O 4 CHAPITRE PREMIER

duisait la procession des matrones ; ce furent eux deux qui reçurent les « liiera ». Ovide nous montre Rome tout entière à Ostie : sénateurs, chevaliers, le peuple, « les matrones, leurs filles et leurs brus » , et la sainte congrégation des Vestales. C’est par voie fluviale que l’on amène la déesse jusqu’aux portes de la cité. Le vaisseau s’enlize dans les sables. Il faut un miracle de la Mère des Dieux pour le renflouer. L’histoire se transforme chez le poète en légende dorée. Mais le miracle ne s’est produit que sur le tard. « Déjà il était nuit ; on attache à un tronc de chêne le câble qui tient le navire ; on dîne et tout le monde va se coucher. » Le lendemain, on immole une génisse devant la poupe enguirlandée; on brûle de l'encens, puis on détache l’amarre. Au confluent de l’Almo, un vieux prêtre phrygien, vêtu de rouge, baigne l’idole. Portée sur un char que traînent des génisses fleuries, elle entre par la porte Capena. « Scipio la reçut dans Rome ». La fête aurait donc duré deux jours. La déesse et son cortège auraient remonté en bateau le cours du Tibre jusqu'à l’Almo. Avant de franchir l'enceinte, on aurait accompli le rite de la Lavation. Ce détail, à vrai dire, paraît être inventé tout exprès pour rappeler et expliquer une cérémonie qui se renouvelait tous les ans. Il est invraisemblable, d’autre part, qu’en venant du Tibre on ait adopté l’itinéraire indiqué par Ovide. C’est par la porte Capena que passait en effet la solennelle procession du Bain ; mais on ne pouvait arriver d’Ostie que parla porte Trigemina, entre le fleuve etl’Aventin, ou par la porte Raudusculana, entre l’Aventin proprement dit et la Remuria. Aussi bien, avons-nous déjà constaté qu’Ovide n’a pas la prétention d’être un scrupuleux historien. Silius Italicus, de son côté, paraît surtout préoccupé de rechercher l’effet pittoresque. Il représente Scipio sur la grève, attendant l’apparition de la flotte. Dès que l'on aperçoit à l'horizon les vaisseaux, Scipio prend l'attitude de la supplication et tend vers la déesse les paumes de ses mains. Quand le navire de l’Idéenne a franchi la passe du Tibre, les matrones elles-mêmes s’emparent du câble de halage. La population est en prières et clame ses vœux. Cependant, sur le pont, autour de la Dame, les Galles chantent des cantiques et font résonner cymbales et tambourins. D’après saint Augustin