CHAPITRE V

Cependant, il y a longtemps qu’Attis est pour ses fidèles le maître du soleil et de la lune. Tel en effet nous le montre, à l’époque d’Hadrien, la statue de marbre qu’un dévot lui consacra dans leMetrôon d’Ostie. Le dieu, couronné de fruits symboliques, est aussi diadémé de rayons. Sur la pointe de son bonnet, jadis constellé d’or, se dresse le croissant lunaire, d’où surgissent des bouquets d’épis. Attributs agraires et attributs astronomiques se superposent et cherchent à se combiner, comme ont fait les deux mythes. Mais c’est à peu près sous le même aspect que, trois siècles auparavant, les Syriens représentaient leur Baal-Schammin, Seigneur des cieux1. A Pessinonte même, au dernier siècle avant notre ère, Attis était en possession déjà de ses attributs sidéraux2.

Rome n’a donc fait qu’adopter des traditions qui s’étaient formées en Orient. Il n’en reste pas moins vrai que sa part fut grande dans l’élaboration définitive de la doctrine. Rome a désormais remplacé Pessinonte comme capitale du culte phrygien ; elle en est à la fois la ville sainte et le centre administratif. Attis est devenu un dieu de la cité et de l’Empire. Ses zélateurs le croient appelé au rôle de dieu universel. Les nouvelles destinées du culte devaient nécessairement influer sur le caractère de la divinité. Les théologiens se préoccupèrent de mettre en valeur, dans la complexité du mythe, ce qui pouvait rehausser la dignité d’un dieu si longtemps méprisé des vrais Romains. Mais il importait aussi de ne point exagérer sa puissance et de réagir contre la tendance des mystes à amplifier leur dieu jusqu’à la souveraine majesté. Ils trouvèrent dans le mythe sidéral d’ Attis la raison d’être de son culte. Ils spéculèrent à leur tour sur la notion de l’ Attis solaire.

1 . Il a le front surmonté du croissant et porte un soleil à sept rayons ; monnaies d’Antiochus VIII (125-96) ; Babelon, Rois de Syrie, 1890, p. 178 ss etp. clix. Ailleurs ce Baal Shamin (= Zeus Ouranios : Clermont-Ganneau, Etudes d'archéol. or., I, p. 53; Cumont, Relief, or., pp. 154 et 295) est accosté des deux Dioscures, personnifications des deux hémisphères célestes; de même, sur les monnaies de Pessinonte, les symboles d’Attis sont accompagnés de ceux des Dioscures, confondus avec les Corybantes.

2. Cf. supra, p. 212, n. 5. Dès ce temps-là, il est identifié à Zeus Pappas : Diod. III, 58.

LA DOCTRINE MÉTROAQUE AU IIe SIÈCLE

Elle leur permettait de concilier des éléments en apparence incompatibles : la barbarie de certains rites et leur noble signification morale, l’éviration répugnante du dieu et sa vertu merveilleuse de fécondité, sa situation inférieure auprès de la Mère des Dieux et son grand pouvoir. Leur Attis est un Médiateur, mais qui n’aspire pas à l'omnipotence. Dieu intermédiaire, il reste un dieu secondaire, un petit dieu, presque un demi-dieu '. Aussi, dans l’iconographie officielle du 11e siècle, Attis conserve-t-il encore la petite taille et l’attitude du Prospolos. Mais cette notion simpliste de l’ Attis médiateur, qui pouvait satisfaire aux exigences religieuses de la Rome antonine, devenait insuffisante et caduque dans la Rome des Sévères. D’une part, c’est une loi constante que le concept d’une divinité s’élargit à mesure qu’augmente le nombre de ses fidèles. Attis tend à se métamorphoser en dieu panthée 1 2. Comme Cybèle, il cumule les fonctions et concentre en lui les vertus de toutes les divinités similaires. De l’ensemble des puissances qu’il accapare se constitue sa toute-puissance. Les provinces contribuent à cet enrichissement et apportent leur contingent. Mais c’est à Rome, rendez-vous de tous les dieux et de toutes les races, que se coordonnent les efforts de ce syncrétisme. D’autre part l’action du sémitisme, qui fut si considérable en Anatolie, se continuait sans interruption dans Rome. Car les Syriens ont envahi la capitale de l’Empire. Ils colonisent l’Occident. Progressivement ils lui imposent la civilisation et les croyances de l’Orient. Cette conquête pacifique du monde latin par leurs marchands et leurs esclaves, résultat d’un irrésistible mouvement économique, avait commencé dès le début de notre ère3. Au temps des Flaviens et de Trajan, Juvénal se plaint de ne pouvoir sortir dans les rues de Rome sans entendre parler syriaque 4. Il y l’encontre aussi trop de prêtres syriens. Les cultes sémitiques se sont multipliés très vite sur les bords du Tibre. Ils ne se confinent point dans le quartier populaire du Transtévère. Ils ont pris possession du Capitole, où trône une Caelestis. A l’avènement des Sévères, dont la

1. La notion d’Attis rjfjuOeo; survit dans Julien, 168 A, qui essaie de la concilier avec la notion d’Attis Oeôç tto navzi. Sur la différenciation entre les dieux premiers (Mêter) et les dieux seconds (Attis), cf. Sallust. phil . , l. c.