CHAPITRE Mil

rapporter l'un des faits divers dont s’émut la cité, comme d’un mauvais présage pour l’expédition de Sicile : un homme avait bondi sur l’autel des Douze Dieux et, à cheval sur cet autel, s’était coupé les parties viriles avec une pierre. Il s’agissait non d’un fou, mais d’un fanatique de la Mère des Dieux, d’un disciple de ces Métragyrtes qui déjà initiaient femmes et jeunes gens de la ville et qui avaient eu, quinze années auparavant, leur martyr h Les Métragyrtes ou Mendiants de la Mère sont les Galles. Ce dernier nom n’entre guère en usage, dans la langue grecque, qu’à l’époque macédonienne 1 2; la pénétration des Grecs en Orient devait enrichir le vocabulaire hellénique de mots nouveaux. Mais, en Phrygie même, le nom est antérieur à l’invasion galate du ni0 siècle ; les étymologistes romains qui faisaient dériver Galles de Galates étaient dupes d’une homonymie 3.

On appelait aussi Bakèles les eunuques de Cybèle. Nous trouvons le mot avec cette acception au ive siècle avant notre ère 4 5, et probablement même dès le Ve siècle 3. Les Grecs de Béotie et d’Arcadie conservaient le souvenir lointain des Bakides, prophètes mendiants qui, vers le vne siècle, commencèrent à parcourir l’Hellade 6; Bakides et Bakèles ont peut-être la même origine. UnBakèle, écrit un grammairien de l’époque antonine 7, « c’est ce que Bithyniens et Asians nomment Galle ». De même, nous lisons dans Lucien :« au son des flûtes et des tympanons, les Bakèles mendient pour la Mère 8 ». Lucien explique