CHAPITRE 1Y

18 octobre de cette année-là, nous assistons successivement à six tauroboles ; et il y en eut probablement davantage1. C’était une habitude, au Phrygianum de Lectoure, comme en beaucoup d’autres, de faire coïncider le même jour taurobole public et tauroboles privés . Le premier fut accompli pour le salut de l’empereur Marc Aurèle, qui venait de combattre en Syrie la révolte d’Avidius Cassius, et pour la conservation de l’Empire, que cette révolte avait failli démembrer2. Ensuite, le baptême est reçu par des femmes. Elles-mêmes ont fourni les victimes. Deux des néophytes sont de condition libertine. Mais les trois autres paraissent être de condition libre. L’une d’elles, Julia Valentina, est accompagnée de l’esclave Hygia, qui sans doute l’avait convertie. Est-ce la même Valentina, fille de Valens, qui reparaît sur une autre dédicace? Elle aurait à la fois renouvelé le sacrement pour elle et consacré sa fille Valeria. Le 8 décembre 241, on célébrait un taurobole public pour le salut de l’empereur Gordien et la prospérité de la « civitas ». Il fut suivi d’au moins huit tauroboles privés, où deux affranchies, cinq ingénues et un citoyen romain reçurent le baptême de sang. L’une des femmes, Valeria Gemina, fait montre d’un véritable fanatisme. Deux années auparavant, le 24 mars, à la fête solennelle du Sanguis, elle avait recueilli les vires de l’esclave Eutychès, qui sacrifiait à Cybèle sa virilité pour entrer dans l’ordre des Galles.

L’initiation mineure ou Initium 3, celle des simples mystes, avait lieu chaque année à date fixe. Elle suivait immédiatement les fêtes de mars. Celles-ci prenaient fin le 27, avec la Lavation. Le lendemain même, 28 mars, les catéchumènes se rendaient au Phrygianum pour l’admission aux mystères (. acceptio sacrorum ) 4. On célébrait de même au printemps

1. Espérandieu, Inscr. des Lactorales dans Rev. de Gascogne , 1892, p. 80 s, rapporte onze autels à cette date.

2. La même année, embellissement d'un temple d'Aoste pour le salut du prince : CIL. XII, 2391-92.

3. Calendrier de 354, dans CIL. I, p. 312 : « V K(alendas) Apr. Initium Caiani ». Sur les rapports du Caianuni ou Cirque de Caligula et du Phrygianum, cf. le chapitre consacré aux sanctuaires de Rome.

4. Ce mot est employé par les chrétiens pour désigner le baptême. La tradilio est le l'ait de conférer grades et sacrements.

DIFFUSION DU TAUROBOLE AU IIe SIÈCLE

l’initiation des chrétiens h C’était dans la nuit de Pâques, en principe, que les nouveaux disciples du Christ recevaient le baptême.

Le candidat s’est préparé aux sacrements par de rigoureuses pratiques de continence et d’abstinence, par des expiations réitérées et des sacrifices propitiatoires à la Dame de Salut. Assidûment il a fréquenté le temple et les prêtres. Il vient d’assister à la représentation du drame sacré, de pleurer Attis mort, d’acclamer Attis ressuscité et glorieux 1 2. Toutes ces émotions religieuses, frissons d’une sainte terreur au jour du Sang, voluptés de l’amour mystique au jour des Hilaries, ont exalté sa foi. Déjà il se sent plus près de ses Dieux. Avec impatience et inquiétude il attend d’eux les suprêmes révélations.

Ce qu’étaient ces mystères, les initiés juraient d’en garder le secret au plus profond d’eux -mêmes 3 ; et ils ont à peu près tenu leur serment. Les polémistes chrétiens des 111e etive siècles parlent souvent des mystères de Phrygie 4. Mais leur information est généralement superficielle; ou bien, par prudence, ils se contentent d’obscures allusions. Sous le fatras des spéculations théologiques et philosophiques, la « bible métroaque » du néoplatonicien Proclus nous eût fourni d’utiles renseignements 5 ; mais nous l’avons perdue. L’empereur Julien, qui fut un myste, écrivit à Pessinonte même un opuscule sur la

1. Cf. Duchesne, Origines du culte chrétien , 5° éd., 1909, p. 300.

2. La représentation du drame sacré constitue l’un des éléments communs à tous les mystères. Lorsque l’on rendit officielles les fêtes phrygiennes de mars, une partie de ces fêtes conserva son caractère ésotérique. Julien, Or. V, p. 169 A, déclare nettement qu’il y avait alors deux catégories de cérémonies, celles qui pouvaient être divulguées à tous et qui étaient devenues publiques, et celles dont les rites cachés appartenaient aux mystères proprement dits. Il est vraisemblable que les candidats pratiquaient alors les pénitences exigées des mystes et assistaient au moins à une partie des rites secrets.

3. CIL. VI, 1779 : « Mentis arcano premis »; cf. Cumont, Mithra, I, p. 319.

4. Clem. Alex., Prolrept. II, 15 ; Hippolyt., Reful. omn. haeres. V, 7, pp. 138 et 140, éd. Duncker et Schneidewin ; 8, p. 162; 9, pp. 168-170. Arnobe, V, 5-7, puise ses renseignements sur le mythe de Pessinonte dans l’Eumolpide Timothée (iii° s. avant J ,-C.), qui les tenait lui-même « ex reconditis antiquitatum libris et ex intimis mysteriis ». Firmicus Maternus, De errore profan. relig., 18, 22, 27 et 28, est un des plus précis, ainsi que Prudence, Peristeph. X, 1006-1085; cf. Augustin., Civ. Dei VI, 7; In Johann, evang. tractat. VII, 1, 6 ; Hieronym., Adv. Jovinianum II, 5 et 17 ; In Hoseam I, 4, 14 ; Paul. Nol., Carm. XIX, 179 ss; XXXII, 80 ss.