CHAPITRE PREMIER

Appien *, qui attribuent également la dernière prescription aux Livres, c’est-à-dire aux Décemvirs. La Pythie, si vraiment elle fut consultée à ce sujet, n’aurait donc eu qu’à ratifier la décision du sacré collège ; elle confirmait au parti noble ses droits sur le nouveau culte. Mais il y a plus, et Tite Live est incomplet. C’est un véritable sacerdoce qu’est chargé d’exercer « le meilleur citoyen ». Or le sacerdoce de la Mère des Dieux comporte à la fois un prêtre et une prêtresse. Durant le long voyage sur mer, un prêtre et une prêtresse du Megalesion de Pergame accompagneront la Dame noire. Il faut, pour la recevoir quand elle abordera sur le sol latin, un Romain et une Romaine. Les Décemvirs ou la Pythie demandèrent que l’on élût la plus vertueuse des Romaines en même temps que le meilleur des Romains. La tradition authentique s’était conservée au temps de Cicéron et a été connue de Diodore 1 2.

Ce fut le Sénat qui choisit. Au retour de l’escadre, et comme elle était déjà dans les eaux tyrrhéniennes, M. Yalerius Falto fut dépêché à Rome pour annoncer que la Dame était proche et préciser sans doute quels rites étaient nécessaires. Il y eut consultation immédiate de la Curie, afin de nommer les deux personnages et d’établir le programme définitif des fêtes. L’élu, le « glorieux vainqueur 3 », fut P. Cornélius Scipio Nasica. Il était fils de ce Cn. Scipio Calvus qui était tombé sur un champ de bataille de l’Espagne, et cousin germain du général qui était alors l'homme le plus populaire de la république. Il n’avait, pas vingt-huit ans. Il ne s’était pas encore mêlé à la vie politique; et son jeune passé n’avait ni ennemis ni envieux. [L’élue, que les matrones avaient ellesmêmes, ce semble, désignée 4, fut Claudia Quinta 5. Elle était

1. Diod. Sic. XXXIV, 33; Sil. liai., Plin. XVII, 5-7 ; Appian., Hannib. 56; cf. De vir. ill. 46.

2. Cic., Pro Coelio 14, 34 et De harusp. resp. 13,26 : «(sacra) vir is accepit qui e st optimus P. R. iudicatus, P. Scipio, femina autem quae matronarum casissima putabatur, Q. Claudia» ; cf. Diod. Sic., I. c.

3. Liv. XXIX, 14 : veram victoriam. « Nomen nielius maiusque triumphis », di L Silius Italiens, qui suit de très près ici le récit de Tite Live. Plin., IL n. VII, 34 :« vir optimus semel a condito aevo iudicatus est Scipio Nasica a iurato senatu ».

4. Cf. Plin., II. n. VII, 35 : « pudicissima femiua, matronarum sententia », à propos de Sulpitia, qui fut choisie parmi les cent principales matrones pour dédier une statue de Vénus ; au sujet de Claudia, Pline suit la tradition du miracle et croit qu’elle fut jugée la plus honnête religionis experimento; cf. infra.

5. Pour sa généalogie, Ljunggren, De genle palricia Claudiorum, Upsal, 1898, p. 53 ; cf. de Vit, Onomasü c., p. 301, et Pauly-Wissowa, R. Encycl., III, p. 2899.

L’iNTRODUCTTON DU CULTE a ROME

fille de P. Claudius Pulcher, un consul de l’année 305/249, et sœur d’Àppius Claudius, consul en 542/212. Peut-être étaitelle mariée à un Valerius 1 .

Sur le programme de la réception officielle, nous ne sommes qu’imparfaitement et contradictoirement renseignés. Ce qui paraît certain, c'est qu’il comprenait deux parties : une fête à Ostie et une autre à Rome. S’il faut en croire Tite Live, les matrones avaient accompagné au port d’Ostie Claudia et Scipio. Dès que le navire chargé du divin fardeau parvient en face de l’embouchure du Tibre, Scipio monte sur une embarcation et va chercher la déesse. Il la reçoit des mains des prêtres anatoliens. Dans les bras du jeune homme elle gagne la terre ferme, et celui-ci la remet aux femmes du plus haut rang, qui h tour de rôle la portent jusqu’à Rome2. « Toute la cité était accourue à leur rencontre. Aux portes des maisons, sur le chemin de la procession, l’encens brûlait dans les turibules. On priait sur le passage de la déesse. On la suppliait d’entrer de son plein gré dans la ville et de lui être propice. On la déposa dans le sanctuaire de la Victoire, sur le Palatin, la veille des nones d’avril, et ce jour devint désormais un jour de fête. Le peuple se rendit en foule au Palatin avec des offrandes. Il y eut un lectisterne et des jeux que l’on appela Mégalésies 3. » Pourquoi choisit-on le temple de la Victoire pour y loger la Dame, en attendant que le sien fiit construit? Sans doute parce qu’il était le plus voisin de l’emplacement que Ton destinait à l’Idéenne 4. Mais comme le séjour de la bonne et puissante Mère dans Rome était un gage de victoire, ne devons-nous pas supposer qu’il y eut aussi une intention sjrmbolique, ou simplement superstitieuse 5? Diodore se borne à dire que la population tout entière fut convoquée, par ordre de l’oracle, pour aller au-devant de la Dame et lui faire escorte à son entrée. Scipio marchait en tête des hommes, et Claudia con-