CHAPITRE IV

et la prospérité des empires, tous les sujets doivent contribuer au maintien de la céleste grâce. C’est une fonction du clergé et l’intérêt des peuples de multiplier les pratiques expiatoires. Offert pour le salut d’un souverain, d'un pays, d’une ville, le taurobole est une forme atténuée de l’antique devotio. Il conserve les puissantes vertus du sacrifice humain, qu’il a remplacé.

Or, sous l’influence des idées orientales, les empereurs romains avaient adopté pour patronne la Tychè des rois. Elle est devenue la Fortune des Augustes, Fortuna Augusta ; mais, en souvenir de son origine, ils continuent encore à l’invoquer sous le nom exotique de Fortuna Regia b Elle apparaît sur leurs monnaies à partir de Galba et de Vespasien. Au IIe siècle, les Césars manifestent pour elle un culte superstitieux. Ils ont toujours auprès de leur personne, à Rome, en voyage, dans les camps, jour et nuit, une figurine dorée de la déesse. Lorsqu’ Antonin se sentit mourir, il fit transporter de suite sa Fortune chez Marc Aurèle, son fils adoptif. Septime Sévère voulait faire exécuter une copie de la sienne, pour que chacun de ses fils possédât « l image très sacrée ». La protection de cette Fortune, en même temps et par le fait même qu’elle assure le bonheur et la victoire des princes, légitime leur autorité. Elle garantit leur caractère auguste et saint. Elle les rend dignes de l’apothéose. Mais la Fortune n’est elle-même que l’envoyée des dieux tout-puissants. La félicité des Césars est la récompense de leur piété envers les seigneurs du monde, « régulateurs de la Fortune 1 2 3 ». Le premier titre dont ils s’honorent, eux aussi, est celui de Pieux. Antonin n’en désire pas d’autre b Et il n’admet pas que, de son vivant, on lui rende les honneurs divins. En général, ces empereurs se considèrent si peu comme des dieux qu’ils ne se croient même pas sauvés. S’ils interdisent les consultations oraculaires « de salute principis », ils demandent des prières et des sacrifices pour leur salut 4.

1. Capitolin., Anton. P. 2, et M. Aur. 7 ; Acta Apollonii , 3, dans Anal. Bolland.. XVII, p. 287 (Tychè de Commode); Spartian., Sever. 23; Amm. Marc. XXX, 5, 18 (Tychè de Valentinienl ; cf. Dio Cass. LXXV. 14, 7 ; Epict., Dissert. IV, 1, 14 ; Orig., Contra CelsumVlll, 65 ;Euseb., Hisl. eccl. IV, 15, 18.