CHAPITRE IV

L’ Abeille joue un rôle important dans le culte delà Rhéa crétoise’. Encore sous l’Empire, les prêtresses de la Grande Mère ont conservé le nom mystique d’ Abeilles1 2. Il est probable que le miel était utilisé, dans les mystères de la déesse comme dans ceux de Mithra, pour certaines onctions d’exorcisme. Car on lui attribuait de merveilleuses vertus3.

Un autre rite est l’imposition des Stigmates 4. Les chrétiens la comparaient à leur sacrement de confirmation. Mais il ne s’agit pas ici d’une onction, comme dans la liturgie chrétienne. Les stigmates sont de véritables tatouages, opérés par piqûres, au moyen d’aiguilles rougies au feu. Ils impriment sur la peau des signes mystérieux et indélébiles. Etaient-ils appliqués sur le front, comme le « signe du soldat » chez les Mithriastes, comme le signe de la noblesse chez les anciens Thraces5 ? Sur le cou et sur les mains, comme dans les cultes syriens? D’après Prudence, on en marquait plusieurs parties du corps. C’est le sceau divin de la consécration. En perpétuant le souvenir de la profession de foi, il témoigne que désormais le myste appartient au Dieu.

La dernière partie de l’initiation semble avoir comporté, selon la tradition commune à la plupart des mystères, un mariage mystique avec la divinité. Ce rite avait lieu la nuit. Le myste pénétrait dans le « Pastos » de la déesse, qui est la chambre nuptiale 6. Mais auparavant il était soumis à de

1. Cf. Cook, The Bee in greek Mythology dans Journ. of Hell. St. XV, 1895, pp. 1-24.

2. Lactant., Divin. Inst. I, 22 ; cf. Porphyr., De antro Nymph. 18, où il est dit que l’on donnait le nom de Melissae aux âmes pures des initiés. La crétoise Melissa avait été, disait le mythe, choisie par son père Melisseus pour être la première prêtresse de Rhea. Sur les rapports de Meter Adrasteia et Melissa, cf. Gruppe, op. I., p. 301. Prêtresses dites Melissai dans les cultes de Demeter, Artémis d’Ephèse, Apollon Pythien, cf. ibid., pp. 136 et 909 ; Drexler dans Roscher, Mylh. Lex. II, 2639 s.