CHAPITRE XI

tauroboles privés pour le salut individuel de dévots. Parmi les dédicants, où domine l’élément féminin, beaucoup sont des affranchis d’origine anatolienne. Mais il s’y trouve aussi un grand nombre de citoyens et d’ingénues. En général, ceux-ci portent des noms qui appartiennent à l’onomastique gallo-romaine : tels A. Pompeius Avitianus et Claudia Firrnina, de Yaison, T. Helvius Marcellinus et Valeria Decumilla, de Die, L. Dagidius Marius, pontife perpétuel de la cité de Valence, Axia Paullina, de Narbonne, Valeria Jullina, de Bordeaux. A Périgueux, L. Pomponius Sextus Paternus était aussi de souche indigène, et de l’une des meilleures familles. Nous avons vu l’exemple tout à fait remarquable que nous présente Lectoure. Le taurobole y est introduit par une affranchie ; et les premiers prêtres du culte phrygien y sont des esclaves. A l’occasion de tauroboles publics, offerts par le Sénat et la République des Lactorates, les tauroboles privés se succèdent à l’envi. Le 18 octobre 176, il y en eut au moins cinq, peut-être dix; le 8 décembre 241, il y en eut au moins huit. Affranchies et ingénus alternent dans la fosse baptismale. En 176, à côté d’ Aurélia Oppidana, dont le surnom révèle la naissance servile, voici Antonia Prima, peutêtre une descendante de cet Antonius Primus de Toulouse, qui donnal’Empire à Vespasien. En 241, les ingénus dominent ; à côté de Julia Nicé, de Pompeia Flora, dont le surnom est fréquent à Narbonne parmi les femmes de condition libertine, voici C. Julius Secundus, Junia Domitia, Servilia Modesta, Valeria Gemina, d’autres encore, assurément des personnages de l’aristocratie locale. Telle femme est entraînée , au baptême par une esclave ; telle autre y conduit sa fille ; le fils de Repentinus y accompagne la fille de Taurinus ; depuis plusieurs années, Valeria Gemina se montrait l’une des plus zélées et des plus fanatiques au temple de la Mère des Dieux.

« Toute la nation gauloise », constate César, « est extrêmement adonnée aux superstitions » L Rome et l’Orient renouvelèrent le fonds primitif. Mais, à voir le succès du taurobole, il paraît vraisemblable que, sous cet aspect nouveau, se continuaient des traditions1 ancestrales. Le taureau fut un fétiche des Gaulois; ils en firent le compagnon et la victime de leurs grands dieux, et leur attribuèrent ses cornes, en

1. De bello ga.ll. VI, 16, 1 : « admodum dedita religionibus ».

l’eXPAiNSION du culte ex gaule'

qui semblait résider sa force 1 . D'autre part, affusion et absorption de sang- étaient chez eux, comme chez beaucoup de barbares, des pratiques rituelles 2. Ils avaient aussi leurs sacrifices de rachat, qui n’admettaient pas encore la substitution de la victime animale à la victime humaine 3. Remplaçant ces holocaustes d’étres humains, le taurobole constituait à tous égards un progrès ; et l'on comprend que les autorités romaines en aient favorisé l’expansion.

Il est une autre tradition dont la Grande Mère sut tirer parti, et qui contribua certainement à la rendre populaire : c’est le culte celtique des déesses mères. Lorsqu’elle pénétrait dans les campagnes, avec le nombreux personnel d’esclaves et d’affranchis des villas seigneuriales, elle trouvait partout le sol peuplé de petits dieux, génies ou dames topiques des eaux, des arbres et des champs4. Dans les villes l’élément indigène leur était resté pieusement fidèle ; et souvent même la religion officielle des cités leur réservait une place d'honneur. Cybèle, dont le culte se liait si étroitement à la vie du sol, apparut comme une divinité de même ordre, mais d'essenGe supérieure. La communauté d’attributions, loin d’être une cause d’antagonisme, facilita le rapprochement. En beaucoup d'endroits la Mère du lieu, aussi souple que tenace, accepta le patronage de la Mère des Dieux. Ce n’était point seulement par esprit de flatterie et pour faire œuvre de loyalisme ; c’était surtout par mesure de prudence, pour s’accommoder aux nécessités des temps nouveaux et assurer ainsi sa propre vitalité.

Le plus souvent, à vrai dire, nous voyons Cybèle se juxtaposer simplement aux anciennes divinités des sources sacrées, qui gardent leur autonomie. Selon la tradition orientale, elle protège de préférence les eaux curatives, dispensatrices de santé. C’est pourquoi elle s’est installée à Vichy, où nous rencontrons aussi Jupiter Sabazios et Isis ; mais la reconnaissance des malades va surtout aux génies locaux, devenus un Mars, une Diane, une Vénus 5. Cybèle dut exercer