Plut., Nicias

PRÉLIMINAIRES

Galles. Vers le même temps, Aristophane nous apprend que de jeunes débauches se faisaient admettre aux mystères de la Despoina Kybélè ; dans une autre comédie, un personnage a recours aux sortilèges des Corybantes b L’orateur Eschineétaitun myste de Sabazios et d’Hyès Attès ; sa mère occupait dans la hiérarchie mystique la fonction d'initiatrice 1 2. On racontait que Denys le jeune, chassé de Syracuse en 343, avait misérablement terminé ses jours à Corinthe comme métragyrte 3. A la tin du ive siècle, les prêtres mendiants pénètrent sans vergogne dans les maisons, avec leur chapelle portative 4 ; ils savent bien que les femmes vont accourir au tintamarre de leurs cymbales. Quand les fidèles sont assez nombreux, ils s’organisent en confréries.

Ces thiases prospèrent surtout dans les ports marchands, tels que le Pirée et Corinthe, de population cosmopolite5. Phrygiens et Lydiens, Mysiens et Bithyniens retenus par leur négoce loin du pays, se sont d'abord groupés ensemble sous la protection de leur bonne Mère. Mais ils ont fait eux-mêmes, dans leur clientèle grecque, œuvre de prosélytisme. Nous en pouvons juger par l’association métroaque du Pirée. Son déci’et le plus ancien à notre connaissance date de la seconde moitié du ive siècle ; plusieurs datent du début du me siècle. Elle avait obtenu du conseil et du peuple l’autorisation de construire un Metrôon, qui servait aussi de sanctuaire à d’autres thiases. Elle possédait son personnel sacerdotal, un prêtre, une prêtresse, une zacore, des hiéropes ou sacrificateurs. Les personnes étrangères à la communauté pouvaient offrir un sacrifice à la déesse, moyennant redeArance. Tous ses membres, les Orgéons, qui payaient cotisation, avaient droit au temple et à l’autel. Ils y pratiquaient le culte de rite phrygien. Chaque printemps ils y célébraient les fêtes des « Attideia » ; les jours d'assemblée, ils s’y retrouvaient pour les offices des saints mystères. Or les confrères dont les noms nous sont parvenus appartiennent