CHAPITRE VIII

leurs provisions b Parfois même ils ont un chariot, une « roulotte ». Avec leur pécule, ils s’empressent d’acheter un esclave qui sache jouer de la flûte phrygienne 2. Dans les campagnes, ils font halte de préférence aux portes des riches villas, qui entretiennent un nombreux personnel d’esclaves et d'affranchis. Arrivent-ils dans une ville ou dans un bourg ? Processionnellement ils parcourent les rues et les places 3, précédés du flûtiste, glapissant leurs cantiques et battant du tambourin. Leur musique attire la foule. Bientôt ils arrêtent l’âne théophore ; ou, s’ils portent eux-mêmes leur Dame 4 5, ils la déposent sur une pierre, sur une estrade improvisée, que recouvre un tapis oriental. Souvent un arbre sert de temple à la déesse. Et l’on fait cercle autour d’eux 1 . Leur magister, qui remplit les fonctions à' Autistes sacrorum , commence un office et offre des libations. Après les scènes d’orgiasme, ils disent la bonne aventure. On lance à la Grande Mère des as, des deniers, qu’ils recueillent dans les plis de leur robe ou dans le creux de leur tambourin 6. Ce geste d’aumône des fidèles est un rite religieux. Il est identique au geste de piété de ceux qui, dans les sources sacrées, jettent des monnaies. Les jactatae stipes, qui sous diverses formes ont survécu au paganisme, sont des sacrifices d’actions de

1. Phaedr. IV, 2, 4: « Galli Gybebes circum in quaestus ducere asinurn solebant, baiulantem sarcinas » ; Apul. VIII, 25 ss ; l'âne se qualifie lui-même d'horreum et templum, 28; Lucian., Lucius 37 s. C’est « l’âne chargé de reliques » ; cf. dans le culte d’Eleusis, Aristoph., Ran. 159; v. aussi Lenormant et de Witte, Elite des mon. céramogr. I, p. 130. N’y avait-il pas, à l’origine, une idée religieuse dans ce rôle de l’âne? Cf. Cook, Animal worship in the mycen. âge dans ./. of Hell. St. XIV, 1894, p. 92 s. Sur l’onolatrie, cf. O. Keller, Ant. Tierwelt, I, 1909, p. 269.

2. Apul. VIII, 26 : « iuvenis choraula doctissimus, conlaticia stipe de mensa (-= le marché aux esclaves) paratus, qui foris quidem circumgestantibus deam cornu canens adambulabat ».

3. Ibid., 24 : « per plateas et oppida » ; Plut., I. c. : àyopatov ysvoç ; Min. Fel., Oct. 24 : « vicatim » ; Augustin., Civ. Dei VII, 26: « de mollibus Matri magnae consecratis qui usque in hesternum diem... per plateas vicosque Carthaginis etiam a propolis unde viverent exigebant ».

4. Ovid., I. c. 185 : « ipsa sedens molli comitum cervice feretur » ;cf.la planchette (aavfStôv) du métragyrte dans Ménandre. I. c., sans doute une sorte de civière où était posée la statue.