CHAPITRE VI

dauphin, Cybèle les occupe autant, sinon plus qu’ Apollon h Selon toute vraisemblance, le culte de l’Idéenne, introduit par l’intermédiaire des Xvirs, ne s’était jamais passé de leur concours ; d’anciennes prérogatives ont déterminé les nouvelles attributions 1 2. Quand Rome adopte la liturgie phrygienne, les XVvirs ont seuls compétence pour élaborer la réglementation du culte phrygio-romain, assimilé aux cultes d’origine hellénique. Chargés de constituer le sacerdoce, ils restent les directeurs du personnel. La nomination des prêtres et des prêtresses doit leur être soumise et demeure subordonnée à leur approbation.

Ce sont eux qui donnent l’investiture. Celle-ci consiste dans la remise d’un diplôme par lequel on autorise le port des insignes rituels ( ornatus ). Le diplôme est signé par le vice-président ( promagister ). à qui est attribuée l’expédition des affaires courantes. Nous en avons conservé un exemplaire qui est adressé au conseil municipal de Cumes, en réponse à l’envoi d’un procès-verbal d’élection. La formule consacrée était la suivante : « Les XVvirs préposés au culte, aux préteurs et aux magistrats de. . ., salut. Votre lettre nous a fait connaître votre choix de... comme prêtre de la Mère des Dieux, en remplacement de..., décédé. Conformément k votre volonté, nous lui avons permis de porter l’occabos et la couronne, mais seulement dans la limite du territoire de votre colonie. Nous vous souhaitons bonne santé. En foi de quoi moi..., au nom et à la place du président, ai signé ce. . . jour des (Kalendes, Ides ou Nones) de..., sous le consulat de... ». Le prêtre muni de ce bref prenait le titre de quindécemviral. Mais tous ne sont pas cités avec ce titre. Quelques-uns s’en prévalent-ils comme d’une supériorité sur d’autres prêtres de leur ville, élus simplement par le conseil municipal ? D’autres le considèrent-ils comme un certificat d’honorabilité et de romanité, qui évite toute confusion possible avec les Galles eunuques et méprisables ? Voici les localités où l’investiture quindécemvirale est signalée : Lyon en 160, Forum Popilii (dans l’ager Falernus) en 186, Bénévent en 228,

1. Stat., Silv. I, 2, 176 : « certc iam nunc Cybeleia novit [ limina el Euboicac carmen legit ille Sibyllae ».

2. Cic., De har. resp. 13, 26 : « sacerdotimn (le Xvirat) quo est haec tota religio (le culte de Magna Mater) constituta ».

LE CLERGÉ ET LE PERSONNEL DES TEMPLES

Orange en 245, Cumes en 289, Brescia, Gompsa (Lucanie), Potenza, Suessula (Campanie) b Elle était donc obligatoire au moins en Italie et dans les Gaules 1 2. Sans doute ce régime s’appliquait-il en principe à toutes les colonies romaines3. Les confréries de Dendrophores et de Cannophores, indispensables au fonctionnement normal du culte, sont aussi placées sous la dépendance et curatelle du sacré collège.

Ce type d’organisation cultuelle est-il unique dans la religion romaine, à l’époque des Empereurs ? Ou bien s’appliquait-il également aux cultes de Cérès, d’Esculape, et, d’une façon générale, à tous ceux que le collège fit pénétrer dans la cité ? Aucun témoignage n’autorise la seconde hypothèse. Il est fort vraisemblable que des conditions spéciales furent imposées à Cybèle. C’était une mesure de sage politique. L’État ne savait que trop quelle était la puissance des prêtres dans les religions mystiques de l’Orient. Il maintient ses garanties par le droit d’investiture. Car ce droit rend toujours possible une enquête préalable, de même qu’il suppose un contrôle permanent, par conséquent une autorité disciplinaire ; et qui accorde un privilège peut le retirer. Aussi bien, la délivrance du brevet devaitelle devenir avec le temps, sauf à Rome, une simple formalité, une tradition bureaucratique. A Rome, la nomination du haut clergé conserva toujours son importance. Les XVvirs entretiennent des rapports constants avec le clergé de la métropole. Ces administrateurs sont eux-mêmes des prêtres, sacerdotes et antistites caerimoniarum 4. A ce titre ils assistent aux cérémonies publiques de mars et d’avril, aux processions solennelles, aux jeux, aux fêtes d’actions de grâce. Mais nous ignorons quels actes religieux ils accomplissaient par eux-mêmes. Après le rite du Bain, ce sont eux qui prononcent la formule d’oraison invitant la déesse à rentrer dans Rome. Ils ne participent pas seulement aux fêtes du Palatin. Lorsque le tauro-

1. CIL. V, 4400 (Br.) ; IX, 981 (Compsa), 1538, 1541 (Ben.); X, 129 (Pot.), 3698 (Cumes), 3764 (Suess.), 4726 (F. P.) ; XII, 1567 (Or.) ; XIII, 1751 (Ljon). Sur le texte de Cumes, cf. Bouché-Leclercq, Hist. delà divinalion IV, p. 310.

2. Nous voyons de même l’action des Pontifes s’exercer hors de Rome, mais seulement dans les limites de la Péninsule. « Il n’existe pas dans tout oppidum italique, écrit Tacite (qui fut XVvir), de cérémonies religieuses, de temples, d’images des dieux qui ne soient sous la juridiction romaine ».