Civ, Dei

l’iNTRODUCTIOX DU CULTE a ROME DO

qui a puisé tant de renseignements dans Varron, Scipio garda le fétiche dans ses mains et l’apporta lui-même à Rome. Quant à l’empereur Julien, il est aussi banal que sobre. « Le peuple sort de la ville avec le sénat ; en tête marche le clergé au grand complet, revêtu des costumes de cérémonie. Lorsque le navire pénètre dans le port, chacun se prosterne sur le rivage. » Comme Ovide, Julien a hâte d'en venir au miracle.

Cette réception de la Mère des Dieux est caractérisée à la fois par le rôle confié aux matrones et par celui qu’y assume la noblesse. La participation officielle des femmes était une nécessité religieuse, puisqu’il s’agissait d’une divinité féminine. Elle était conforme aux traditions orientalogrecques du culte métroaque, où les femmes détiennent la majorité des services rituels. Elle était conforme aux traditions romaines : Pontifes et Décemvirs attribuent volontiers aux femmes une place importante dans les cérémonies extraordinaires l. Leur présence enfin s’imposait plus particulièrement cette fois, comme l’hommage des mères à la Mère de Salut, après les longues terreurs d’une guerre qui avait endeuillé tous les foyers. Il ne manqua pas une matrone à Ostie ; elles étaient fières de pouvoir rappeler ce titre à la reconnaissance publique, lorsque l’on proposa, moins de dix ans après, d’abroger une loi qui limitait leur droit au luxe 2. Leur mission fut d’accueillir l’Idéenne au moment où elle débarquait sur la terre latine et d’assurer son vo}rage jusqu’au Palatin. Mais on avait respecté la hiérarchie des castes. Les dames nobles étaient aux premiers rangs; et les patriciennes seules3 eurent le privilège de porter dans leurs mains la pierre sainte. Claudia Quinta, qui avait été l’objet de la plus insigne distinction, appartenait à la plus haute aristocratie; elle était d’une famille réputée entre toutes pour sa morgue nobiliaire.

De même, sous ce régime aristocratique, le vir optirnas ne pouvait être qu’un patricien. Cornélius Scipio et son cousin, le consul sortant, représentent les générations nouvelles de l’antique patriciat. Loin de rien abdiquer de la fierté des ancêtres, la caste est d’autant plus jalouse de ses privilèges et de sa force, en cette fin du me siècle, qu’elle a conscience d’avoir bien servi l’Etat pendant la guerre et quelle a recon-