CHAPITRE II

On retrouve dans Lucrèce 1 la même identification de la Grande Mère et de la Terre. Il en tire d’autres conséquences. Il demande à la théologie des armes contre la religion. Mère des Dieux, mère et souveraine des fauves, mère et nourrice des hommes 2, autant de poétiques allégories, qu’il faut laisser aux poètes, à ceux qui disent Neptune pour désigner la mer et Bacchus pour désigner le vin. Car la terre n'est pas une divinité ; c’est un combinaison d’atomes, « un amas de matière insensible ». Lucrèce sait comment les théologiens expliquent les attributs de la Mère et les rites de son culte. Il connaît même des interprétations morales dont ne parle point Varron et dont certaines avaient cours dans les mystères3. Mais lions, chars, couronne de tours, processions de l’idole, danses sacrées, tonnerre des tympanons et des cymbales, son menaçant de la corne, musique énervante de la flûte, tout n'a d’autre raison d’être, à ses yeux, que l’exploitation des foules par un clergé fanatique. « Pièces de bronze, pièces d’argent jonchent les rues que parcourt la déesse ; copieuse est l’aumône dont elle s’enrichit. On jette aussi des roses ; et c’est comme une neige de fleurs qui enveloppe la Grande Mère et son escorte 4. » Il y a, dans les pompes de la religion phrygienne, une part de poésie gracieuse et toute féminine, qui contraste avec la sauvagerie des scènes orgiastiques et qui n'est pas l’un des moindres attraits du culte. Mais Lucrèce ne veut pas nous arrêter sur cette aimable et reposante vision. Voici, derrière la statue processionnelle, les Gorybantes de Cybèle, qui sont des compagnons danseurs. Coiffés d’un casque à longue aigrette, armés de glaives et de boucliers, ils exécutent des pas guerriers, agitent violemment la tête, se frappent, se blessent et s’excitent à la vue du sang Assistait-on à ce spectacle dans les rues de Rome, vers la fin de la République? Lucrèce, à ATrai dire, semble plutôt n’en par-