CHAPITRE PREMIER

l’Empire, Julien se borne à déclarer que « l'on demanda la déesse aux rois de Pergame, alors maîtres de la Phrygie » ; et deux poètes rappellent encore, à la suite d’Ovide et sous la même forme dénaturée, le souvenir de la tradition véridique L Pour obtenir et ramener la déesse, Rome délègue une ambassade de cinq membres 2. Trois d’entre eux appartiennent à la vieille aristocratie patricienne ; les deux autres sont de la noblesse d’origine plébéienne. Toute la hiérarchie des magistratures se trouve représentée ; il y a un consulaire , un ancien préteur, un ancien édile curule, deux anciens questeurs. Le chef de la mission est M. Valerius Laevinus, qui a commandé plusieurs années de suite la division navale de Grèce, nég'ocié la première alliance avec la ligue étolienne, lutté contre Philippe avec succès sur terre et sur mer, combiné l’expédition d’Eubée avec Attale lui-même, bref l’homme qui connaît le mieux la question d’Orient. L'un des attachés, Ser. Sulpicius Galba, porte un gentilice qui n’est pas moins cher au roi de Pergame 3. On met à leur disposition cinq quinquérèmes, c'est-à-dire des galères du type le plus important de la marine nationale. A coup sûr, si l’on entoure cette mission de tout le prestige qui pouvait rehausser la majesté du nom romain, ce n’est point seulement pour honorer la Grande Mère. Par le choix de l'ambassadeur et de ses collaborateurs, par ces préparatifs de démonstration navale dans les eaux du Levant, le Sénat prouve une fois de plus qu’en cette affaire la religion secondait admirablement la politique. L’adoption de l’idéenne nous apparaît mieux encore comme un épisode de

petitam. — Au 11e s. : Arrian., Tact. XXXIII, 4 : gy. IIsctctivouvtoç èÀGoüaa. App., Ilannib. 56 (cf. p 26, n. 4). — Au me s. : Dio Cass. LVII, 61 (éd. Dindorlf, I, p. 104) : gy. rUaaivouvro; -/.otj.'.£o(j.lvr(v. Iierodian. I, 11 : IIwatvouvTi'av Osov. — • Au iv“ s. : Arnob. VII, 49: accita ex Phrygio Pessinunte; Augustin., Civ. Dei III, 12 : a Pessinunte ; Amm. Marcell. XXII, 9, 5 : a quo oppido (Pessinunte) simulacrum translatuni.

1. De M. D. (Or. V) init. ; Claudian., De bello çjildonico , 117 : « Palatinis mutasti collibus Idam » ; Prudent., Contra Sy mmachum I, 1S7 : « utque Deum Mater Phrygia veheretur ab Ida ».

2. Liv. XXIX, 11. M. Valerius Laevinus, préteur pérégrin en ^15, propréteur en Grèce de 214 à 211 (egregie adversus Philippum regem terra marique gessit : Liv. XXVI, 22), consul en 210 et, d’après T. Live, une seconde fois; M. Caecilius Metellus, édile plébéien en 208, préteur urbain en 206 ; Ser. Sulpicius Galba, édile curule en 209; Cn. Tremellius Flaccus et M. Valerius Falto.

3. P. Sulpicius Galba, consul en 211, proconsul de Macédoine, sans cesse renouvelé, venait d’hiverner avec Attale et d’opérer avec lui une croisière.

l’introduction du CULTE a ROME

l’alliance entre Rome et Pergame. Mais un lien étroit la rattache quand même à la présence de l’étranger sur le sol italien et aux nécessités d’expiation d’une telle souillure ; car cette alliance n’a d’autre origine que la seconde guerre punique et les menées d’Hannibal en Orient.

Avant de prendre le chemin de l’Asie, l’escadre avait gagné le golfe de Corinthe et le port de Delphes *. Les membres de la mission étaient montés au temple pour consulter Apollon. Ils avaient demandé à la Pythie de compléter les prescriptions de la Sibylle. D’après Tite Live, il semble qu’ils l'aient interrogée sur deux points : l’opportunité de la démarche auprès d’Attale, et la nature des rites spéciaux qu’exigeait la réception de la déesse. La première question témoignait d’une habile diplomatie. Attale et Rome étaient deux clients fidèles de la Pythie. On faisait appel à son autorité, si puissante dans le monde grec, pour consacrer leur union définitive; et la réponse en effet ne pouvait être douteuse. La seconde question avait sa raison d’être dans le formalisme de la religion romaine. Pour introduire dans l’enceinte de la cité un dieu nouveau, il fallait un cérémonial particulier, conforme à la fois au caractère de la divinité et aux instructions des Livres. En général, les Décemvirs faisaient connaître eux-mêmes le rituel à observer. C’était une de leurs fonctions d’interprètes. Quand les Livres imposèrent le culte de Venus Erucina, ils désignèrent en même temps, pour vouer le sanctuaire, « le citoyen qui exerçait la suprême autorité dans la république1 2 ». Douze ans plus tard, la Pythie de Delphes ordonnait de choisir « le meilleur des bons dans tout l’ensemble des citoyens » pour rendre à la Mère Idéenne les devoirs d’hospitalité. L’analogie entre les deux formules est telle que l’on est tenté de leur supposer une même origine. Cette hypothèse est confirmée par Diodore de Sicile, Silius Italicus,

1. La mission envoyée par un Ptolémée à Sinope pour obtenir la statue de Pluton commence aussi par le pèlerinage de Delphes : Tac., Hist. IV, 84.

2. Liv. XXII, 10 : « is cuius maximum imperium in civitate esset ».