CHAPITRE VI

démonologie primitive. Leur tintement éloigne les mauvais esprits *. On leur attribue donc une vertu de purification et de sanctification. A l'époque romaine, bien qu’on en voie aux mains de toutes les danseuses et de toutes les sorcières, elles ont conservé leur rôle liturgique. On en joue aux sacrifices métroaques. Elles scandent les prières, les cantiques et les danses 1 2. Elles retentissent pendant toute la durée du deuil, aux fêtes de mars. Non seulement elles se font entendre pendant la célébration des mystères, mais elles deviennent les coupes mystiques où boivent les initiés. Aussi consacrait-on souvent des cymbales en ex-voto. Les plus anciennes de ces cymbales votives proviennent d’Olympie, où elles furent découvertes sous un autel archaïque de la Mère des Dieux. Celle qui provient de Grozon, dans le Jura, et qui porte la dédicace Matri Deum , témoigne de la persistance de cette coutume 3. En Orient, les mystes Corybantes étaient-ils les cymbaliers du culte 4 ? En Occident, cette fonction est occupée par des femmes, cymbalistriae. Il y en avait souvent plusieurs; mais il existait entre elles la même hiérarchie que dans l’ordre sacerdotal. En 228, Concordia Januaria estseconde cymbalière du temple de Bénévent 5 6. C'est une affranchie de la colonie. Elle a participé à un criobole offert par l’augure municipal et les deux prêtresses de la Bérécvnthienne ; elle s’est chargée de dédier l’autel commémoratif.

Le tambourin ou tympanon, cercle d’airain couvert de peau tendue, est l’attribut propre de Cybèle (i. Il y a peu d'images de la déesse qui ne la représentent munie du tympanon. Les symbolistes ne manquèrent point d'y voir l’emblème du disque terrestre7. On le croyait originaire de Phrygie : « prenez le tympanon dont on se sert au pays des Phrygiens, création de Rhéa ». D’après une légende hellénique, anté-