas-relief représentant Mithra ayant à ses côtés Castor et Pollux (1). C'est la présence inattendue de ces dieux sur un bas-relief mithriaque de l'époque romaine , c'est cette association si bizarre et si nouvelle qui éveilla chez l'historien du culte de Mithra l'idée et le désir de retrouver dans les antiques théologies de l'Orient le type primitif des Dioscures grecs et romains. Notre tâche est beaucoup plus modeste. Nous sommes en Italie et comptons ne pas en sortir pour aller chercher en Orient, sur la foi de ressemblances douteuses, des conjectures et des hypothèses.

Toutefois, il y a dans la religion des Védas deux divinités dont la ressemblance avec les Dioscures est trop frappante pour qu'il soit possible de la méconnaître et de ne la point signaler. Ce sont les Aswins, qu'on peut considérer comme les véritables ancêtres de Castor et de Pollux. Conception , caractère , attributions , attributs et qualificatifs , tout paraît commun entre les deux dieux qu'invoquent les Aryas et les jumeaux divins qu'adorent la Grèce et l'Italie. C'est , d'abord , la légende des Dioscures grecs qui rappelle par certains détails celle des Dioscures védiques. N'y a-t-il pas un évident rapport entre l'expédition des Argonautes à laquelle prennent part les Castors , et les longues courses que les Aswins font dans les airs sur leurs vaisseaux (2)? Hélène, sœur dés Dioscures, n'est-elle pas identique à la Sarâma indienne, l'amie des Aswins (3)? L'une et l'autre ne personnifient elles pas également l'Aurore (4)? — Mais c'est surtout l'analogie des attributions qui permet de rapprocher les deux couples divins ; et cette analogie semble d'autant plus frappante que ces attributions sont plus nombreuses et plus variées. Une des causes de l'intérêt et de l'originalité du culte des Dioscures consiste précisément dans la multiplicité des pouvoirs très différents qu'ils exercent. N'est-il pas au premier abord singulier de voir ces mêmes dieux à la fois

(1) Catalogue, n° 181.

(2) Maury , Religion* de la Grèce antique , t. I , p. 210; note 3.

(3) M. Millier, Nouvelles leçons sur la science du langage, traduction, leçon XI.

(4) Voy. P. Decharme, Mythologie de la Grèce antique, p. 613-614.