CHAPITRE X

romaine h Peut-être une localité de Phénicie portait-elle le nom de Kubeleia 1 2; mais il n'est pas certain quelle en soit redevable à la déesse Cybèle. A Baalbek-Héliopolis, le petit temple rond qui se dresse au pied de l’acropole, près du fleuve, et dont le style baroque semble indiquer le me siècle de notre ère, n'était pas, comme on l’a pu croire, un Metrôon. La déesse qu’il abritait, vêtue à la grecque, assise entre des sphinx, n’est autre que la Vénus Héliopolitaine sous l’aspect d’Atarg’atis. A Sidon, vers le milieu du n° siècle, la Dame assise sur un lion, sceptre en main, est encore une autre forme de l’Ourania syrienne. Mais, à cette date, dans les provinces sémitiques, beaucoup de déesses poliades ont revêtu les apparences mêmes de Rhéa-Cybèle. La Baalat de Ptolémaïs et celle du mont Garizim, sur le territoire de Neapolis (Naplouse), trônent désormais entre deux lions, présentent la patère et s’appuient sur le tambourin. Au temps de Néron, la dame de Gabala tenait encore le pavot et les épis ; à ses côtés, les lions ne s’étaient pas encore substitués au sphinx. Dès l’époque antonine, elle avait pris l'aspect et les attributs de la Mère des Dieux 3.

Il faut rechercher une première raison de cette métamorphose dans l’influence prépondérante de la Syrie du nord. Sous cette influence, qui ne semble pas être antérieure à l’Empire, l’Atargatis de Bambykè a franchi le Liban ; elle a gagné la Phénicie et la Palestine ; elle s’y est intronisée à côté de la phénicienne Astarté. Or, tandis qu'Astarté, avant la période gréco-romaine, demandait à l’Egypte les éléments de son iconographie, Atargatis, originaire de Babylonie, était très anciennement représentée debout sur un lion 4. Dès l’époque

1. Perdrizet et Fossey dans Bull. Corr. Hell. 1897, p. 83 ss et pl. n.

2. Cf. supra p. 367, n. 2; Steph. Byz., s. v. Gabala. Peut-être Byblos-Gebal, d’après Lewy, Semit. Fremdwoerler im gr ., 1895, p. 249.

3. Cf. supra, p. 190 s. Pour Baalbeck, v. cependant une Cybèle assise, tenant le tambourin, avec un lionceau couché sur ses genoux : De Villefosse et Michon, Musée du Louvre. Calai, sommaire des marbres antiq. 2604 ; ce serait une importation ionienne, mais la provenance est douteuse. — Pour Sidon, v. Babclon, Monn. grecques : Phén. et Syrie, p. 269 n" 1852, pl. xxxm, 7 (dite Cybèle). La Mère des Dieux figure sur un grand sarcophage de l’époque impériale, où est représentée la lutte de Marsyas et d’Apollon et qui provient de Sidon (coll. Jacobsen, Ny-Carlsberg) : Clermont-Ganneau, Mél. d'archéol. or. I, 1888, p. 287 ss et pl. xiv-xv.

4. Cf. Dussaud dans Rev. archéol., 1904, II, pp. 229 et 240 ss. Pour les types plus récents, cf. supra, p. 190 n. 1.

LE CULTE ES ASIE MINEURE

d’Alexandre le Grand, onia voit s’asseoir sur le fauve, à l’imitation de Cybèle ; au début de l’Empire, elle trônait entre deux lions, dans l’attitude ordinaire de la Mère des Dieux et avec ses attributs. C’est par son intermédiaire que les types métroaques ont pénétré jusqu’en pays samaritain. Mais ce dont il faut tenir grand compte aussi, c’est de l’extraordinaire popularité de Cybèle dans le monde romain. L’élément sémitique a subi, malgré lui, l’ascendant d’un culte partout ailleurs puissant. Cybèle imposait son type aux divinités similaires, quand elle ne pouvait usurper leur place. C’est ainsi qu’en Gaule et sur les bords du Rhin les déesses topiques, protectrices de fontaines, gardiennes du foyer et de la tombe, lui empruntèrent son image ; et le chien familier remplaça le lionceau sur les genoux de la Mère. En s’adaptant à la mode gréco-romaine, elles assuraient mieux leur propre survivance. Il en fut de même en Syrie. Lorsque les Syriens travestissent leurs Baalats en autant de Mères des Dieux, ils sont mus par le même instinct de conservation. Ils semblent accepter la religion cosmopolite de l’Empire, tandis qu'ils restent jalousement fidèles à leurs dieux nationaux. Aux yeux de Rome, ils accomplissaient un acte pieux de loyalisme L

Dans son pays d’origine, la Grande Mère avait gardé son caractère primitif, ou du moins un caractère très archaïque. Sans doute des influences multiples s’exercent encore au temps de l’Empire sur le culte phrygien. L’action du sémitisme s’est renouvelée, depuis l’époque où les Séleucides implantaient des colonies syriennes dans chaque vallée de la Phrygie 1 2. Elle se manifeste nettement dans l’évolution dernière d’Attis, élevé au rang suprême de l’Hypsistos judaïque 3. On en retrouverait d’autres traces dans le culte des triades où figure la Mère des

1. Peut-être font-ils accompli de préférence au temps des empereurs et des impératrices-syriennes, dont l’avènement créait des liens plus sacrés encore entre Home et l’Asie. Mais déjà sur une dédicace de Délos, antérieure à l’Empire, Hadad et Atargatis sont identifiés à Zeus Pantocrator et à la Meter Mégalè : Bull. Corr. Hell. VI, 1882, p. 502 n° 25.

2. Culte d’Atarcnatis = Atargatis en Lydie : Buresch, Aus Lydien, p. 118.

3. Sur cette influence et les suiv., cf. supra, pp. 192 et 217 ss.