CHAPITRE 1Y

son taurobole, en 377, Rufius Cæonius se proclame chef des mystes et directeur des mystères. Le titre de Taurobolié, comme celui de Père de la Religion Mithriaque, équivaut à celui à' Autistes, Supérieur. De même que Cæonius s’intitule « Antistes » du temple de Mithra, la Tauroboliée Paulina, femme du préfet Praetextatus, est « Antistes » de la Dindymène et d’Attis. Elle est la Supérieure de la Sainte Congrégation des Initiés. Mais, dans la langue religieuse de Rome, le mot implique généralement des fonctions sacerdotales. Ainsi donc, le taurobole conférait au myste une sorte de sacerdoce. C’est pourquoi les prêtres municipaux de la Grande Mère, en prenant possession de leur siège, célèbrent volontiers ce sacrifice. A la consécration officielle, émanant d’une chancellerie, s’ajoute la consécration religieuse, qui octroie une supériorité de droit divin.

Le jour du taurobole est considéré comme un jour de naissance, Natalicium. Une femme de Bordeaux dédie l’autel aux symboliques « Vires », dont l’offrande l’a rachetée de la mort et lui a permis de renaître à une meilleure vie : Natalicii

Viribus. Cette renaissance étant vicennale, il faut à l’échéance renouveler le sacrement. Un nouvel autel commémore la réitération du taurobole : ara tauroboli natalicii rcdcliti. Cette tradition persiste jusqu’à la fin du paganisme. Le S avril 383, nous voyons une grande prêtresse de l'Idéenne à Rome recommencer taurobole et criobole. Le dernier autel qui porte une date (23 mai 390), l’un des derniers sans doute qui furent consacrés dans le Phrygianum du Vatican, est celui d’un renouvellement vicennal. En 394, dans un poème anonyme contre les païens *, il est fait allusion à ce rite. Cependant, en 376, le Clarissime Sextilius Agesilaus Aedesius, membre duconsistoire impérial, déclare que son taurobole et son criobole l’ont fait renaître à une vie éternelle. A Turin, peut-être dès le me siècle, deux autels tauroboliques sont dédiés aux « Vires » du dieu Eternel, qui donne l’éternité : Viribus Aeterni. Les mystes qui élevèrent ces autels partageaient donc la même croyance qu’Aedesius. Faut-il croire à une période d’indécision dans la doctrine, sous l’influence d’autres mystères et, en particulier, des idées chrétiennes ? On peut supposer aussi qu’il y avait une grada-

1. Vers 62 (cf. supra, p. 156, n. 5) : « vivere cum speras viginti mundus in annos ».

DIFFUSION DU TAUROBOLE AU IIe SIÈCLE 173

tion dans la durée d’efficacité des rites. Le renouvellement des vœux et actes de consécration, pour les simples mystes, devait avoir lieu plus souvent ; dans certains mystères il se reproduisait tous les trois ans, aux fêtes dites triétériques. Les grâces du premier taurobole se maintenaient durant vingt ans; mais il est possible que le second régénérât l’homme pour l'éternité. Ainsi se concilieraient les témoignages contradictoires qui nous sont parvenus.

Le taurobole s’est surtout propagé en Italie, dans les Gaules, en Espagne, dans les provinces de l’Afrique du Nord. Il paraît continuer, sur le sol africain, une tradition du culte de la Reine Céleste, culte importé de l'Asie sémitique. Mais, en général, c’est à ses propres vertus qu’il doit tout son succès. Aux âmes mystiques il apporte d’ineffables satisfactions. Malgré sa grossièreté, il correspond à un progrès moral. Sa barbarie même est un attrait et augmente la foi superstitieuse en son efficacité h Les femmes, qui avaient tant aidé au triomphe de la religion phrygienne, ne contribuèrent pas moins à la vogue du baptême rouge. Ce sont presque toujours des noms de femmes que portent les dédicaces d’autels tauroboliques. En Italie, sur six dévots qui n’appartiennent pas au personnel des temples, il y a quatre femmes. En Narbonnaise, sur dix personnages, on compte sept dévotes. A Lyon, à Bordeaux, il n’est fait mention que de femmes. L’exemple de Lectoure est des plus instructifs. Sur vingt-deux autels, seize ont été consacrés par des femmes, affranchies ou ingénues. Un autre fut dédié par une femme et son mari. Trois seulement ne portent que des noms d’hommes. Les deux autres sont l’œuvre de la cité Lactorate. Une femme, Pompeia Philuménè, se vante d’avoir la première « fait » un taurobole à Lectoure. C’est une affranchie. Il est regrettable qu’elle n’ait pas transmis à la postérité la date de cet événement. On peut supposer qu’il n’est pas antérieur au principat d’Antonin. Car, en 176, les deux prêtres du temple sont encore des esclaves. Le

1. C’est sur cette barbarie qu’insistent les polémistes chrétiens ; Firm. Mat., De err. XXVII, 8 et XXVIII , 1 : « Polluit sanguis iste, non redimit ; miseri sunt qui profusione sacrilegi sanguinis cruentantur ; tauribolium quid vel criobolium scelerata te sanguinis labc perfundit ? Quaere fontes ingenuos » ; cf. Prudent., Peristeph. X, 1006-1010 ; Contra Symm. I, 395. Allusion au taurobole dans les actes d’un synode des évêques de Gaule, en 374, à Valence : « Qui se vel profanis sacrificiis daemonum, vel incesta lavationc polluerint » ; Mansi, III, p. 493.