CHAPITRE IY

avec son taurobole, aux fêtes purificatrices des « Vicennalia 1 » ; et l’empereur Philippe lui accordera une place importante aux fêtes du millième anniversaire de la fondation de Rome 2. Rome s’identifie avec l’Empire, et l’Empire s’identifie avec l’empereur. Taurobolier pour le salut du prince, c’est contribuer à la prospérité de tout le monde romain. Il faut taurobolier en même temps pour les princes héritiers ; car c’est assurer la perpétuité du régime. Le taurobole de la Mère des Dieux va devenir l’une des sauvegardes de l’Empire.

Les empereurs ne se soumirent pas eux-mêmes au sacrement du taurobole, si contraire aux traditions romaines. Seul, le syrien Héliogabal se fit taurobolier, peut-être à l’instar des rois d’Asie 3. Mais les impératrices du 11e siècle, dévotes de Cybèle et d’Attis, avaient-elles pu résister à la magie du baptême rouge? Nous savons que Faustine lajeune, avant de concevoir Commode, et sur le conseil de prêtres chaldéens, se baigna dans le sang d’un gladiateur égorgé4 5. Le sang du taurobole ne pouvait lui répugner. D’autre part, le meurtre rituel du gladiateur avait été toléré, sinon ordonné par Marc Aurèle lui-même. Chez ce prince, la philosophie n’avait pas tué la superstition "’. Admettant une pratique aussi barbare, il n’a pu que manifester toute sa bienveillance à l’égard du taurobole romanisé. 11 n’eut du reste qu’à continuer la tradition de son père adoptif. Avant la fin du principat d’Antonin, en effet, le taurobole « pour le salut de l’empereur » était en vogue dans les provinces. Déjà le Vatican, où s’élevait le Phrygianum et où se consommaient les tauroboles romains, était considéré dans tout l'Empire comme la colline sainte du Phrygianisme. Les colonies, qui avaient leur Capitole à l’image de Rome, eurent leur Vatican, centre des vaticinations métroaques et des fêtes tauroboliques. Lyon en possédait un en 160 ; et le premier taurobole public de Lyon est certainement antérieur à cette date. Pour favoriser la dif-